宝玉被打傻了？
陈斯远忙问道：“荣国府可有信儿送来？”
三女一并摇头，陈斯远蹙眉思量道：“既无信儿送来，料想应无大碍。是了，丁郎中如何说的？”
宝钗回道：“丁郎中说宝兄弟好似得了离魂之症，此为其所长，让荣国府另请高明了。”
陈斯远顿时玩味起来。暗忖，什么狗屁离魂之症，宝玉那货分明就是装的。
仔细想想，贾政先南下为学差，其后宝玉方才与夏金桂有染，转过年又生了孩儿。江南与京师远隔千里，只怕先前贾政并不知道。此番回转家中听闻此事，这才怒不可遏？
以夏家母女阴毒的性子，说不得是为了催婚而故意泄露给贾政的呢。
思量一番，陈斯远便道：“无妨，估摸着宝兄弟过些时日就好了……说不得还要好事将近呢。”
迎春、宝钗略略颔首，林妹妹却难掩鄙夷之色。一则鄙夷宝玉无媒苟合，连孩儿都有了；二则鄙夷王夫人毫无担当，因着瞧不上夏家家世，孩儿两岁的也不曾张罗完婚。
黛玉懒得搭理宝玉的破事儿，便转而道：“夫君，咱们年里可要设宴？”
陈斯远笑道：“总要摆一回酒，不过多是同僚、同窗，十五前选一日也就是了。”
迎春就道：“先前我与两位妹妹商议着，大抵是初三、初四回门。宝妹妹说，过年时打算接了姨太太与曹家嫂子过来，如此也热闹一些。”
陈斯远笑着颔首，道：“二姐姐与宝妹妹、林妹妹拿个章程就是了。哦对了——”说话间他自袖笼里掏出一迭银票来，略略点算分作三份，分别递到三女面前：“胶乳、药铺分润出息，我留下一些，余下六千两每人拿两千。”
迎春道：“也不用夫君贴补，我手头还有不少呢。”
宝钗也笑道：“正是，夫君如今入仕，人情往来哪一样不要银子？还是手头多留一些的好。”
黛玉却不管那些，探手抄起银票便嬉笑道：“你们不要，我要。真真儿是命好，没成想年前还能得了两千两贴补。这般算来，我也不用费尽心力打理家业了，只靠夫君贴补就够用了。”
迎春、宝钗纷纷打趣黛玉惫懒，陈斯远瞧着黛玉作怪的笑模样越看越欢喜。
到得这日夜里，陈斯远也不理黛玉推拒，到底留宿在其房中。
虽顾忌黛玉年小不曾真个儿有什么，可也贴皮贴肉，一时蜂忙蝶乱、意急情浓。娇声细作乍停，黛玉跌下身来，一时两足舒开，目开齿合，如昏迷了一般。
二人成婚数月，龙阳手段愈发娴熟，磨蹭之际几回险些动了真章儿。好半晌黛玉回过神儿来，抬手便嗔怪着捶打了陈斯远两下，又低声嘀咕了几句，惹得陈斯远叫屈道：“天地良心，我方才可是动也不曾动。嘶……怎地还咬人。”
黛玉羞恼道：“再乱说仔细你的皮！”
陈斯远赶忙搂了玉姿百般哄说，方才将黛玉哄好。俄尔，黛玉忽地噗嗤一笑，与陈斯远道：“今儿个琴丫头来寻我，期期艾艾好半晌，方才说了一通。我这才知她这些时日为何一直躲着你。”
说罢又忍不住掩口笑了半晌，这才嘀嘀咕咕与陈斯远说了。陈斯远听罢也忍俊不禁，敢情是因着宝琴年纪小，一时闹不清自个儿好好儿的怎么就突然脏了裤子的。
陈斯远便笑道：“亏得妹妹说了，不然琴丫头岂不是要等到来年六七月才会解惑？”
黛玉心思一转，便道：“琴丫头的娘，来年夏天要来京师？”
陈斯远颔首道：“薛蝌领了皇商差事，等闲离不开京师，其母留在金陵也是无益，莫不如来京师呢。”
黛玉笑道：“那可热闹了，今儿个香菱还说来年入夏，她娘也要来京师呢。”
陈斯远搂紧黛玉笑道：“何止？先前妹妹在荣国府，等闲不得脱身。如今再不一样，那劳什子元宵、端午、七夕，此番定要带妹妹好生热闹热闹。”
