杜春心过世的消息早已一阵风似的传遍长青村，一些亲友早早来黄四亮家帮忙。支宾姚老美吆五喝六，一一安排灶厨师傅和切墩跑堂人手，合计购买肉菜、孝布及其他丧葬用品，还给张嘎咕派活，让他用稻草编微型粮囤，又对黄三怪嚷嚷：“三怪你给找八个打墓的棒劳力，还需要抬重二十四杠子手外加六个换手。”黄三怪说：“这个事儿好安排，不愁劳力。无论有没有礼尚往来，遇到出殡这事儿村里爷们儿都没有袖手旁观的，咱这就这个习气好。我老婶在咱乡下人缘好，给她老人家抬重肯定是有求必应。”
公冶山根据死亡日期选了出灵的日子，算在奇潭市已经停尸一天，共停灵五天。然后带着罗盘戒尺绳，让黄四亮携带铁锹木橛等物品，一同去距离椅子圈不远的黄家墓地，用罗盘定向分金，预留出老憨的位置，勾了杜春心的墓位。
偏晌，黄四亮从原平镇安居木工厂拉回一口四六红松寿材，停放在灵棚里垫起半尺的木楞上。寿材独帮独底独盖，真正的六块板。底色朱红，棺首高翘，宛若一艘大船等待出海。彩绘的门楼莲花和云纹凤鸟，还有人物山水孝图，画面鲜活，清油透亮。
金书山围着棺材参观了一圈，啧啧几声：“这寿材真不错，够高够大，孝图画的也好。”“这说啥有啥呀！”张铁嘴儿又讲究起来，“据传，这二十四孝图是元朝郭居敬为孔子《孝经》作的，古图有多个版本。运动期间，繁琐的丧葬风俗程序都被简化了，连烧纸都偷偷摸摸进行，更别说画二十四孝图了。但是从打分产到户以后，这些老风俗又重新兴起来。”话音刚落，曲二秧发现了问题：“你说的是二十四孝，可这棺材只有十二孝嘛！”张铁嘴儿详细说道：“画二十四孝，分全孝和半孝两种。全孝就是夫妻双方成对画，能画全部内容；半孝只画夫妻其中一方，只用十二幅孝图。”姚老美说：“依我看这都是封建的孝道，有的很愚昧，有的也很残酷。你比方这个为母埋儿，我一看见就浑身不舒服。”张铁嘴儿笑笑说：“不用太在意孝图的内容，要的不过是孝的氛围罢了！”
“哎，你们说怪不怪？”黄三怪说，“去福原棺材铺选寿材时，四亮起初选的是橘红色的百寿棺，比这个还作蹦还沉实，翻了喜材，搭了红布，往四轮车上抬的时候，不料滑落地上摔破了一个底板前角。摔坏就不能要了，厂子老板让重新选，四亮这才选了这付有二十四孝图的。”公冶山分析说：“那说明春心没相中那付料板，一定是喜欢这付有孝图的。这就是天意，该是谁的就是谁的。”众人听了，都纷纷附和。
艾育梅来到四亮家，贾来燕让她看买的东西：“大嫂大嫂，你看看我买的白布，本色白一卷，是给孝子孝女用的；漂白色一卷，是给外拉的用的。”艾育梅摸摸厚厚两卷白色布匹说：“孝布好像买多了。”来燕说：“我就怕不够，多的留以后有用。”闻大呱嗒凑过来看：“哎妈呀，虑联的还挺长远呢。”姚老美说：“闻大呱嗒嘴一份手一份，明天扯孝布这活就交给你啦。”闻大呱嗒一拍胸脯：“哎妈呀，这活交给我尽管放心，我手头有准，保证扯的匀乎。”
公冶山停下手中的纸活，嘱咐说：“孝子孝女媳妇女婿是重孝，孝带长七尺短两寸，孝衫长九尺短两寸，女儿包头布是一丈二尺短两寸，孝带系在右边，孝带头一长一短，腰拴一根麻辫，鞋面裹白布。孝服单线缝制，不缝边。隔辈人孝带头系红布条，再小一辈的系蓝色布条，布条嫡孙缝正中，外孙缝外侧。侄男外女一律腰扎七尺七寸孝带，明天入殓后扯孝布……”闻大呱嗒说：“哎妈呀，这么啰嗦，戴个孝帽子或者腰带子多省事儿。”公冶山说：“老太太临终特意嘱咐，儿女要戴全孝，必须照办。”闻大呱嗒一伸舌头：“哎妈呀，这老太太要求还挺多的呢！”
