永和五年冬，
历仕三朝的大司空张衡去世，
皇帝为之悲伤不已，特意派遣使者，将之一路送回家乡安葬。
而等到第二年开春，
也许是上天终于为皇帝的诚意感动，
也许是“发生天灾就献祭一名重臣”的传统发挥了作用，
总而言之，
永和六年，困扰了皇帝许久，差点让他怀疑起自己努力究竟有没有作用的内外忧患，总算有所平息。
先是西北的羌人被汉军击退镇压，几个首领相继向汉朝投降，再次称臣恭顺起来。
之后，
便是新到任的荆州刺史李固通过怀柔招安的方式，宣布“与民更始”，从而消解了江南激烈的民变。
再之后，
匈奴中郎将张耽、度辽将军马续，又击败了匈奴与乌桓的联军，大汉的北疆终于恢复了平静。
皇帝因此振奋起来，又觉得“天命在我”了。
在这样的兴奋之下，
皇帝下令，更换“永和”的年号，将之改为“汉安”，以纪念这来之不易的安宁。
“陛下最近真是有精神！”
后宫中，
皇后梁妠跟皇帝一起散步时，看着红光满面的后者，忍不住捂嘴轻笑，调侃起自己的夫君。
皇帝也跟着笑道，“国政通顺，肩上的担子轻了许多，人自然会跟着精神起来。”
“你看，当年种下的小树，如今不也生出华盖了吗？”
路过花园的时候，皇帝指着角落里亭亭而立的树木，颇为感慨的说道。
十年树木，
转眼也过去了一半的时间，
当年细矮的树苗，在岁月的浸润下，已经扎稳了根系，伸展了枝叶。
虽然还不够高大，却也能为行人带来些许的阴凉。
大汉的帝后便在这棵树下停留，抚摸它的纹路，回忆着过去，感受着现在。
“可惜曹腾不在。”
梁妠忽然提起故人，话语中带着几分叹息。
前年的时候，
皇帝正因国事烦忧焦躁不已，
在听说宫中那些好不容易怀上身孕的妃嫔，要么未足月便流产，要么生了孩子，也总会夭折的消息后，
便将积攒的郁气与怒火，发泄到了负责照顾后宫的宦官们身上。
宦官们随后也不满起来。
在一些宦官眼中，皇帝之所以能够登上宝座，是依靠了自己的扶持。
不然的话，
当年阎氏再次海选新太子的诏书已经发了下去，岂会让居住在西钟殿内的刘保小儿触碰权柄？
而大权在握后，
皇帝只让宦官们风光了几年时间，便以祖宗之法不可违为理由，对其展开了打压禁锢。
若一视同仁，也就罢了。
奈何人心自有偏颇，皇帝也不能免俗。
在西钟政变中，没发挥多大功劳，本身也没有太高才能的曹腾，得到了皇帝的信任和爱护。
不止让其担任了中常侍，还因着他的缘故，下令允许宦官养子，继承养父的爵位！
这是何等的恩宠！
虽说这道命令，也让其他宦官得到了恩泽，
但人性向来患寡而不患均的。
有了对比，
嫉恨便愈发深重。
不过，
这些人也没有闹出什么大问题。
毕竟皇帝对他们的枷锁仍然有用，
前面允许其养子袭爵，除却对曹腾等亲信的恩宠外，也有借宦官之手，削弱旧有世家的意图，并不是皇帝忽然迷了心窍。
因此，
那些家伙只能伪造书信，联络人手，诬告曹腾等宦官意图“废立君王”。
皇帝当即大怒。
然后将诬告者坐狱处置了。
曹腾虽是受诬者，却也跟着请罪，辞去职位返回家乡，以免朝臣借题发挥，再次掀起对抗宦官的风波——
时常侍奉天子左右，
曹腾对朝政也生出了敏锐的嗅觉。
他知道天子任用宦官的背后，存在哪些想法。
他不能让天子因为自己而受累。
皇帝最后，也同意了他的请求。
如今过去两年，
当年的风波已经平息。
“可以让曹腾回来了。”
皇帝看着面前枝叶青翠的树木，想起它当年，是曹腾搬过来的，便点头说道。
“另外，你的兄长也守孝快三年了，可以出入朝堂，继任大将军这个职务。”
大将军梁商一生恭谦谨慎，
虽然没有外戚邓氏那样的贤能，却也没有像窦氏、阎氏那样，给朝廷带来麻烦，增添压力。
加上梁妠性情柔和体贴，能为皇帝分担烦恼，很是受宠爱的缘故，
皇帝很欣赏自己这个岳家。
