尤老娘自与尤氏议定要将尤二姐许给袁易为妾，这些时日正暗自筹谋。这日忽闻东郊秦家的姑娘迁入了郡公府后院，竟是袁易亲定的妾室，心下顿如油煎火燎，忙忙地往尤氏院中寻去。
尤氏正在房中理账，见尤老娘匆匆而来，心下疑惑，起身相迎。
尤老娘拉着尤氏的手，道：“我的儿，你可听见消息？那位秦姑娘已住进府里了！就在左近一所二进院里！”
尤氏叹道：“业已听说了。那秦姑娘原是郡公爷亲定的妾室，此番搬迁，也是郡公爷亲自安排的。”说着命丫鬟金花斟上凉茶，“妈先润润喉。”
尤老娘哪里喝得下茶，忍不住愤愤道：“想当初，珍大爷之所以坏了事，便是与这位秦姑娘息息相关。正因珍大爷惦记上了她，被郡公爷与秦家告了状，惊动了太上皇，才遭到严惩。如今她孝期满了，郡公爷倒是准备纳她为妾了……”
话未说完，尤氏忙打断道：“母亲慎言！都是往事了，如今咱们在这郡公府寄人篱下，怎好提这种事？若是传到郡公爷耳中，只怕连这安身之所都要丢了。”
尤老娘自知失言，叹道：“我也知道，只是忍不住与你提一提罢了。如今咱们自然不能去招惹那位秦姑娘，相反，我此番过来，却是要与你一同去拜访那位秦姑娘，看看她究竟品貌如何。”
母女二人商议片刻，尤氏便命丫鬟备下两色针线礼品：一对绣着缠枝莲的香囊，还有一双精心制作的绣鞋。假作拜访新邻，往秦可卿院落行去。
来至秦可卿院，尤老娘见这院落非但比自己的住处要好，便是比尤氏的院落都要精致几分，心内嫉妒如火烧，却强自按捺，面上仍堆着笑。
彭继忠媳妇见有客至，忙通报进去。不多时，秦可卿亲自迎将出来。
尤老娘细看秦可卿，见她生得一副极好的容貌，形容袅娜，鲜艳妩媚，心下暗惊：“好个标致人物！这般品貌，竟比画上走下来的还强三分。难怪当初珍大爷那般惦记，郡公爷亦这般看重！”
进屋后，尤氏四处打量，见屋内陈设雅致，心下暗叹，面上却笑道：“妹妹这里倒是个好所在，布置得这般清雅。”
秦可卿谦道：“不过胡乱收拾，让姐姐见笑。”
说着亲自斟茶，举止娴雅，应对得体。
尤老娘坐立难安，勉强说了几句闲话，便推说不便多扰，拉着尤氏告辞。
才出院门，尤老娘就急急地对尤氏道：“我的儿，你可瞧见了？这般人物竟已抢了先机！若再迟延，只怕你二妹妹连站处都没了！”
回到尤氏院中，尤老娘又连声道：“须得尽快安排你二妹妹过门才是！如今郡公爷统共才两房妾室，若这秦姑娘正式抬了姨娘，再添上其他女子，你二妹妹便是挤进来，又能得什么好位分？”
说着在房中来回踱步：“我冷眼瞧着，这秦姑娘可不是寻常角色。你二妹妹便已甚是标致了，竟是被她比下去了。再看她屋里的陈设，谈吐的气度，分明是个有见识的。若等她站稳脚跟，只怕后来者都要被她压下一头去。”
尤氏听罢母亲言语，蹙眉沉吟良久，方道：“妈说得是。只是二妹妹这事儿，属实难办。且不说别的，二妹妹可是与那张华有婚约的，首先咱们得办妥二妹妹退婚之事。”
原来，尤二姐早已与张华有过婚约。
张华祖父曾是皇粮庄头，有些体面。后来张华祖父去世，张华父亲张守业承袭了皇粮庄头之职。
因张守业与尤老娘前夫相好，所以将张华与尤二姐指腹为婚。不想后来张守业遭了官司，被革去皇粮庄头之职，家业败落，弄得衣食不周，哪里还娶得起尤二姐？而尤老娘又因前夫病故，带着两个女儿改嫁了尤家。两家人，已有十余年不通音信了。
饶是如此，尤二姐与张华毕竟有婚约，在尤氏看来，若想安排尤二姐为袁易的妾室，须得先让张家退婚才成。