运送杜春心遗体的大卡车趁着阴云遮月夜色昏暗赶往长青村，一路稳稳地走乡过县没有遇到任何麻烦。大卡车行驶两个多时辰，到达村西南角黄四亮家院子时，东方天幕露出了一抹鱼肚白。
二禄和刘银环、三喜子和贾佩纶等直近亲属早已等候多时，见车停下都围拢过来。跟车的儿子儿媳们下了车，老憨被四亮和香柳从驾驶楼里搀下来，一瘸一拐地看了寿材，然后扶进屋里。杜春桂闻讯，晃着两条大长腿，跟头把式地跑来了。她三步并做两步扑在打开的后车厢板上，一边拍打一边哭嚎：“大姐呀——我的大姐呀——你咋这么突然的就走了呀——”杜春桂这一放声，那张长脸显得更长了，面目扭曲得有些吓人。任她顿胸跌足哭一阵，黄士魁这才让随后跟来的曲二秧把她架走。
公冶山被黄四亮请来主持入殓。先在棺木底部铺七尺等身白布，又放了三张四方麻纸，然后用七枚硬币呈北斗形压好，上面放了一床红色棉褥子。做完这些铺垫，让黄四亮掀去了盖在遗体上的大苫布，大声吩咐：“一会儿长子捧头，次子捧脚，侄男外甥一起上前帮抬。”见众人各就其位，指挥把遗体抬下卡车移进棺内。“来，放驼龙被子上，落靠腿脚，稳正头部，再往上一点……”
接着，为遗体整理衣着，盖上一层黄被子，把歪向嘴边的咽口钱拨正，在枕头两边放了金银纸，这才招呼七八个汉子虚合了棺盖。公冶山吩咐孝女烧三斤六两纸，把纸灰包成七包存在寿材前边留用。香柳跪在灵头前往瓦盆里烧纸，火光映照着她的脸，泪花在眼里闪。
早饭后，黄四亮结算了运费，打发了大卡车司机。黄士魁把自家的大苫布扛来，领着黄夺黄耷在院子里扎木杆搭灵棚。公冶山把黄纸灵头贴毕恭毕敬地粘在槐头中间空位上，只见上面是一行纵向排列的楷书小字，按生旺死绝循环排字让女逝者占旺。写的是：
耋故先妣黄府杜氏讳春心之灵柩
开了名堂，在灵柩前摆放祭品。前探板上摆了一盏长明灯，一碗倒头饭，一囤五谷粮。一张黑白遗像立在供桌上，那周正的模样温和的神态不时惹来几声惋惜几滴眼泪。遗像前摆了三摞馒头三样水果，以及酒盅酒瓶和香碗。点燃的三支卫生香插在香碗里，十分肃穆地缭绕着一缕缕青烟。
公冶山依靠北炕炕梢柜子，用一把拴了红布条的剪子灵巧地剪白纸，先剪宝幡后剪幢条，用白纸穗缠高粱杆，做成如同龙头仪仗一般的幡杆，然后用狼毫毛笔蘸墨汁在飘带上写下“金童前引路玉女送西方”。刚写完，姚老美就嚷嚷：“仙儿，先把大字块写了，外面等着贴呢。”公冶山埋怨一声：“你急啥嘛，其他的幡还没扎好，不得一样一样来嘛。”姚老美嘻嘻一笑：“反正都是你的活，先干后干都是干嘛！”公冶山裁好了白纸大菱形块，刚要动笔，一扭头看见郑校长走进屋来，就把他请到桌前：“来来来，劳驾大校长，给写副对子，词在这纸上照着写就成。”
郑校长也不推辞，认真地写起来。公冶山一边看一边说：“论出黑，别人不如我。论写字，我不如别人。我的字老八板儿，比不上郑校长行书写的活。”金书山帮着把写好的大字块依次移到炕头，夸奖道：“老姑夫手巧，确实写的好。”问公冶山，“人都说你收徒了，要把你这门营生传给秦黑牛，可有这回事？”公冶山说：“秦黑牛聪明，跟我学出黑也学得挺快，《老黄历》《玉匣记》《葬经》那些书他都能看明白。”金书山说：“你不怕教会徒弟饿死师傅呀？”公冶山呵呵一笑：“我岁数大了，还就盼着他早点儿出徒呢！”