梁妠有些扭捏，转着手指说道，“可是父亲留下遗言，并不希望兄长坐到朝堂的高位上。”
梁冀性格激烈，
有父亲压着的时候，尚且能做出唆使妹妹争宠，谋害皇家血脉的事，
若身居高位，
谁也不知道他会如何。
可惜，
梁商梁妠这对父女，给了皇帝一种“梁冀再差也差不到哪去”的错觉。
何况他向来是用人不疑的。
曹腾被诬告的时候，皇帝心中，也未曾生出一丝对其忠诚的动摇。
“就这么办吧！”
“天下这么大，我这个天子，能够依赖的又有多少人呢？”
“你是我的妻子，你的族人也当成为我的臂膀！”
梁妠听到他这样说，便也不再拒绝。
这位皇后的性格，有着今汉历代国母中，难得的柔和。
她得到父亲的教导，对皇帝，对自己的夫君，极为依赖和信任。
而皇帝既然发了话，
她为什么要去反对呢？
就像皇帝自己说的:
如果自己身边的人都不能信任，那还能去信任谁呢？
就这样，
随着冬雪落下，
“永和”的时代结束了。
大汉的君臣们在四方承平的喜讯中，迎接了早就预订好的“汉安”元年到来。
脱去孝服的梁冀成为了新的大将军，
躲在家乡逃避纷扰的曹腾，也带着养子重新回到了洛阳。
皇帝接见了他们。
叫做曹嵩的少年拘谨的对着天子叩首，干巴巴的说着“感谢皇恩”的话语。
曹腾被这个无能的儿子气的脸红，时常对他使眼色，让他不要在皇帝面前丢脸。
在家乡时，讨好自己这位养父的机灵劲儿哪里去了？
但皇帝没有生气，只哈哈大笑起来。
他甚至褒奖起曹嵩表现出来的忠厚老实。
“你有这样的子嗣传承香火，也是一件好事。”
心思不多，
倒可以与曹腾做一对真心的父子，而不是觊觎其家产，心偏去亲生父母那边的家伙。
后面那样的情况，
虽说有着礼法限制，可并非绝无可能之事。
何况以当世人的观念看来，
做宦官的养子，实在是一件屈辱的事，
哪怕入了朝堂，也会受到清流的排斥。
好在皇帝本就不需要宦官的力量，与清流联合在一起。
“好好侍奉你的父亲，好好传续这一脉的祭祀。”
皇帝挥了挥手，赏赐了曹嵩一些财物，并对之做出嘱咐。
曹嵩赶紧叩拜起来，恨不得指天发誓，表明自己对皇帝话语的重视。
“可惜派去宋国的使者还没有回来。”
享受着时隔数年的曹腾的服侍，皇帝在难得的松快中，关心起了西海那边的情况。
汉安之下，
他心头的郁气消散了许多，对西海意图挑战中原地位，宋帝谋划“天子”荣光的行为，也生出了迟来的怒意——
此前虽然也不舒服，
可国势牵扯精力，让皇帝实在没空去纠结这些虚名。
前几年洛阳连连地震，
更是震的皇帝心焦气燥，怀疑天命当真流转去了西方，以至于上天弃养了中原这个“嫡长子”，偏疼起了西海的“嫡三子”。
至于嫡次子？
那当然是新夏！
至于其他的诸夏分支？
哼，
那些地方国小民寡，其君只有称君称王的能力，连“皇帝”都当不了，更别说竞争“天子”了。
所以他们只能当庶子！
就这个嫡道！
“难道是被宋国扣押了吗？”皇帝想起苏武牧羊的故事，想起汉武扣押秦使的先例，想起安帝喂宋使吃牢饭的前科，便忍不住怀疑起了宋国。
“宋人虽桀骜叛逆，却也不至于苛待使者。”
为皇帝倒水磨墨的曹腾笑着说道，“想来是编书艰难导致的。”
“可《尚书》、《诗经》的篇幅，也算不上多啊？”
曹嵩又笑，“这几本典籍字数虽少，却耗了多少代人的精力，不可以寻常视之。”
“宋人想要追上先贤的步伐，哪会容易呢？”
“而且也不一定有那个能力！”
过去这么多年，还没能修好《物理》这本书，说不准是调子起高了，做起来却艰难，被卡在半空，不能落地呢！
如此，
更不能放他国使者提前离去了！
皇帝抚摸着唇边的胡须，先是认同曹腾的话，转头又联想起了中原那些经学家们。
那是真能一本书吃三代的。
“只希望他们能从西海带回些好东西，以冲淡中原的浊流。”
