焦黑的符纸还在烧，火苗贴着苏砚的掌心往上爬。那火不烫，反而像从骨头里渗出的暖意，顺着经脉往胸口走。他手指抽了一下，压在符纸上的掌心没松。
洛九璃的手还叠在下面，指尖冰凉，血已经流干了，只剩一层皮包着骨头。她没动，眼睛盯着那火，瞳孔里映着一点微光。火苗跳了一下，地面那几道残破的刻纹突然亮了，不是灵光，是暗红，像刚熄的炉渣被风一吹，又泛出了火星。
三具傀儡停在阴影边缘，铁符嗡鸣，关节发出锈铁摩擦的声响。它们没再往前，但也没退。
萧千绝喉咙里滚出一声低喘，右臂的黑气已经爬到了肩窝，皮肤下像有虫子在动。他没松手，雷符残片还在四人掌心之间，被火苗舔着，边缘开始卷曲、发白。
玄月的短刃插在地缝里，刃身裂了一道细纹。她靠着石壁，掌心的血还在滴，一滴，两滴，落在洛九璃的手背上，没被吸收，也没蒸发，只是黏在皮肤上，慢慢往指缝里流。
火势突然一收。
不是灭了，是往内缩，缩进符纸里，缩进苏砚的掌心。他胸口猛地一沉，像是被人用铁锤砸了一下，整个人往后仰，又被洛九璃用肩膀顶住。
他张了张嘴，没出声。
耳边响起一个声音，不是谁在说话，是直接在他脑子里响起来的——“锻纹非器，乃命之引。”
那声音苍老，沙哑，像千百年的铁锈被刮开。可又和师父的声音重了。
他记得师父说过这话。那天他打刀胚，锤子偏了，铁水溅到脚背上，师父没管他，只说：“你当刻印是画符？是锻命。一锤定生死。”
那时候他不懂。
现在他懂了。
胸口的刻印纹路突然一跳，不是赤金，是深青，像冷铁淬火前那一瞬的色泽。黑气顺着脖子往上爬，爬到耳根，碰到那青光，像是被烫到，猛地缩了一下。
苏砚的意识在往下坠。
他看见自己站在一片废墟里，天是黑的，地上全是碎铁，一块块刻着纹路，但都断了。远处有座高台，台上立着一把巨锤，锤头朝下，插在石中。没人，可他能感觉到，那锤子在等他。
他往前走，脚踩在碎铁上，发出叮当声。
突然，胸口一痛，他醒了。
青光还在，从他脊背一路蔓延到手臂，皮肤下的纹路像重新烧红的铁条。他抬起手，掌心那道锻纹引还在，被火燎过，边缘焦黑，可纹路没断。
洛九璃察觉了，手指动了动，想抽手，可火没灭，连接还在。
萧千绝咬着牙，从喉咙里挤出一句：“还能撑？”
没人回答。
玄月抬头，盯着苏砚的脸。他的眼睛变了，瞳孔深处有光在转，像熔铁在模子里流动。她下意识握紧短刃，刃裂处割进掌心，血又流出来。
就在这时，苏砚胸口的青光炸了一下。
一道影子从他背后升起来，不高，像人形，但看不清脸。它站在他身后，双手垂着，指尖滴着青色的光。影子抬头，看向那三具傀儡。
傀儡动了。
不是扑过来，是跪下。
一具，两具，三具，全跪了，铁符熄灭，关节发出咔的一声，像是锁死了。
影子抬起手，指向苏砚的眉心。
苏砚脑袋一震，像是有把钥匙插进了锁眼，咔哒一声，开了。
另一股东西醒了。
不是记忆，不是意识，是更老的东西，藏在他刻印最深处，像一块被埋了千年的铁胚，现在被人挖出来，重新点燃了炉火。
天地静了。
空气里浮出细纹，一道，两道，密密麻麻，像铁匠铺里飞溅的火星，可每一道都带着重量，压得人喘不过气。洛九璃的冰丝断成几截，悬在半空，没落地。萧千绝的黑气停在肩头，不动了。玄月的血滴到一半，悬在指尖。
影子抬手，双掌下压。
没有声音。
可三具傀儡同时炸开，铁皮崩裂，碎片飞出去半丈远，钉进石壁，嗡嗡震颤。黑晶柱猛地一抖，柱身裂开一道缝，黑气从里面喷出来，刚冒头就被那股青光碾碎。
地底传来一声闷响，像是什么在挣扎，可又不敢动。
影子缓缓转头，看了洛九璃一眼，看了萧千绝一眼，最后落在玄月脸上。它没说话，可玄月觉得，那眼神她见过——在她小时候，第一次摸到刻印刀的时候，有个影子站在她背后，也是这样看着她。
然后，影子消了。
青光退进苏砚的刻印里，皮肤下的纹路变回赤金，只是更深，更密，像重新锻打过的铁链。他整个人往前一栽，被洛九璃和萧千绝同时扶住。
他喘着，喉咙里全是血味。
玄月拔出短刃，刃身又裂了一道。她没看它，抬头盯着苏砚的侧脸。他的眼皮在抖，可嘴角动了一下，像是想笑。
萧千绝松开手，雷符残片掉在地上，火终于灭了。他盯着那灰烬，声音哑得不像话：“刚才……那是什么？”
洛九璃没回答。她抬起手，指尖沾了点苏砚脸上的血，抹在自己掌心。血没干，也没被吸收，只是停在那里，像一层膜。
玄月突然开口：“你体内的东西，不止一个。”
苏砚没睁眼，喉咙里滚出一个字：“嗯。”
“第二个，比第一个老。”
他没说话。
玄月把短刃插回地缝，刃身晃了晃，没倒。她盯着那道裂纹，说：“它认得我。”
洛九璃猛地抬头。
萧千绝扶着石壁，想站起来，可腿一软，又滑下去。他盯着苏砚的胸口，那里，刻印纹路还在微微发烫，像刚出炉的铁。
苏砚终于睁眼。
他的瞳孔里还有青光，一闪，灭了。
他抬起手，摸了一下胸口，指尖碰到纹路，像碰到烧红的铁。他没缩手，反而按了下去。
疼。
可他知道，这疼是真的。
不是幻觉。
他慢慢抬头，看向黑晶柱后的通道深处。那里，地底的闷响又开始了，比刚才弱，可没停。
他知道，那东西还在。
等着。
他撑着地面，想站起来。手一软，又摔下去。洛九璃伸手扶他，他摇头，自己撑着石壁，一点一点，把身子抬起来。
玄月捡起地上的雷符灰烬，捏在手里。灰没散，聚成一小团，像还有东西在里面活着。
萧千绝盯着那灰，忽然说：“刚才那一压……不是打断，是警告。”
苏砚站直了。
他没说话，只是往前走了一步。
脚踩在碎铁上，发出叮当一声。
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