尤老娘听提起此事，不以为意道：“此事有何难！那张家早已败落得不成样子。你明日便遣人将那张守业唤来，给他一二十两银子，他自会愿意写下退婚文书。若是不愿，咱们便搬出郡公爷的名头，晾他一个破落户，也不敢不依的。”
尤氏却叹道：“纵然那张守业写了退婚文书，下一步咱们又该如何？总不能直接去与郡公爷说要把二妹妹送与他做妾罢？”
尤老娘凑近些，低声道：“我不是已与你说过了的吗？下一步，咱们就想法子让你二妹妹见郡公爷。让你二妹妹好生打扮了，凭你二妹妹的品貌，不难获取郡公爷的喜爱。届时咱们便与郡公爷提出，让你二妹妹做妾之事，岂不是水到渠成？”
尤氏听了这话，端起茶盏，轻轻抿了一口，方道：“我细细思量过了，此法不妥。若瞒着正房夫人行事，纵然一时得逞，终究落了下乘。这府上的夫人是贤德大度的，不如明路上去求夫人，把话说得婉转些，成与不成都不至结怨。”
尤老娘低头思忖。她虽不精明，却也知尤氏说得在理。如今她们在郡公府毕竟是客居，又得了元春莫大的恩惠。若行事太过，惹恼了元春，纵然郡公爷看中了尤二姐，愿意纳为妾室，元春也不会善待尤二姐，甚至可能会将她们赶出府去。
念及此，尤老娘叹道：“你说得倒也在理。既如此，明日咱们便让那张守业写了退婚文书，后日咱们就携你二妹妹，一同去拜见郡公夫人。”
二人商议既定，当即遣丫鬟去唤尤二姐。
很快，尤二姐袅袅婷婷地进来。
尤老娘拉尤二姐在身边坐下，将方才商议的事细细说了一遍。
尤二姐本就常怨恨当年错许张华，每每对镜自照，见自己这般品貌，却要配给一个破落户，便不由郁闷。如今听说要让张家退婚，要将自己给自己爱慕的郡公爷做妾，顿时心驰神荡，粉面飞红，又恐表现得太过急切，低头捻着衣带，轻声道：“全凭母亲和大姐姐做主。”
尤氏见她这般情态，知她心中已是千肯万肯。
当下计议已定，尤二姐回到自己房中，对镜理妆，想着日后能常伴那位既英挺又尊贵的郡公爷左右，不觉痴了。
……
……
翌日清晨，天色才透出些蟹壳青的亮光，尤氏便已醒了。
她望着窗外渐明的天光，心中似有十五个吊桶打水——七上八下。思量起昨日与母亲商议的事儿，不知张家是否愿意退婚，更不知元春是否应允。
待用过了早饭，她便唤来心腹管家俞禄，低声道：“你今日出城一趟，去寻那张家的张守业。只说是有要事相商，务必请他来一趟。”
俞禄是个机灵人物，眼珠子一转便领会了尤氏的深意，躬身道：“奶奶放心，小的理会得。定将人稳妥请来。”
不到两个时辰，俞禄便将张守业引至郡公府后院。
这张守业今年四十多岁，身穿一件洗得发白的青布直裰，虽浆洗得干净，却掩不住那份寒酸，脚下着一双半旧布鞋，鞋帮上还沾着些许泥渍。
虽说此番他是由郡公府后门进入府内，仍是感叹这朱门深院、画栋雕梁，气象不凡，不敢怠慢，低头看路。
来至尤氏所居院落，尤老娘、尤氏已端坐堂上，堂内侍立着俞禄家的、金花。俞禄将张守业引入堂内，便垂手侍立门边。
请张守业落座后，尤老娘将张守业上下打量一番，见他这般落魄，心中更添几分鄙夷，面上淡淡道：“今日请你来，是有桩事要商议。”
说着使了个眼色，俞禄家的捧出个包裹，打开后里头是白花花的银子。
尤老娘继续道：“这是二十两纹银，请你收下，只要你写一份与我家二姐儿的退婚文书。”
张守业闻言脸色骤变，双手攥着衣角道：“这……这婚约是当年我与你前夫定下的，虽说我家如今不如从前，可这婚约如何能说退就退？”