末了，
皇帝只是淡淡说道。
他收敛了精神，又处理起了政务。
中途宫人来报，说是虞贵人再度有了身孕。
皇帝闻之顿时大喜。
“竟是她有了？只愿这次是个皇子！”
虞贵人，
是皇帝专门下令，拣选民间良家子后，纳入后宫的妃嫔。
她的出身，在后宫一众世家大族之女衬托下，显得极为低微，可身体却比贵女们要结实健康太多。
皇帝的长女，便是由她生下的，并且成功活到了今日。
可不像后宫其他女子那般，怀了不一定能生，生了不一定能养活。
“真是不枉朕一番努力！”
皇帝回想起这一年来的耕耘，对曹腾发出了心有余悸的感慨。
喜爱美人，
这是世人的本性。
前汉之时，
面对久久无子的成帝，替他着急上火的臣子甚至上过一道奏疏，指着成帝的脸骂:
“作为皇帝，传承血脉是责任！”
“因此陛下应该不分美丑，不论身份，为祖宗社稷献出身体，耗费精力，努力生个孩子出来！”
“哪怕宫中的仆妇，宫外带孩的寡妇，只要能替皇室繁衍子嗣，就是好的！”
成帝当时只觉臣子把自己当成了配种的牛马，气的拍桌将之骂了一顿，转头拥抱起了赵氏姐妹。
他是真的为了美人，不管江山社稷了。
但刘保做不到这么潇洒。
他在这方面的私心，甚至比和帝还要重一些。
和帝在得知自己的身体情况后，直接将刘祜召入洛阳，养在宫里做了准备。
而刘保至今也没有召见适龄的宗室子弟来到国都。
为此，
他宁愿自己吃点苦，受点累！
听到皇帝这样的话，
赶过来恭贺的梁妠不由得低落起来，摸了摸自己的肚子。
但这也只是一瞬间的动作。
她很快便恢复了笑容，跟皇帝说起了为虞贵人安胎的事。
皇帝愈发高兴，最后竟又赏赐了曹腾和曹嵩这对父子。
他说:
“你们今日回来，便有了这样的好消息，应当受赏赐！”
曹腾也跟着笑的合不拢嘴。
他瞥着儿子，感谢着皇帝的恩德，“这回的赏赐，当拿回家去供奉起来。”
“指不定日后能沾染上面的福泽，让曹嵩这小子也能结个如意种子出来。”
大概是养于宦官膝下的缘故，
旁人难免会对着曹嵩指指点点，说些不合时宜的话语，使得还年少的曹嵩，已经对成婚生子，有了点滴概念。
他又涨红了脸，羞涩扭捏起来。
而看到这一幕的何博，也在旁边发出哈哈大笑。
他对嬴渠梁说，“这让我想起了你父亲的故事。”
“可惜送的不是玉佩，不然就更像了！”
秦孝公听的一头雾水。
他先前还在阴间潇洒快活，
结果上帝一听说曹腾带着儿子进京面圣，便将之提溜到了身边，旁观以前的一切……
总不能是让秦国先君为汉家那还在肚子里的下一代，送上祝福吧？
“所以是什么意思？”孝公直接发问。
但上帝只是挥了挥手说，“等以后你就知道了。”
不过，照着辽东慕容、西海宋国的情况看，指不定某些人与事，不会发生了。
“嬴秦都亡了，我还管以后干什么？”
孝公更加想不明白了。
好在他有着近乎老刘家的洒脱，并没有纠结上帝的玄乎言行。
在洛阳皇宫中转了转，欣赏了下老刘家的大宅院后，
孝公便转身离去了。
由于上帝突然说起了他的父亲秦献公，让已经死去很久，宗庙社稷也倾颓多年，对人世有了几分疏离的孝公嬴渠梁，一拍脑袋萌生了一点久违的孝心。
他有些惭愧:
自己变成了死鬼，可以享受阴间的福泽长乐，
父亲却是长眠于关中的地下，陵墓也因为嬴秦退出中原数百年，而荒废成了一座长满枯草老树的土山。
这着实不孝顺！
于是，
秦人在阴间的老祖宗一声令下，始皇帝、西秦太祖，都撸起袖子，吭哧吭哧的跑到献公陵墓那里，展开了踏青扫墓的活动。
当看到父亲坟头那满是沧桑的老树时，
秦孝公忍不住笑了一声，想起汉家天子亲手种下的那棵。
“这不比洛阳宫里的那些，长得好多了！”
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