贾大胆看见靠立在炕柜墙角的灵幡，好奇地伸手要去拿，公冶山很严肃地说：“别动，这灵幡除了先生和孝子，别人是不能动的，动了你就得扛着。”一听这话，吓得贾大胆忙把手缩了回来：“扯呢！不是自己老人谁愿意扛。”又问道，“老人发丧，这灵幡该由哪个孝子扛？有没有替扛的？”公冶山说：“无论谁发丧，灵幡都应由长子扛。通常情况下，除了孝子，扛灵幡没有替代的。”
“这说啥有啥呀！”张铁嘴儿的口头禅一出口，人们的注意力一下子都吸引过来，他煞有介事地说，“真有替扛的，北屯鲁小抠家就发生过这事儿。”众人央他快讲，他这才慢条斯理地说：“他老妈出殡的时候，他正赶上坏了肚子，刚出屯子他就憋不住要解手，就把灵幡交给了远方兄长鲁大脑袋，鲁大脑袋推脱不过，只好临时代抱着灵幡往前走。走了一程，有人给鲁大脑袋掏话，说灵幡没有替扛的，不是自己老人你咋能扛这个活呢，这对你可不好。鲁大脑袋越想越不对劲，就盼着在野地里窜稀的鲁小抠赶紧回来。眼看快到墓地了，鲁小抠这才捂着肚子跟上来，鲁大脑袋要交还灵幡，鲁小抠说肚子还不舒服你就扛到地方吧，鲁大脑袋说你这是抓冤大头呢，我替你扛半天够意思了，说完扔了灵幡就跑了。”众人闻听，一阵嘻哈。
公冶山指使曲克穷把黄纸剪的岁头纸挂在院门右侧。那纸层数是以亡者年龄外加天地两数确定的，裁成三截如同一串纸骨朵。右侧门杆下，曲克穷提着岁头纸，两条短腿爬上椅子，探身翘脚试了半天也没够着横梁，看见张呜哇和秦黑牛夹着长杆唢呐走来，央求道：“来的早不如来的巧！来来来，帮我把这纸骨朵拴这上面。”秦黑牛把长杆唢呐交给张呜哇，替下曲克穷，一翘脚三下五下就把岁头纸拴在了高处，又嘻嘻一笑说：“翘起脚，够不着，恨只恨，爹妈给的个儿不高。”曲克穷摸摸后脑勺说：“哎呀，黑牛你跟老姚学屁了！”
灵棚门口贴出的白纸黑字十分醒目，横额板上是“驾鹤西游”四个斗方，灵棚两边竖板贴上了一副挽联：
阵阵清风吹不醒仙人一梦
涛涛游水流难尽孝子哀情
十几对花圈陆续摆在灵棚前两侧，挽联和花朵在微风中瑟瑟抖动。供桌前方放了三个草垫子，供吊丧跪用。两个吹手坐到灵棚右边长条凳子上，把唢呐接上长杆直抵地面，鼓起腮帮子气脉足足地吹出一声声无比低沉凄惶的哀乐。时有亲友前来或鞠躬或磕头，轮流守灵的孝子孝女都一一还礼。船夫贾永路引着裘环前来吊唁，把腋下夹着的两捆黄烟纸给了来燕，把裘环扶到灵柩前，十分虔诚地行了鞠躬礼。裘环双手拄棍伫立灵前，微风时而拂起耳鬓几缕霜发，念叨：“好人哪，好人哪，听说你回来土葬，我说啥也得来送送你。我虽然啥也看不见了，可你对我的好我心里还真真的记着呢。”说着，拭了拭潮湿的眼角，来燕忙上前把她扶进屋内。
时近中午，梁石头和金玲出现在大门口，一前一后直奔灵棚，闻大呱嗒赶紧扯了两条孝布给他们扎腰上。看见棺材的一瞬间，梁石头心被揪得阵阵发紧，头脑中闪过奶奶往日的许多形象，听见唢呐吹响一曲《哭天皇》，眼泪簌簌落下，身子一软，一下跪在垫子上。金玲随丈夫一同下跪，磕了三个头，见丈夫梆梆梆磕头如鸡捣米一般，骇得她一把抱住。梁石头撕心裂肺地嚎啕：“奶呀——奶呀——”将头触在地上，直起腰喊叫一声，又把头触在地上。
