转过天来，贾琏倏然转醒，晨起时原本兴致勃发，怎料扭头就瞧见身边儿的凤姐儿。
贾琏悚然一惊，顿时什么心思都没了。恰此时凤姐儿也醒来，贾琏还想着小意哄劝一番，孰料凤姐儿心下厌嫌得紧，鼻子不是鼻子、脸不是脸的叱了几句，贾琏连早饭都顾不得吃，胡乱拾掇了一番便跑去了张金哥处。
丰儿进来伺候凤姐儿梳洗，平儿就在一旁守着，待丰儿退下这才低声与凤姐儿言说道：“奶奶，昨儿个二爷酒后吐真言，还许了我一副头面呢，料想这一回从平安州得了不少银钱。”
凤姐儿冷哼一声儿，不自查地抚在小腹上，道：“他自个儿的我懒得管，花用没了也别寻我要。往后我那私库你看仔细了，断不可被二爷哄了去。”
平儿乖顺应下，瞧着凤姐儿的小腹，一时间心思杂乱。若平儿来日生个男孩儿，凤姐儿又得个女孩儿，那来日贾家的爵位岂不要落在自个儿孩儿头上了？可倘若如此，只怕孩儿便要养在凤姐儿名下。来日莫说是明面上，便是私底下也只能叫自个儿姨娘。
平儿心下不舍，便一心想着若生的是个女孩儿就好了。好歹有巧姐儿在，便是养在凤姐儿名下，只怕来日也是留在自个儿房里的时候多一些。
凤姐儿将玉镯、金累丝手镯戴上，乜斜一眼平儿，说道：“你如今月份小，也不用总守着我……是了，近来可有不舒坦的时候？”
平儿回神道：“回奶奶，我如今能吃能睡的，半点反应也无。错非王太医笃定，月事又一直没来，我自个儿都怀疑是不是有了身子呢。”
凤姐儿笑着打趣道：“你倒是好命，哪儿像我啊？当日怀巧姐儿时吐得昏天暗地，旁人有了身子都会丰腴几分，偏轮到我反而掉了几斤。”
平儿赶忙笑着安慰道：“一回生、两回熟，说不定奶奶这回一切顺遂呢。”
凤姐儿淡淡回道：“但愿吧。”
主仆两个说过一会子，平儿便又往大厨房来提食盒。待伺候了凤姐儿用过早点，平儿得了空正要往园子里游逛游逛，谁知正撞见薛蝌往东北上小院儿而去。
平儿正思量着薛蝌所来为何，谁知她前脚才进大观园，后脚宝琴、薛蝌两个便往清堂茅舍寻来。
平儿停步观量了一会子，忽而肩头被人拍了下，唬得平儿慌忙转身观量。眼见来的是袭人，平儿拍着心口着恼道：“人下人吓死个人，你怎地也不出一声儿？”
袭人却笑着道：“遥遥招呼你好几声儿了，偏你一点动静也无。”顿了顿，又嬉笑着一福，说道：“险些忘了，给平姨娘道喜了。”
平儿笑着回道：“喜从何来？”
袭人歪头道：“琏二爷方才往荣庆堂去报喜，说你有了身孕，二奶奶做主给你放了良籍不说，还要正儿八经抬为姨娘呢。”顿了顿，故作嗔恼道：“好啊，你自个儿早就知晓，偏生瞒了我去，想必是情分淡了。”
平儿笑着赶忙扯住袭人，道：“这等事儿一日没落定，又哪里做得了准？好妹妹，快别拿话儿臊我了。”
袭人不无艳羡道：“如今你可算是出了头了，我却不知自个儿何时有个指望。”
见袭人面有戚色，平儿不禁纳罕道：“宝二爷素来信重你，想必来日自有你的前程。”
袭人却咬着下唇不言语，半晌才道：“快别提了，自打去了几回北静王府，宝玉越来越……古怪。”
“古怪？我瞧着好好儿的，哪里就古怪了？”
袭人憋闷半晌，到底吐出一句话：“恁龙阳，如漆投胶；遇女色，倒窟拔蛇。”
平儿寻思了一阵儿，才想起此一句乃是戏文里的话儿，待回忆起内中之意，顿时变了脸色，道：“这……太太、老太太可知道了？”
袭人抱怨道：“谁敢说？左右我是不敢说的。”
自魏晋伊始，历朝历代承平日久，总会妖风渐起。或服妖，或喜男风。到得本朝，世家大户如贾家这等武勋，家中子弟到了年岁，便会往房里打发两个有姿容的丫鬟，其意不言自明；也有故意讲究的人家，不配丫鬟配小厮，还是那等俊俏小厮。
这等人家想的很好，小厮再俊俏也生不下孩儿来，来日总不会生出祸患。至于家中子弟是否偏爱男风，这等人家全然不管，只要这子弟能传宗接代就好。
可若是厌恶其前，而视后庭如蜂如蜜……这问题就大了！
袭人是个伶俐的，也曾听过外头有大家子弟娶了亲竟将媳妇丢在一旁，每日只知与小厮打混的，加上那夏金桂每旬都会送来书信一封，袭人便觉宝玉房里绝非安身立命之所，逃离之心愈发笃定。