“嗯。”黛玉用力点头，不由贴紧了陈斯远。
小夫妻两个有一搭没一搭说了半晌，待两鼓将过，方才一并歇下。
余下几日，陈斯远照常坐衙。每日一杯清茶、一份邸报，再翻看一会子史书，待捱到午时便施施然回转家宅。
迎春身怀六甲，不好操劳，中路院的庶务便尽数交给红玉打理。
一时三路院各自准备年事。腊月二十八，吴俊打辽东回转，与迎春说了辽东庄子情形，迎春思量一番，这才拍板，只待年后过了文契，买下辽东一千两百亩的庄田。
不一日到得年三十，白日里宝钗接了薛姨妈与曹氏到得东路院，入夜时黛玉、宝钗并四下姬妾齐聚中路院。席面置办得极丰盛，参翅鲍肚一应俱全，可比照荣国府却不知俭省了多少。
三桌上等席面，加上赏给下人的酒菜，合起来不过百两上下。换做荣国府，这一夜三五百银子都挡不住。
众女平素便松快，这会子愈发恣意，因年纪相当，便嬉闹着不分大小起来。待酒宴过后，又寻了叶子牌耍顽。
众女明日不用早起，自是要守岁，偏生陈大官人没那么好命——明儿大年初一他须得上早朝。
因是陈斯远略略小憩了一会子，待丑时过半便往皇城而去。捱到卯正，会仪开始，一应繁文缛节让人昏昏欲睡。直至辰正，圣上赏了福袋，文武百官这才作鸟兽散。
陈斯远回返家中倒头就睡，直到下晌未时才起。
旋即便有晴雯道：“方才荣国府送了信儿来，说老太太初三设宴，邀了三位太太一道儿过去呢。”
陈斯远道：“宝妹妹怎么说？”
晴雯抿嘴笑道：“薛太太径直婉拒了，只说身子不大爽利。”
陈斯远暗忖，只怕宝钗心下恨极了王夫人。错非机缘巧合被宝钗听了去，若真个儿让人坏了其清白，后果简直不堪想象。
陈斯远心下感叹，不怕仇人百般算计，就怕蠢人灵机一动。这等事儿换个稍稍有脑子的就想不出来！陈斯远就纳闷了，薛家如何且不说，王夫人就不怕自个儿过后报复吗？亦或是全然没想到自个儿有金榜题名那日？
如今倒好，薛家上下只薛姨妈拗不过情面，与贾家虚与委蛇，余者不拘是曹氏还是宝钗，心下都只当没了贾家这门亲戚。
陈斯远转念一想，如今皇商差事落在薛家二房，金陵四大家早就没了薛家，余下三家只怕败亡之日……不远了。
初三日，陈斯远别过宝钗，领着二姐姐迎春与林妹妹便去了荣国府。
因此番是贾母设宴，酒席便摆在了荣庆堂。
开宴陈斯远便与贾琏在前头小厅吃茶漫谈。贾琏几次将话头儿转到东宫之上，陈斯远打岔两回，心下顿觉不对。
眼看贾琏眸中热切，陈斯远心下暗忖，这厮莫不是得了东宫指派，此番是来拉拢自个儿的？
越想越觉有可能，唬得陈斯远冷汗淋漓。贾家想死，他陈斯远可不敢跟着陪葬。当下眼珠一转，推说许久不曾游逛大观园了，刻下便想故地重游一番。
贾琏正待起身陪同，谁知前头忽有婆子来回话，贾琏听闻有客登门，只好往前头去答对。
陈斯远一溜烟就进了大观园，他本就是想要含糊遮掩过去，谁知略略游逛，往日情形尽数浮现心头，心下不由惦记起了李纨来。
负手而行，一径过了沁芳闸桥，正前面便是玉皇庙，沿甬道而行便是早先自个儿寄居的清堂茅舍。
陈斯远心下感慨，正漫步之际，忽听得一声轻咳。抬眼看将过去，便见一抹嫽俏身形自玉皇庙西面的竹篱栏杆后朝自个儿瞧过来——是凤姐儿。
陈斯远脚步一顿，忙四下观量一眼，眼见无人瞩目，扭头又见凤姐儿没了踪影，这才快步追了上去。
