要知道他早已得了太子密谕，知道该如何应对，于是他打起精神，在府中花厅摆开阵势，轮流接见。
“国公爷，久仰大名！下官奉我家周王之命，特来拜会，有些海外风物之事，还想请教国公爷……”
周王府长史态度恭谨，递上礼单。
“郑公，小王唐突来访。实是对那海外之事，心向往之，又心存疑虑。听闻国公爷纵横四海，见多识广，特来求教……”
某位年轻的郡王亲自上门，言辞恳切。
问题大同小异：
“国公爷，太子殿下所示那南美金山，当真……当真如传言般富庶？西夷在此势力如何？”
“南洋一带，水土可还相宜？瘴疠猛兽，果真可怕？”
“北上那大平原，听闻辽阔无垠，其地土著可强横？冬日是否酷寒？”
“海上航行，到底有多险？十成人马，能安然抵达者，能有几何？”
“朝廷答应派的船队兵士，国公爷以为，可还靠得住？”
郑芝龙端坐主位，身穿国公常服，面容沉毅。
他回答得非常谨慎，既有水师统帅的权威，又带着几分商人的圆滑。
“周王殿下垂询，臣不敢虚言。南美之地，臣麾下儿郎确有探报，银矿之丰，令人咋舌。西夷蟠踞主要港口，然内陆广袤，未尝不可图。然其地山高林密，航程最远，确需做好万全准备。”
“南洋气候炎热潮湿，瘴气是有些，但只要择高地而居，注意饮食医药，亦可适应。其地土人部落散居，不如西夷难缠。”
“北边大平原，土地是极好的，比辽东更沃野。土著以游猎为生，部落规模不大。冬日是冷些，但比辽东强。只要站稳脚跟，便是千秋基业。”
“海上风波，自有天命。然我大明水师今非昔比，巨舰稳如山岳，更有新式罗盘海图，只要不遇特大飓风，保全七八成人马，当有把握。”
“至于朝廷支持……”
郑芝龙意味深长地笑了笑。
“太子殿下金口玉言，朝廷法度昭昭。只要章程定下，该给的，一文不会少，一兵不会缺。郑某届时，恐怕也要为诸位王爷效些犬马之劳。”
他绝不夸大危险，但也绝不讳言困难；他证实太子所言资源非虚，尤其强调南美、北美的潜力；对于朝廷的支持，他给出肯定但留有分寸的回答。
这番态度，既增强了信息的可信度，又没有过度煽动，让来访者心中更加有底，也更觉这“交易”似乎真的可行。
私下串联与博弈
利益动人心，何况是裂土封疆的利益。
很快，私下里的串联与博弈也开始浮现。
关系较近的藩王，开始秘密碰头。在某个隐秘的别院，周王与蜀王对坐。
“蜀王兄，南美金山虽好，然所需‘贡献’必然是天价。你我任何一家，恐怕都难以独吞。不若……联手？”
周王压低声音。
蜀王目光闪烁：
“周王弟的意思是……”
“咱们两家，将‘贡献’合在一处，争取拿下最大、最富的那一片！事成之后，以大河为界，南北分治，共尊大明，如何？”
周王眼中闪着精光。
蜀王沉吟良久，缓缓点头：
“兹事体大，需从长计议。不过……未尝不可一试。”
另一边，几位实力较弱的郡王也聚在一起，愁眉苦脸。
“唉，咱们家底薄，怕是争不过那些富藩。能换个南洋大点的岛屿，或是北美边角之地，就谢天谢地了。”
“就怕朝廷评估不公，偏袒那些亲近的，或是暗中做了手脚，压低咱们的产业价值。”
“是啊，还有那‘贡献’折算，到底是个什么标准？田亩肥瘠，商铺地段，估价悬殊可就大了……”
忧虑、猜忌、算计，在暗流中涌动。
然而，随着盘账的深入，随着从郑芝龙和其他渠道打听来的消息，更随着那“自立一国”、“世袭罔替”的诱惑日夜灼烧，大多数藩王的心态，发生了微妙的、也是决定性的变化。
最初的那种“朝廷要夺我家产”的不舍与抵触，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