袭人不愿与平儿多说，略略透露几句，便匆匆别过平儿而去。
平儿在园子里游逛了一会儿，待遇见来寻的鸳鸯，自是将此事告知。鸳鸯心下惊奇不已，情知平儿有意让自个儿递话儿给老太太，可鸳鸯想着来年便要随着二姑娘出阁，这会子却不愿多事，因是便将此事暂且按下。
却说宝琴、薛蝌一道儿往清堂茅舍而来。
此番只兄妹二人，连丫鬟小螺都不曾带。薛蝌眼看四下无人，不由放缓脚步。
宝琴情知哥哥有话儿要说，便也放缓。
薛蝌思量一番，说道：“妹妹，远大哥……”
谁知才开了个头，宝琴就道：“哥哥无需多说，我知咱们二房离不开远大哥帮衬。”
薛蝌叹息道：“家道中落，是我拖累了妹妹。”
宝琴却摇头笑道：“哥哥不必如此，错非堂兄横死，这皇商差事也轮不到咱们二房。如此，咱们二房不过是有些家底的商贾之家，欲寻人遮蔽，说不得我还是要给人做妾。”
顿了顿，又道：“再者说了，远大哥生得俊逸，人品、才干都是一时之选，如今又简在帝心，焉知二三十年后不会入阁为相？我做了他的妾室，说来也不算委屈。”
薛蝌只当宝琴是在安慰自个儿，便叹息了一声儿。
宝琴略略犹豫，压低声音说道：“实则远大哥待我也极好。”她嘀嘀咕咕，便将陈斯远先前要留她一年便放其远走高飞之语说了出来。
语罢，宝琴赞叹道：“他有这般胸襟，想必将来也不会待我太过拘束。嫁谁不是嫁呢？得其宠爱，为妾也是福分；不得两人关切，为妻也只能孤苦无依。”
薛蝌盯着宝琴观量，见其不似作伪，顿时舒了口气，笑着道：“妹妹这般想正好。”
兄妹两个又行了一段，薛蝌不禁摩拳擦掌道：“也不知远大哥所说的好事儿究竟是什么。”
宝琴笑道：“哥哥莫急，过会子问问便知了。”
俄尔，兄妹两个进了清堂茅舍，自有晴雯来迎。晴雯引着兄妹二人进得内中，便见陈斯远已迎至堂前。
略略契阔，三人分宾主落座。待晴雯奉上香茗，陈斯远略略问过薛蝌几句，便说起正事儿来。
“前几日燕平王相招，说京师人满为患，愈发不堪承受。是以圣人有意往北扩城十里……燕平王念我献策之功，又听闻我最近手头紧，便将木材、砖石等采买之事，交与我来料理。”
薛蝌又不是傻的，哪里不知陈斯远之意？当下大喜过望，拍案道：“扩城？远大哥放心，这差事如何料理，小弟全听远大哥吩咐。”
扩城十里，那城墙夯土外包砖石，大抵是工部承办。可城内坊市也是个大工程，说不得便要几百万银子，薛蝌不用承办全部，有一成能落在手里，那就是十来万两银子的进项！
响鼓不用重锤，别看薛蝌年纪小，此人却是个周全、懂事儿的。陈斯远颔首之余，略略交代几句，便让其这几日得空往内府去寻翟郎中领了皇差。
薛蝌也不多留，石料、木材都要从外头运，砖头却需要从京师左近采买。他得趁着风声放出去前多寻几处砖窑预定下来。
至于赚了银钱如何分润，陈斯远相信薛蝌必不会让自个儿失望。
薛蝌得了准话儿雀跃而去，宝琴嬉笑着瞧了陈斯远好几眼，意味深长，弄得陈斯远心下好一番莫名。
果然宝琴这丫头又作妖，不过下晌，宝姐姐便寻上门儿来。
陈斯远也不遮掩，有什么说什么，眼见宝姐姐还是有些吃味，免不得打发了丫鬟下去，狠狠轻薄了一番。过后宝姐姐虽不曾再说什么怪话儿，可心下却拿定了心思，来日必拘了宝琴，断不可让薛家二房越过大房去。
倏忽几日，大老爷日渐好转，如今拄着拐也能自个儿挪腾了，唯独说话还有些含糊。邢夫人见此，便提议往香山进香。
贾母等不知有诈，只当邢夫人此番是为贾赦爙灾祈福，自然无不应允。到得九月初三这一天，陈斯远护着邢夫人往香山去进香，来回三日，那法师办得如何不知，邢夫人却是红光满面、身心通透。
过得一些时日，贾家又有喜事，却是凤姐儿查出有了喜脉。碍于老太妃丧期，贾母不敢操办席面，于是开了私库，好生赏赐了凤姐儿一番。
王熙凤既有身孕，自是不好再去搅扰陈斯远。于是乎陈斯远难得闲暇下来，每日家读书、习练桩功，隔三差五往妙玉处去一遭，或是寻了尤二姐、尤三姐，或是寻了尤二姐、尤氏，或是寻了尤三姐与尤氏……额，后者暂且没指望。