不一刻到得玉皇庙山门前，陈斯远方才登上台阶，内中大门吱呀一声敞开一角，凤姐儿飞快招手，待陈斯远近了，探手扯了陈斯远便进了内中。
眼见凤眸中满是幽怨之色，陈斯远轻咳一声儿笑道：“怎地，二嫂子莫不是寻我负责售后？”
“什么售后？”
奔着男孩儿去的，谁知生了个女孩儿，可不就要售后？
自然，这等诙谐之语陈斯远不好说出口，便道：“前头还等着呢，有话快说。”
凤姐儿暗自气闷，暗恨陈斯远无情无义。可她又能如何？除非拖了陈斯远一道儿同归于尽，否则拿其是半点儿法子也无。
凤姐儿暗自运气一番，强压下心中愤懑，终究说起了正事儿：“大老爷愈发不好，太医说只怕熬不过半年。大老爷一走，还要劳烦远兄弟帮着往礼部疏通疏通，好歹让你二哥袭了爵。”
陈斯远讶然道：“袭爵之事朝廷自有章程，我不过无权无势的翰林官儿，又能帮衬几分？”
凤姐儿叹息道：“你是不知，圣上如今待勋贵颇为苛刻。便说临昌伯袭爵一事，礼部鸡蛋里挑骨头，足足拖了一年有余也没个定数。”
陈斯远笑道：“二嫂子怕是舍近求远了，莫不是忘了宫中还有娘娘在？”
凤姐儿蹙眉道：“我就怕因着娘娘，此事反倒愈发没个定数了。”
陈斯远沉吟半晌，贾赦中风小半年了，再也折腾不起来。不过秋天里贾琏还是往平安州跑了一趟，也不知那平安州的营生贾琏到底参与到什么程度。
另则，贾政、贾琏、贾珍与东宫往来密切，这般看来只怕贾家在劫难逃。
扫量面前的凤姐儿一眼，陈斯远暗自叹息，念及几回露水姻缘，便道：“有些话我不好明言，你愿意信便信，若是不信……便当我胡诌的。当今之际，荣国府形如累卵，一着不慎只怕就要落得个抄家灭族。
于我看来，琏二哥袭爵一事拖延下去，未必不是好事儿。”
凤姐儿到底是内宅妇人，又哪里知道多少朝中纷争，当下瞪着凤眼道：“怎么就不是好事儿了？你且分说清楚了。”
陈斯远只是摇头不语，又道：“罢了，便是琏二爷不袭爵，只怕也逃不过。你我好歹做过几日夫妻，我只交代你一桩事，从今往后万万不可作奸犯科。有朝一日荣国府真个儿破败了，你若不曾摊上官司，我自有法子搭救你。”
凤姐儿听罢禁不住嗤笑一声儿，可眼见陈斯远那双清冷的眸子极为正经，又不由得心下惴惴起来。
正思量着荣国府到底有何祸事呢，谁知陈斯远转身甩袖就走。
凤姐儿略略回过神来，赶忙拔脚就追。
谁知打玉皇庙下来，前头便有粗使丫鬟往这边厢而来。凤姐儿赶忙藏身竹篱之后，待粗使丫鬟过去了，想要再追陈斯远，却哪里还有陈斯远的踪迹？
凤姐儿心事重重往前头回转，盘算着过会子得空总要寻陈斯远问个清楚。
谁知才上沁芳闸桥，忽听得北面传来熙攘声儿。凤姐儿停步扭头，便见宝玉打梨香院里出来，扭身正与云儿笑吟吟说着什么。
凤姐儿眨了眨眼，忽地计上心头——她本就不待见那烟视媚行的云儿，偏生云儿还不是个安分的，宝玉又是与女子没分寸的，说不得便能借机将云儿打发了呢。
冷哼一声儿，凤姐儿这才往前头而来。
至未时，荣庆堂开席。依旧是屏风分隔左右，凤姐儿几次隔着屏风往东面扫量，偏生那陈斯远稳如泰山，半点离席之意也无。
滋味寡淡地用过酒席，谁知饮过一盏茶，陈斯远便领着迎春、黛玉，别过贾母等，乘车告辞而去。
回程车内，陈斯远搂着醺醺然的黛玉，黛玉半边身子靠在其怀里，说道：“也是古怪，方才二姐姐探寻几回，不拘是外祖母还是舅母，都含混了过去，也不知表兄现今如何了。”