听见这非常具有穿透力的哀嚎，让在场的许多亲友都为之动容。黄香芪说：“这石头跟他奶奶真连心哪，听他哭丧我都受不了了。”闻大呱嗒也说：“啊妈呀，快搀起来吧！别哭坏了这孩子。”刚要去搀扶，孟令春擦擦眼泪，说道：“让我姑爷儿哭几声吧，以后再想哭奶奶也没机会了。”听见这话，梁石头悲又难禁，眼泪如决堤之水奔涌而下，哭喊着：“奶呀——奶呀——”
见他哭的一塌糊涂，围观的人被深深感染，几个亲戚跟着落泪。又一阵哀乐过后，姚老美这才让艾育花和闻大呱嗒把这小两口搀起来。梁石头和金玲缓缓往院外走的时候还一步三回头，泪眼中有万般的不舍与无奈。
霜降尚未来临，气温已经下降，单薄的衣服已经明显感觉到了寒凉。一早，姚老美提示孝子们烧开门纸，回屋又嚷嚷起来：“先生给摘的出灵日子是阴历九月十二，看看直近亲属还有没有需要报丧的，要通知都抓紧啊。”黄士魁问爹：“用不用通知小玉？”老憨阴沉着脸说：“小玉在三姓城师范校教学那么忙，来回折腾个啥，别耽误课了。顶子请假先回来好几天了，抓紧让他回去上班，家里孩子小也需要帮媳妇照顾。还有，石头也不用来了，他来了只能给我添懊糟。”听了这话，众人互相寻看，不知道老憨为啥剥夺了石头参加丧事的权利。
黄士魁还是忍不住询问：“爹，石头咋惹你生气了，到底咋回事儿呀？”老憨赌气道：“哪有像他这样的孙子，还说她奶是寻短了，难不成是谁给气受了？还是谁逼她喝药了？小瘪犊子，净给我上眼药!”三喜子劝说：“你看你，跟孩子生啥气。”
黄士魁料定是昨晚借宿在自家的叔辈妹子传了闲话，他扫了一眼黄香兰黄香芪，尽量把语气放平和：“爹是听谁传闲话了吧！石头想念奶奶忧伤过渡，不过是做梦说了胡话。”艾育梅进一步解释说，“再说石头也不是那么说的呀，就是以奶奶口吻说自己能活八十四，怎么就成了寻了短呢？当晚香兰香芪都在场，是怎么个情形都能说清楚。”黄香兰忙敷衍道：“是老婶她给二孙子托梦了。”黄香芪细说道：“昨半夜我们刚睡下不久，就听石头在北炕吩哧，我就问你咋的啦，憋屈啥呀，小石头不说话，还在那儿抽搭，我说你心里有啥委屈你就说。终于说话了，可声音却变了，很像是老婶的声音，说我能活八十四呀。我说能活八十四你凭啥不活呀，既然已经想不开了，就说明你到寿路了，现在后悔也来不及了。我知道你喜欢你二孙子，喜欢喜欢就得了，就别来磨人了。然后小石头就醒过来了，出了一身冷汗，一问刚才说的话他却不记得，只说梦见奶奶了。”
学说到这儿，侧头问香兰，“姐呀，你是咋学说的呀？”黄香兰忙分辩：“我跟你说的差不多，我也没说啥呀！”“这事儿就是误会，都别再理论了。”黄三怪劝说黄士魁，“大哥，老叔他误会了石头，发了脾气，主要是他现在心情不好，做小辈的多担待些。虽说石头说的梦话，但也让人嗔心。既然老叔发话了，那就别让石头来了。”黄士魁摇摇头叹息一声就再无二话。
晚上回家，艾育梅刚摘下孝帽子就对石头说：“今天你爷发脾气了，因为你做梦说能活八十四被人传了闲话，把奶奶寻短的说法安在了你头上。那老倔头子发狠话，不让你去灵棚了。”金玲说：“是谁嚼的舌根子，有的也说没的也说。”梁石头说：“我奶奶死的就是不正常，这话传出去让他们知道知道也好。”艾育梅猜测：“昨晚在咱家借宿的是香兰香芪，传闲话的肯定是她俩中的一个。”