时光荏苒，转眼年关将近。
这日林之孝开了个单子来，林之孝家的拿着往辅仁谕德厅来回二姑娘迎春。
管家近年，二姑娘和风细雨，偏生将家宅治了个井井有条。那园子依着探春的规矩，到得年底一算，竟有五百余两银钱剩下。王夫人虽不曾说什么，老太太却是好生夸赞了一番，当着众人的面儿又赏了迎春一副羊脂玉镯。
将近一年光景，一众奴仆也摸清了二姑娘的能为。莫看这位姑奶奶性子绵软，实则绵里藏着针呢。但有偷奸耍滑的，也不用二姑娘自个儿出面发落，早有王善保家的那老刁奴提前处置了。
因是林之孝家的入内时忙垂了头，恭敬一福，奉上单子，这才柔声说道：“二姑娘，这是我家男人理的单子，阖府拢共八个二十五岁的单身小厮，等着主子们放了丫头指配呢。”
二姑娘扫量一眼，笑着应下，道：“我知道了，这等事儿回头儿问过老太太与太太，待拿了主意我再打发人去信儿。”
林之孝家的应下，倒退几步出得辅仁谕德厅，这才扭身快步而去。
迎春料理过家中庶务，拿着单子先行去寻王夫人。偏生不凑巧，今日王夫人染了风寒，这等家中仆役婚配之事，她自是懒得搭理，只让迎春去问贾母。
迎春又往荣庆堂来，贾母笑呵呵问过几句，便让迎春瞧着处置。荣庆堂里，鸳鸯早有着落，自不多提；琥珀到了年纪，奈何如今管着老太太的私库。老太太明说了，要多留琥珀两年。
迎春便往各房去统计，于是绮霰斋、凤姐儿处、李纨处一路游逛下来，算算竟只李纨、凤姐儿处几个粗使丫鬟要往外放。余下几个年纪不足的，其爹妈求到迎春处，迎春便准其自行婚配。
迎春本要回转辅仁谕德厅，谁知身旁大丫鬟绣橘却道：“姑娘莫不是忘了还有一处没去？”
迎春便抬眼往西观量，皑皑白雪下，那远处的清堂茅舍愈发若隐若现。迎春俏脸儿一红，道：“清堂茅舍什么样儿，你便是早先不知，红玉来了后怕也知道了，哪里有要往外头放的丫鬟？”
谁知绣橘却嬉笑道：“早间姑娘打发红玉给远大爷送了一盏酥酪去，谁知这会子她还没回，姑娘不去寻寻？”
迎春自是心下意动不已。同处大观园里，因着下过小定了，二人反倒不好往来。算算三五日能撞见一回就算不易。
迎春不想做那等泥胎木雕的主母，心下便一直想着与陈斯远往来着。因是便笑着道：“也好，那就去寻一寻，免得身边儿再少个得力的丫鬟。”
主仆两个当下便往清堂茅舍而来，谁知甫一进院儿，便听得正房梢间里喧闹声不绝于耳。
来迎的只是小丫鬟芸香，待其厮见过，芸香便道：“大爷说舒活筋骨去了，估摸着过会子便回，二姑娘不妨先进来吃一盏热茶。”
迎春颔首应下，纳罕道：“里头是什么动静？”
芸香嬉笑道：“定是晴雯、香菱两个作践红玉呢。”
说话间芸香开门挑了帘栊，迎春入内歪头一扫量，果然便见晴雯只穿葱绿院绸小袄，红小衣，红睡鞋，披着头发，骑在红玉身上。香菱是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓红玉的肋肢。红玉反抗不得，只仰在炕上，穿著撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑的喘不过气来。
口中兀自求饶道：“快饶了我这一遭吧……咯咯咯……我往后再也不敢了！”
“呀，二姑娘！”五儿单弱，不敢掺和其中，这会子正在一旁瞧热闹。眼见二姑娘迎春来了，五儿赶忙招呼一声儿，回身又止住三人嬉闹。
晴雯、香菱、红玉等一时止不住笑，迎春笑着问缘由，三人俱都红了脸儿，支支吾吾不肯回话儿。
迎春暗暗思忖，想必是床笫之间的阴私事儿，的确不好说出来。
当下香菱沏了女儿茶，迎春装模作样地问过几句，恰此时房门推开，陈斯远卷着一身寒气踱步入内。
他一时在屏风外头没瞧见迎春，只感叹道：“腊月飞香雪，杨花滚地来……如何了？红玉可服……咦？二姐姐？”
迎春已撂下茶盏起身一福，抬起头盈盈道：“远兄弟。”
四目相对，俱都别有异样心思。年关将近、婚期不远。
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