取而代之的，是一种越来越强烈的、混合着巨大憧憬、冒险冲动与贪婪野心的亢奋。
楚王朱华奎看着账房初步核算出的、那个令人咋舌的庞大“家产”数字，又看看地图上南美那金山的标记，猛地一拍桌子，眼中尽是狂热：
“值了！太值了！这些田产店铺，生不带来死不带去，留在内地，还要看朝廷和地方官的脸色！如今能换来一个真正的王国，子子孙孙无穷尽！还有朝廷兵马护送开路，这买卖，天下哪里去找第二桩？就换那里！倾尽所有，也要换那里！”
周王、蜀王等大藩，也基本下定了决心。
中小藩王，或选择联合，或退而求其次瞄准次级目标，但出海的意愿，都已压倒留守的念头。
只有如瑞王朱常浩等寥寥几位年老体衰、子嗣不旺、或真心畏惧改变的亲王，在经过痛苦的挣扎后，黯然选择了留守，开始默默接受那“推恩递减”的现实。
他们将成为旧时代的剪影，慢慢淡出帝国的权力与财富舞台。
短短数日之内，一张无形的、基于各藩财力估算和野心大小的海外土地“瓜分意向图”，已经在各位王爷的心中，初步勾勒成型。
财富最厚、野心最大的楚王，目标直指甲骨文南美秘鲁、墨西哥一带的核心矿区。
周王与蜀王联盟，瞄准了南美北部或北美中部的大片沃土。
鲁王、代王等，则将目光投向了土地广袤、潜力巨大的北美洲中西部平原。
几位实力较强的郡王，倾向于东南亚的富庶岛屿、如爪哇、吕宋或北美洲沿海肥沃地带。
小藩、穷藩，则只能盯着一些稍小的岛屿、或大洲的边角之地，聊以自慰。
他们开始根据心中的意向，草拟给朝廷的“意向清单”——列出愿意“贡献”的产业门类、预估价值，希望换取的封地范围，以及请求朝廷支持的船队、军队、物资种类与数量。
这些清单，将很快被送往东宫，或通过特定渠道，递到即将成立的、由户部、兵部、工部、宗人府联合组成的“海外封国事务协调衙门”。
真正的、锱铢必较的谈判与对接，即将拉开序幕。
而稳坐东宫的朱慈烺，仅仅通过马宝等人每日报上来的、关于各王府动向、郑芝龙处访客情况、以及市面上开始出现的关于某王欲变卖某处产业的零星传闻，便对这一切了然于胸。
一张地图，一套规则。
不动刀兵，不费唇舌。
便将帝国身上最沉重、最顽固的寄生肿瘤——宗室集团——的无穷欲望与庞大财富，引导向了为帝国开疆拓土、转嫁内部矛盾的浩大工程之中。
这手阳谋，已然成功了一大半。
至于后续的评估博弈、运送组织、海外经营中的万般艰难……那都是后话了。
至少此刻，资本的轮盘已经开始转动，历史的巨舰，正在欲望的狂潮推动下，缓缓调转船头，驶向那深不可测却充满无限可能的蓝色大洋。
十二月二十二，夜。
距离太子大婚正日，仅剩最后几个时辰。
持续了多日的晴朗天气似乎也在为这场盛事让路，夜幕早早降临，天空是一种澄澈的墨蓝色，没有月亮，却缀满了格外清晰的寒星，闪烁着清冷的光。然而，这自然的天象，丝毫无法掩盖人间帝京此刻如火如荼、炽热如昼的喜庆。
整个北京城，仿佛变成了一座巨大的、光明的岛屿。
从皇宫大内，到东西长安街，再到各条主要通衢，乃至寻常巷陌，处处张灯结彩。
大红的绸缎、鲜艳的彩纸、精巧的灯笼，将每一座门楼、每一处檐角都装点得喜气洋洋。
尤其是紫禁城，这座平日庄严肃穆的帝国心脏，此刻被无数牛油巨烛、琉璃宫灯、以及特意悬挂的万寿灯、喜字灯映照得如同琉璃世界，流光溢彩，几乎驱散了冬夜的寒意与黑暗。
空气中，隐隐飘散着爆竹燃放后的淡淡硝烟味、烛火油脂气、以及为了驱寒和增添气氛而焚烧的昂贵香料的馥郁气息。
在这片煌煌灯火与隐隐喧嚣的海洋中，几处核心的所在，却有着截然不同的氛围与心绪。