黄士魁也摘下了孝帽，坐在炕沿上分析说：“通过我的观察，传闲话的一定是香兰。”艾育梅说：“这香兰嘴真不好，学说啥也好添枝加叶，她可能不是故意的，是觉得石头梦的奇怪，当故事学说了。不过通过这件事也让我看透了这老倔头子的内心，他对咱有气。”黄士魁点了一支烟，吸了两口：“他不让通知小玉回来，让顶子回去上班，又不让石头送葬，等于是把咱这股的孙子辈都排除在外了，这明摆着是老爷子找茬发邪火。我不争老人尸骨，我也不拿丧葬费用，这老爷子肯定不满意，那哥几个也肯定耿耿于怀。”梁石头说：“奶奶生前曾说，等她没有那天，这个家也就散了。看来，真按我奶的话来了。”艾育梅感慨说：“古语说的好，天下没有不散的宴席！”
停灵第四天下午打墓，公冶山念完破土咒，让孝子先在月德方挖一锹土放在旁边留待三天圆坟用，另在四角各挖一锹土堆搁在一边留待下葬封棺用。六个侄男外甥都很卖力，挖了两个多时辰终于挖好墓穴。
太阳未落山之前开眼光，当四个亲友扯开一层布单遮住光亮时，七八个汉子移开了棺盖。公冶山用黄表纸卷固定遗体，又把死者生前喜欢的几件衣服放头上，公冶山让戴孝人来到灵前，向众人告知了需忌的属相，然后把开光的任务交给了长子。黄士魁拿着倒头饭中间的那个棍儿，在公冶山引领下用棉头蘸着白酒象征性地给母亲点画，跟随着先生唱着开光歌：
开眼光，观明堂；开鼻光，闻供香……
瞻仰遗容时，亲友们一边围绕灵柩缓缓走动一边把目光频频投向棺内。人们看见，杜春心无比安详地躺着，如同黄木雕刻的一件艺术品。香柳扶着棺壁刚哭嚎一声，就被顾小满和盘妮拽了起来。走完三圈，姚老美引导亡者的子女、亲属、晚辈等，按顺序跪在棺材前，七八个汉子上来一起用力，将棺盖抬起合严。
“现在煞扣！”公冶山主持封钉，告诉跪在灵前的所有戴孝人合龙口时如何喊躲钉，金小手手持用红布包了把柄的斧头开始钉钉，在左边封钉，孝子贤孙各自叫着亡者的称谓喊“往右躲钉”，在右边封钉，喊“往左躲钉”，最后一斧把寿钉钉在棺盖前右边，公冶山则把咽口钱栓在了寿钉上。姚老美又嚷嚷道：“孝子们准备准备，一会儿让仙儿领着去送浆水。”
送浆水也叫报庙，是停灵期间每次晚饭前到小庙送一遍浆水饭。送完最后一次浆水，只等天黑透时辞灵。夜幕低垂，气温骤降，单薄的衣裳被袭来的阵阵凉气打透了。黄士亮家院落灯火通明，临时改做厨房的下屋正在做菜，从敞开的房门往外冒着热气。
灵棚前，按照辈份大小，孝子贤孙和侄男侄女外男外女一排一排跪坐着，排满了院子。两侧站满围观的村民，唯恐错过精彩的一幕。姚老美浪唱一句：“锁呐一响，棺材一盖，亲戚朋友等上菜。捞忙的都听好喽，走菜——”
一听走菜，跪在灵前的戴孝人都端端正正坐好，准备方盘子从头顶经过时举起双手。声声哀乐中，方盘手托举着装了菜的方盘子从灵柩右侧走来，扭动腰身时故意将脚步放得很慢，围着跪迎的队伍走一圈回来，将菜放到供桌上。一次走菜一二三道不等，方盘子从头顶经过几次之后，顾小满和艾育梅小声说话。
“大嫂，总共几道菜？”
“二十四道。”
“咋走这么慢呢！”
“他们是故意的，忍着吧！”
“我腿都跪酸了，咋留这个习气！”
“别吱声了，再走几道菜就完事了。”
正在嘀咕，艾育花将一个棉垫子递给姐姐，艾育梅急忙放到了膝盖下。剩下来的几道菜走得更慢了，好不容易熬到最后一道菜，上来的方盘手却换成了曲大浪。他一边缓缓地拧着夸张的秧歌步一边唱小曲，虽是《春哥上宫调》，可唱词儿却是《王二姐思夫》小调的开场道白：
一树梨花一树梅，梨花梅花紧相随，
犁花压在梅花上，压得梅花颤微微。