陈斯远道：“宝玉好着呢，那会子我为了躲琏二哥往园子里游逛了一番，正瞧见宝玉去了梨香院。我瞧着宝玉行走如风，不像是有事儿的模样。”
“梨香院？”黛玉惊愕不已，她也知那地方如今住着云儿。当下蹙眉不喜道：“表兄实在是没分寸，再如何说，梨香院住着的也是琏二哥的妾室，他怎好随意搅扰？”
陈斯远不置可否一笑，心道谁叫暴雨就是这般性儿呢？
过得须臾，陈斯远又问：“是了，我席间不好问二叔，宝兄弟的婚事是怎么个说法儿？”
黛玉道：“我也听了个半懂，只说过了正月便去夏家商议，怎么个章程却是没说。”
陈斯远笑道：“太太这是既想要里子、又想要面子啊，只是她也不想想，天下间哪里有这般好的事儿？夏金桂若只兼祧还罢，倘若真个儿两头大……只怕贾家就要多事了。”
黛玉蹙眉怅然不已，当下也没了话儿。
待回得家中，迎春又与陈斯远说了一番，却是贾政与王夫人僵住了。贾政方正，只想着让宝玉、夏金桂尽快完婚；王夫人则不想兼祧，一心想娶夏金桂为平妻。
如今尚且僵持着，只怕到最后要元春拿了主意才会定下来。
往后几日，陈斯远往贾雨村、恩师、顺天府尹、燕平王处走动了一番，又在家中设宴款待了同年、同窗，旋即三路院儿关起门来相互宴请。
薛姨妈虽移居东路院，却深居简出，平素极少与陈斯远碰面。陈斯远见其决绝，当下也不强求。
倏忽月余，元宵时陈斯远信守承诺，果然领着宝钗、黛玉并一众姬妾往灯会上游逛了两日。
宝姐姐大妇风度十足，看前顾后，将一众女眷管束在身前，可算不曾出现纰漏。黛玉难得游逛灯会，不禁喜笑颜开，一双似泣非泣眸子左顾右盼，一会子盯着金莲灯、玉楼灯，一会子又扯了陈斯远去瞧骆驼灯，青狮灯。
熙熙攘攘，真个儿是：王孙争看，小栏下蹴鞠齐云，仕女相携，高楼上妩烧炫色。
封肄云集，相幕星罗，讲新春造化如何，又有那站高坡打谈的，词曲扬恭；到看这扇响钹脚僧，演说三藏。
卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝。
剪春娥，鬓边斜插闹东风；绮凉钗，头上飞金光耀日。
围屏画石崇之锦帐，珠帘彩梅月之双清。
虽然览不尽鳖山景，也应丰登快活年。
连着游逛两日，宝姐姐长出了一口气，黛玉则意犹未尽。
转天叙话，宝姐姐、林妹妹自不相同。
宝姐姐不禁蹙眉叹息道：“可算是遮掩过去了，这瞻前顾后的，一个瞧不见便有人走散了。明年我可不去了，夫君只管让二姐姐同去便是。”
林妹妹则喜笑颜开，待陈斯远愈发柔情蜜意，主动扯了其手道：“灯会果然有趣，夫君明年可否还带我去游逛？”
二者反差，简直是天壤之别，偏生陈斯远却乐在其中。
宝姐姐识大体，只在自个儿跟前显露小性儿；林妹妹恣意随性，却从不逾越，更不会无缘无故使了小性儿。
这般性子不同，又千娇百媚的女子在侧，此生又夫复何求？
往后时日，显是宝姐姐、二姐姐庆生，家中不过循常例，摆了席面，请了女先儿、戏班子热闹了一回。
到得二月十二是黛玉生儿，此番却不好随意了，盖因这日乃是黛玉及笄之礼。
这日邢夫人领着凤姐儿、李纨，并探春、惜春、湘云来观礼，又请了薛姨妈为赞者，大司马夫人娇杏为正宾，黛玉盛装打扮，开礼、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子……直至礼成。