坤宁宫正殿，烛光被特意调暗了些，只留几处关键的光源，将室内映照得温暖而朦胧。
白日里那些繁复华丽的陈设似乎也安静下来，只有熏笼里银骨炭散发的融融暖意，无声地流淌。
崇祯皇帝与周皇后都已卸去了厚重的朝服冠冕。
崇祯只着一身舒适的玄色常服，斜倚在暖炕的引枕上；周皇后也换上了家常的袄裙，卸去了钗环，青丝松松挽起，正拿着一柄玉如意，用柔软的丝帕细细擦拭。
那是明日要赐给新妇太子妃的吉祥物之一。
周皇后的动作很轻，很慢，目光凝在如意温润的玉质上，却又似乎没有焦点。
许久，她轻轻叹了口气，抬起头，看向身旁的丈夫，眼中水光盈盈，嘴角却噙着温柔的笑意，那笑容里，有感慨，有欣慰，有说不尽的慈爱，也有一丝恍惚。
“陛下。”
她的声音轻柔，仿佛怕惊扰了这温馨的宁静。
“臣妾这心里，直到此刻，还觉得有些不真实。一晃眼……烺儿，我们的烺儿，明日就要大婚了。他……他就要娶妻，成家，真正是大人了。”
她顿了顿，眼前似乎浮现出许多年前，那个瘦弱多病、总是依偎在自己怀中、用清澈又带着早慧忧郁目光看着自己的孩子。
“想起他小时候，身子那么弱，风一吹就倒的样子，臣妾日夜悬心，不知偷偷流了多少眼泪……再看看如今，他长这么高，这么挺拔，能文能武，能替陛下分忧国事，能统率千军万马……明日，还要迎娶太子妃，成为别人的丈夫，将来……还要做父亲。”
她的声音有些哽咽，抬起手，用帕子轻轻按了按眼角：
“臣妾这心里，又是高兴，又是……说不出的滋味。真像做了好长好长一个梦，如今，梦要圆了。”
崇祯一直静静地听着，看着妻子动情的模样，冷硬了半生的心，此刻也柔软得一塌糊涂。
他伸出手，轻轻握住了周皇后那只微凉的手，用力握了握。他的手心干燥而温暖。
“皇后，不是梦。”
崇祯的声音也放得低沉，带着卸下千斤重担后的松弛与满足。
“烺儿，是真的长大了，成材了，比朕……比朕当年，强多了。”
他目光望向窗外隐约的灯火，语气悠长：
“这些年，苦了你，也苦了孩子。但总算，都过去了。明日之后，他成了家，朕肩上的担子，就能彻底、安心地交给他了。咱们俩，就真的可以享享清福，过几天只含饴弄孙、不同外事的安生日子了。”
他收回目光，看向周皇后，眼中是毫无保留的信任与期待：
“太子妃宁氏，朕瞧着是个好的，端庄明理，与烺儿也有情分。有她辅佐烺儿，管理东宫，咱们更可以放心。等过两年，他们有了孩子，咱们就专心带孙儿，把以前亏欠烺儿的，都补在孙儿身上。你说可好？”
周皇后被他描绘的情景感染，破涕为笑，用力点头：
“好，当然好。臣妾就盼着那一天呢。”
她将玉如意小心放回铺着明黄锦缎的托盘里，又道：
“陛下，明日典礼，千头万绪，您可要仔细些，别累着了。一切有礼部和司礼监操心，您就安安稳稳坐着，受孩子们礼就是了。”
崇祯闻言，脸上露出孩子般狡黠又轻松的笑意，对侍立在不远处阴影中的王承恩招招手：
“王伴伴，都交代清楚了？明日一切典礼，皆以太子为重。朕就是个泥塑木雕，坐在上头应个景儿。风头，体面，都是太子的。谁要是拿琐事来烦朕，或是让太子受了委屈，朕可不依。”
王承恩连忙躬身，细声细气却无比清晰地应道：
“皇爷放心，奴婢早已交代再三，礼部、鸿胪寺、司礼监上下，无人不知。明日，唯有太子殿下是主角。”
崇祯满意地“嗯”了一声，重新靠回引枕，与周皇后低声说起朱慈烺幼时的趣事，时而发出轻笑。
坤宁宫内，暖意融融，弥漫着寻常百姓家父母为子成婚前夕，那种纯粹的欣慰、期待与淡淡的感伤。
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