因为调子放得很慢，而且是用颤微微的哭腔唱的，听来让人感到有无限的悲凉。刚唱完，姚老美已经泪流满面，在跪迎的队伍周围绕行一圈，将菜放到供桌上，忽然将方盘子放到地上，跪下磕头，喊一声：“亲家母，大浪给你磕头啦！”这一声，如同点了炸药引子，一下将孝子贤孙们的悲哀掀向高潮。张呜哇和秦黑牛又猛然吹响唢呐，把悲情烘托到了极点。
辞完灵，人们还未散开，曲克穷晃着小矮个子走到灵柩前，点上一支香烟放到香碗里，又倒满了一小酒盅白酒。然后退三步，有板有眼地叨咕起来：“多亏您老恩典，我这媳妇等于白捡。相处了这么些年，你没对我另眼相看。我赶喜不顾脸面，就为脱离贫穷苦难。我这么拼命地干，就想证明给你们看。如今你撒手而去，我该向谁去显。明天你要去那边，这一去西南大路再也不复返。你老有灵听我念叨一番，好闯过那步步坎重重关。”接着就念诵起自己编的《过七关》导引词来：
□□□□□□□□（此处隐藏168字，出版时补齐）
念诵完，喊一声“妈，你老一路走好！”跪下磕了三个响头。众人听了，又议论起来。曲二秧说：“过去有《哭七关》，那是望乡关、饿鬼关、金鸡关、饿狗关、阎王关、衙差关、黄泉关，可过那七关还在黄泉路上。他这个《过七关》挺全，包括了黄泉路上各种关卡，而且能进入六道轮回。”公冶山说：“这么一叨咕，老太太不糊涂了，往那边走就更顺当了。”
天刚放亮，梁石头从梦中醒来，从结了一层薄霜花的窗子向外窥视，惊异地发现，整个世界一夜之间发生了脱胎换骨的变化。他拉着金玲跑向院子，去看恍若琼枝玉叶的雾凇。静谧的早晨，一点儿风也没有，空气清新，寒意凝重，树挂错落有致点缀非凡。看那枝丫、垂丝、树干、篱笆、枯草都通通裹上了银装，宛如缪斯恩赐的羽衣，恰似处子遗失的素裙，藏住了暗淡的愁，透出晶莹的美。梁石头忽然觉得，世间最有生命感召力的艺术乃是大自然的鬼斧，最具艺术震撼力的杰作乃是大自然的造化。尽管这美的展示只是一时，但留下美的记忆却会永久。
石头那忧伤的情绪就被这晶莹的景象感染了，神气多了几分清爽肃穆，情感多了几分厚重纯真。金玲说：“这树挂多肃穆，像是球幡条幡似的。”梁石头说：“这场景好像是专门为奶奶送行精心布置的。”
大出殡是一场重头戏。看热闹和帮忙的人们踩着凌乱的脚步，从不同方向的街巷往村子西南角汇聚。等待起灵时，张铁嘴儿发起了议论：“这说啥有啥呀！在咱村上这么风光的发丧场面有几家？没几家呀！为啥？一般人家折腾不起。像曲二杆子出殡那时就跟这场面没法比，只装了个有缝隙的旧木箱子，抬一溜道那箱板咯吱咯吱直响。”姚老美也品评道：“尽管不一样，结果都一样啊。到啥时说啥话，有啥条件办啥事。这人生下来都注定是奔着死亡去的，无论早些，无论晚些，最终结果都是一样的，谁也逃不脱。”
正在闲聊，老丑和莫可挽着婆婆贾佩纶、黄香兰和黄香芪搀着母亲刘银环也到了灵柩前，杜春桂正扶着灵柩哽咽不止，哭得瘦削的双肩一耸一耸的，艾育梅、顾小满、盘妮都上前安慰。刚把姨婆搀扶开，二禄摇晃着水蛇腰，围着灵柩转了一圈，抖颤着双手抚摸棺盖，悲悲戚戚地喃喃道：“春心哪，春心哪，你多精明一个人哪，七十三那道坎你都熬过来了，你咋还能想不开呢，这得受多大的委屈挨多大的圈憋呀！春心哪，我比你还大呢，想不到你走我前边去了。今天我来送你，说不上哪天我也是这个样子……”