这日过后，黛玉方才梳起刘海，做妇人打扮，成了货真价实的西路院太太。
邢夫人、娇杏、凤姐儿等盘桓一日，待用过席面方才各自归去。
及笄礼乃是女子事，陈斯远念及不好搅扰，更不想撞见邢夫人与凤姐儿生出是非来，是以这日直至暮色四合方才归家。
谁知才进仪门，便有红玉匆匆来请：“老爷，太太请老爷往正房去议事呢。”
陈斯远蹙眉道：“今日林妹妹及笄礼可还顺遂？”
红玉道：“一切妥当，只是荣国府大太太说了两桩事，让太太心下不安。”
陈斯远暗忖，八成是贾赦不大好了。
当下点点头，加快脚步，谁知红玉又欲言又止一番，说道：“老爷，待与太太说过，可否来寻我？我也有些事儿要求老爷呢。”
陈斯远笑着抚了下红玉的脸颊，道：“你我情意非比寻常，你可是最早跟着我的，有什么事儿用求？也罢，那我过会子去寻你。”
“嗯。”红玉笑着应下。
陈斯远再不耽搁，不一刻进得中路院正房里。转过屏风，便见绣橘正扶着迎春在房中走动呢。
二姐姐甫一出嫁便有了身子，到如今已怀胎八月，小腹高耸，只能挺肚扶腰而行。
见陈斯远回转，迎春赶忙招呼一声儿。陈斯远摆摆手打发了绣橘，自个儿扶着迎春小心落座，这才问道：“可是泰山不好了？”
迎春蹙眉叹息道：“母亲说，父亲这些时日昏睡时候多，醒来时候少，每日家能清醒两个时辰都算是多的了。府中太医也说，父亲只怕拖不过两个月了。”
陈斯远劝慰道：“人有生老病死，二姐姐如今身怀六甲，不好太过挂念。”
迎春苦笑道：“他生而不养，人心都是肉长的，我又能有几分悲切？不过是盘算着，只怕正赶上腹中孩儿落地罢了。”
陈斯远笑道：“情有可原，谁也说不出个不是来。”
迎春点点头，又道：“也是怕父亲这一去，便将宝玉的婚事耽搁了。听母亲说，太太前两日往夏家走了一遭，议定本月二十八亲迎。”
陈斯远道：“到底是怎么个章程？”
迎春苦笑道：“谁也不知，母亲说如今还没个定数呢。”
陈斯远哈哈大笑。这倒是好，迎亲的日子都定了，偏生究竟是兼祧妻还是两头大，如今竟还没个定数。
陪着迎春说过半晌，陈斯远这才别过迎春，往外头来寻红玉。
红玉就守在抱厦里，见陈斯远出来，赶忙引着其到了耳房。
入得内中，红玉就道：“老爷也知，荣国府中我有个情同姊妹的，名叫佳惠。”
陈斯远笑道：“记得记得，那丫头极为贪嘴。”
红玉惨笑道：“前几日，佳惠便撵出府了，如今没着没落的，家里人又不管，只好求到我跟前了。”
陈斯远惊愕不已，道：“佳惠是绮霰斋的丫鬟吧？她犯了何事？”
红玉道：“只怕是无妄之灾……年前荣国府老爷不知从哪儿扫听得宝玉的丑事，将宝玉痛打了一通。前几日宝蟾便跟太太告密，说是佳惠四下嚼舌根子，这才让宝玉挨了打。太太气恼不已，非说佳惠手脚不干净，当日便将其撵了出来。”
陈斯远蹙眉思量一番，说道：“此间不好安置，若让荣国府知道了，只怕不大好。不若你让佳惠往沙井胡同去吧，回头儿我与三姐儿提一嘴就是了。”
红玉这才长舒了口气，道：“有个立足之地就好，不然佳惠一个姑娘家，身契又在荣国府……除了那等没起子的地方，又去哪里讨营生去？”
陈斯远深以为然，只觉王夫人愈发心狠手辣。
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