尤老娘道：“你莫要糊涂，如今我们既住在这座郡公府里，自是与府上贵人亲近的。我家二姐儿难道还配不上更好的人家？你拿了银子另给令郎寻门亲事，岂不是两全其美？”
张守业涨红了脸：“我们虽穷，却也是清白人家。当年我与你前夫相好，指腹为婚……”
话未说完，尤氏忽然开口：“再加二十两。”
说着她向俞禄家的点了点头。
俞禄家的会意，又取了二十两银子放在桌上。
于是，桌上共摆开了四十两银子，张守业看得眼花缭乱。
尤氏望着那白花花的银锭，心中则隐隐作痛。对以前的她而言，别说四十两银子，纵然是四百两银子，也只是小数目。然而，如今贾家长房家产被抄没，她只留了极少量的财产维持生计，这四十两银子对她而言，已是割肉般心疼。
张守业盯着那堆银子，半晌说不出话来，心中暗想：“尤家如此急切退婚，必是攀上了郡公府的高枝。我若执意不允，只怕得罪了贵人，日后更难立足。况且家中贫苦，我儿又不务正业，终日厮混……”思前想后，百般滋味涌上心头，终究叹道：“罢，罢！既如此……便依了你们罢！”
尤氏当即命金花备好文房四宝。
张守业提起笔，笔管在他手中似有千斤重。他想起当年与尤老娘前夫把酒言欢、畅谈儿女婚事的情景，那时节，两家是何等亲厚！奈何世事变迁，人心不古。他长叹一声，落笔写道：
“立退婚书人张守业，曾与故友赵公指腹为婚，将长子张华聘定其女二姐儿。今因家道艰难，无力迎娶，情愿退此亲事。自此男婚女嫁，各不相干。恐后无凭，立此退婚文约为照。”
写罢，他将笔掷于案上，发出“啪”的一声轻响。
尤氏使个眼色，俞禄家的立即将银子推过去，顺手收走了那墨迹未干的文书。
张守业提着一包沉甸甸的银子，却觉得心头空落落的。他踉跄起身，朝尤氏母女拱了拱手，便转身离去。
尤氏望着他远去的身影，心中掠过一丝不忍，想着自己如今也是寄人篱下，与这张守业何异？但转念想到妹妹的前程，想到自家在郡公府的立足之地，又硬起心肠，将那一点怜悯压了下去。
待张守业离开，尤老娘立即亲自将退婚文书好生收在一个匣子里，抚着心口道：“阿弥陀佛，可算了却这桩心事了！”又忙道：“快去叫二姐儿过来，让她知道这个好消息。”
很快，尤二姐与尤三姐相携而来。
听闻退婚已成，尤二姐先是一怔，随即低头摆弄着衣带，嘴角不由自主地微微上扬。尤三姐也暗自心喜，她喜的是二姐终于摆脱了那穷酸人家，更喜的是既然二姐许了郡公爷，自己便不必去做那劳什子姨娘，或许能遂了心愿，与那日思夜想的柳湘莲结为连理……
尤老娘拉着尤二姐的手，笑道：“我的儿，从今往后你便是自由身了。只等着郡公爷与郡公夫人点头，便是姨娘的身份，也比那破落户强上百倍。”说着又叹道，“方才你是没瞧见，那张家穷酸得什么似的，若真嫁过去，岂不是一朵鲜花插在牛粪上？”
尤二姐轻声道：“全仗母亲和姐姐做主。”声音虽轻，眼角眉梢漾出了掩不住的喜色，如春水泛波。
母女几人当即便细细商议起了明日拜见元春之事。
尤氏道：“明日去见夫人，须得打扮得素净些。我瞧着你那身月白绫裙就很好，头上也不必戴这金钗，只簪一根白玉簪子便是。既要显得端庄，又不能太过死板。”
尤老娘连连点头：“正是这个理儿。太过花哨，倒显得轻浮；太过素净，又怕夫人觉得不喜庆。”又嘱咐道，“见了夫人，千万要恭敬。这位夫人是重规矩的，你若是能得她青眼，这事便成了大半。说话要轻声细语，行礼要端庄大方，切莫失了分寸。”
尤二姐一一记下，心中既期待又忐忑……
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