屋里，老憨想起老伴往日种种的好处，内心一阵悲伤，默默地流下了眼泪。三喜子劝说：“别伤心了，七十五也是喜丧了。她七十三那年八月十五犯病，差点儿就送了命，算一算她等于是多活了两年多，够本了。”老憨用手背擦擦泪痕，叹息一声说：“这我都知道，都知道……”闻大呱嗒跑进来报告外面的消息：“哎妈呀，他二大爷儿拍棺呢，还叨儿嘁咕的，好像说啥想不开、受委屈。”香柳说：“看你说的歇咧搭掌的，二大来吊唁有啥大惊小怪的。”见父亲阴了脸下了地，一瘸一拐地往屋外走，忙上前扶着。
到了灵棚前，只见二禄耷拉着角瓜脑袋，眯缝着三角眼，厚嘴大唇嗦啰着发黄的大板牙，一边拍棺一边嘶声悲叹：“细想啊，死了倒比活着好啊！活着有遭不完的罪呀，死了就享福了；活着有顾虑不完的事儿，死了就省心了。啥好的赖的，啥多的少的，啥你的我的，到末了都不重要了。唉，活着是一朵云，死了就全散了……”他对着棺材说话太投入了，连老憨到了旁边都没发觉，继续拍棺叨咕，“想当初哇，也是怪我，是我对不住你呀，我知道你没少记恨我！想当初哇，也不全怪我，我不该听我爹的话，让到嘴的鸭子飞了，还是缘分浅哪！想当初哇，也多亏了我，给你找个实诚的小伙，不然你也积攒不下这么多子女……”
听到这儿，老憨气囔囔道：“想当初想当初，良心都叫狗吃了，还有脸在这翻拾！”二禄一愣，旋即梗起角瓜脑袋立起三角眼，理直气壮地说：“我，我说错了吗？不因为我，你能说上这么好的媳妇吗？”一句话惹恼了老憨，抓住二禄胸襟，推搡到供桌前骂道：“你扯啥王八犊子？是不是想故意给我添懊糟？你欺负我那么多年，临了还给我整这一出！”二禄猛地搡脱：“你这不知好歹的，我不稀得跟你理论……”
话音未落，被老憨一脚踹跪在地，就势拍打草垫子抱屈，“春心哪，你都看到了吧！看他是咋对我的呀！我可是他二哥呀！”三喜子穿过人群把两人隔开，豁牙露齿地说：“这还没下葬呢，能不能让春心安心地走？这节骨眼你们哥俩还搬争，让不让人笑话？”香柳拉扯父亲回屋，老憨还回头对二禄嚷嚷：“你纯粹是猫哭老鼠——假慈悲！”黄三怪指使黄士栋：“四丫子，赶紧把二大爷儿送回家去，别让他再来了。”黄士栋扶起父亲往院外走，二禄还骂骂咧咧：“真是忘恩负义的东西，枉费我当初咋成全他了……”见众人还在围观，姚老美嚷嚷：“该干啥干啥，都准备好出灵。”
公冶山将一只用来招魂的大红公鸡绑牢扔在了棺材天上，姚老美指挥黄耷黄夺兄弟撤去灵棚。看见黄三怪，公冶山大声问道：“三怪，杠子手到齐了吧？”黄三怪指着站在灵头旁边的一群杠子手说：“三十个棒劳力，一个不少。”公冶山向人群扫了一眼，抬棺的有小伙子，也有成了家的大老爷们儿，而且亲属居多。他招呼曲克穷：“你过来过来，拿五谷囤、长明灯、倒头饭，还有纸灰包，这些都是姑爷子的活，抓紧收拾一下。”曲克穷挪动五短身材，刚把下葬物品用纸壳箱子收拾走，公冶山便招呼杠子手绑好抬棺的绳子并穿进了杠子。
出灵的时辰到了，公冶山喊一声：“长子点棺——”孝子贤孙们都跪在棺材前，只见黄士魁用一根木杠撬动一下灵棺，然后跑到前边打着灵幡跪着，黄四亮把丧盆高高举过头顶。随着先生喊“起灵——”，早已各就其位的杠子手把灵柩稳稳抬起来，孝子贤孙们又是一片哀嚎哽咽。黄四亮把瓦盆狠狠摔碎在院门口的硬地上，然后和打灵幡的大哥、捧遗像的老弟一同起身，引领灵柩缓缓向院外移动。
哭声又起，唢呐又鸣，如潮激荡。打条幡球幡的方阵走在灵前，每逢路口或转弯孝子就迎灵跪地磕头，送葬的队伍里不时有一把把黄色的方孔引路钱抛向空中，如同枯叶一样纷纷散落。观看出殡的男女老少分列街两边，仨一伙俩一串的。有几个妇女跟随送葬的队伍向前穿插，一会儿指前点后，一会儿评头论足。
“哎，那个是老三媳妇吧？哭得倒是挺响，就是干打雷不下雨。”
“那个是老太太的老儿媳妇，哭两眼通红。”
“眼睛红不一定是哭的，兴许那城里的媳妇上咱乡下没睡好觉。”
“要说连心还是亲闺女，香柳嗓子都哑啦，说不上哭多少场了。”
“老长也哭得厉害，跟她老姐姐还是连心呀。”
闻听一阵阵唢呐声从远处传来，不敢参加出殡的梁石头早已向西跪在大门街上，见那浩荡的队伍从中心街路口缓缓经过，深深磕头呜呜哭泣。金玲来扶丈夫：“起来吧，起来吧，那队伍都过去了！”
灵柩缓缓抬出北村口，姚老美让女人们都止步，其他亲友跟在灵棺后边继续送行。女人们的哭声又一阵如浪掀起，香柳瘫坐在地上拍着大腿哀嚎，被闻大呱嗒和任多娇费了好大的力气才拽起来。
寥廓的苍天下，霜染的大地更显清凉寂寞，不时有枯黄的叶子从路两旁白杨垂柳上随微风零落下来。一路上，杠夫轮流换抬，向椅子圈缓缓移动。唢呐声间歇时，曲二秧忽然说：“老姚，你看这场面，给来一套嗑呗！”有两个杠子替手也跟着起哄，姚老美并不推脱：“那就整几句，看看说的帖不帖铺衬。”说罢念叨起来：
哭的哭，拜的拜，孝子贤孙跪成排；
曲一吹，棺一盖，全村老小等上菜。
走的走，抬的抬，后前跟着一片白；
坑一挖，土一埋，从此人间不再来。
念叨完，还感慨道：“人呐，能开心一天是一天吧。多年以后，谁不是这个结局？所以呀，好好珍惜眼前吧……”众人夸他有才，编得确实有水平，说的都是实话。
到了墓地，将棺材缓缓放下，撤了棺杠。在公冶山的指挥下，由黄四亮下到穴中，倒退着把墓底用铁锹刮一遍，用锹横着打两道土楞，在墓穴四角各放一个馒头。做完这些才开始落棺，众人上前，绷紧两道大绳，把灵棺移进墓穴。公冶山用罗盘定向，拨棺调向，曲克穷在槐头放下五谷粮囤、长明灯、倒头饭和纸灰包。公冶山宣读过路引后，帮忙下葬的每放一锹土，黄士魁就把立在棺盖上的灵幡往上提一下，一次比一次高，第三次举过头顶时众人纷纷添土。
望着渐渐隆起的一座土丘，黄士魁心里空落。跪下给母亲烧纸，忽然想起葬在上江和尚沟的亲爹来，一种说不出的滋味涌上了心头。见他跪久了，穆逢时和金书山过来把他搀扶了起来。
烧过五七之后，老憨在四亮家又住些日子，便执意回奇潭市，黄四亮和贾来燕再三挽留也没留住。时已天寒地冻，老憨穿得厚，捂得严，被四亮送上通往奇潭市的长途大客车。
老憨回到奇谭市临近柳条河自建区自己那两间房里，枯坐在炕上，一副颓丧的样子，望着窗外无声飘落的雪花出神。由于没有了女人，屋里少了烟火气，显得特别冷清空落。忽然想起小石头的梦话，挪动沉重的身子到了箱柜前，打开箱盖，伸手在里面一通翻寻。终于摸出了装大烟的小玻璃瓶，拧开瓶盖一看，原有半下的烟土连一块也不剩。
他彻底傻了，堆缩在凳子上，小瓶子从颤抖的手中滑落。好久，他嘴唇抽动起来，再也难忍内心翻涌的阵阵哀痛，双手掩住脸面，放出无比苍凉悲切的长声：“啊——啊——老蒯呀，你咋忍心把我一个人扔下呀——”这突兀的哭嚎声，打破了沉寂，而且一声高过一声，附近的邻居都听见了。
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