永平十八年春天，
一场化冻的雨水之后，
黄河没有泛起额外的波浪。
清澈的河水沿着河道流淌，流出高原，流过关中，流过关东，最后汇入大海。
没有地方因这位狂躁多变的母亲而引发新的灾祸。
河底沉积的泥沙被大浪淘去，
大河恢复了她难得的平静。
而在两岸，
裹着各色头巾的百姓牵着耕牛，开始在褪去冰雪的田地间耕耘。
他们的汗水落到泥土里，汇聚成皇帝面前关于春耕一切顺利的奏报。
“我应该把这个好消息告诉父母！”
皇帝捧着这份奏报，一向严肃正经，让臣子望之畏惧的脸上，露出了微微的笑容。
随后，
他下达命令，要前往原陵祭拜先帝。
车架发出骨碌碌的声音，承载着皇帝和新春的喜悦，来到了原陵之前。
皇帝捧着洛阳郊外取来的青苗，将之摆放在祭祀的台上，希望用这粗壮挺拔的禾苗，告诉父母自己的努力，取得了很好的成果。
天下大治！
西域那边，班超也显露出十分的勇武和才智，在搅得交南混头混脑后，又利用西域诸国之间的矛盾利害，重建了西域都护府，将大汉的天威再度传扬到远方。
南匈奴、鲜卑、乌桓等蛮夷皆归顺依附，
辽东的燕国虽然嘴上一直没输过，但一味的“谴责”、“勿谓言之不预”，也显露出其内部的衰弱无力。
它已经完全失去了和大汉竞争的可能性。
而西南的嬴越、哀牢群蛮，也在去年冬末，送来贺表，歌颂皇帝的文治武功。
远方的隋、杞，更是为了争夺“谁才是真正的夏裔”的名分，请求着天子的裁断。
以上种种，
都表明着大汉正继前汉武宣之世后，再度迎来新的辉煌。
这让生者死鬼，都感到由衷的高兴。
毕竟太平昌盛，即便仍旧存在着昏暗之处，可总归能够惠泽小民一二的。
乱世之下，无依无靠的百姓会沦落到各种地步，
几十年前的新莽之世，犹在眼前。
而西海那边的如同天火焚世的狂乱，更是令人唏嘘不已。
上帝因此表示，
祂要奖励一下刘庄这位天子。
他召来刘秀和阴丽华，朝这对生前恩爱，死后相敬如宾的夫妻说道:
“他专门来向你们报喜，就去见一见他，跟他说说话吧！”
皇帝刘庄，
对阴间诸多的国君、皇帝来说，都是一位特殊的存在——
他的天赋超然，
能够让重视人设，以怀柔之术治国的光武帝都心动不已，做出改立太子的事；
他的父母从未显露出什么矛盾，给予了刘庄一个美好怀念的童年；
他对继承者的教导严格，从而让自己兴盛的社稷能够拥有一名合格的继承人……
天底下怎么会有这样顺遂的皇帝呢？
要知道，
同样是父母恩爱、夫妻和睦、具有治国天赋的汉宣帝，也在继承人这一方面，存在着不足啊！
现在，
孩子取得了成就，还不忘记赶过来告诉自己的父母，
这如何不让一些先君们感到酸涩呢？
前汉元帝等后继者，近来都低调了许多，生怕将父祖闷在心中的怒火招出来。
刘秀阴丽华对此，自然是高兴的。
他们也很想念自己的孩子，同样为他的成就感到骄傲。
于是，
人逢喜事，没有选择向上天这位“父亲”汇报，而是第一时间告诉自己亲生父母的皇帝，便在当夜做了个美梦。
在梦里，
他重新变回了幼小的孩子，依偎在父母怀里，用稚嫩的声音读着书册里的词句。
那书写的并非动人的诗赋，而是他这些年的功绩。
当孩子的声音停息，昂着脑袋得意的看着父母时，后者也伸出双手，抚摸着他的头发，嘴里吐出一句又一句的夸赞之语，并伴随着爽朗开心的笑声。
“真想这一幕长久的存在下去。”
夜色渐去，梦境的虚妄也慢慢散开，小小的皇帝察觉到了什么，忽然说了这样一句。
这是在梦里，
他可以不用再保持人前的严肃与冷漠，顺着内心的感受说些话。
他的父母对视一眼，又笑着对他说，“这可不好。”
“你还是晚些再来我们身边吧！”
说罢，
他们站起身，拉着孩子走出了房门。
无边的雾气遮住了一切，
皇帝就这样站在外面，随后醒来。
他从床榻上缓缓的坐起，被褥间的热气还没有褪去。
而在长久沉默之后，
只有一声叹息响起。
第二天，
明亮的太阳再度升起，
皇帝乘着车架返回了自己的宫殿，准备新一轮的奋斗。
对于这个国家，他还有许多想法没有实现，还有很多政策没有推行。
收复西域，
治理黄河，
还不足以让他感到满足。
皇帝看着洛阳的皇宫中，那迎着春日，焕发出无限生机的草木，相信永平十八年，会是一个新的起点。
而在夏天到来的时候，
来自于极西之地的罗马使者，也终于来到了传说中的中央之国，那一切又一切的发源之地，受上帝钟爱的神圣之土。
黑发黑眼，但眉目深刻，头发微微卷曲的使者离开船只，从齐鲁的海边登陆上岸，然后要沿着河水逆流而上，直达世界的中心，那宏伟华丽的洛阳城。
“真是不容易的旅途。”
使者抚摸着临行之前，专门请在罗马城中立庙传道的道长开光的玉坠，向着自己的同伴感慨道:
“我在路上时常想，若是抵达终点之前便不幸死去，上帝能否将我纳入那永恒平静的极乐冥土之中。”
他的同伴便笑着说，“你对诸夏的文化这样精通，一定可以得到上帝恩赐的殊荣。”
在罗马死鬼们的努力之下，
位于泰西的冥土得到了足够的建设。
而伴随着那无形的汗水和努力，
以及罗马后面几位奥古斯都动不动就在梦里接受到的咆哮和殴打，
太平道在罗马帝国中的传播，也取得了良好成果。
虽然主推朱庇特的罗马众神在时代的惯性和习俗的影响下，仍旧获得了大众的信仰，
但这并不妨碍来自诸夏的上帝，在万神殿中的座次越升越高，受到的祭祀也越来越隆重。
广大的民众间，上念一句“神王朱庇特”，下念一句“皇矣上帝”的情况，也不断出现。
谁让罗马在还是共和国的时候，就已经跟诸夏进行了接触了。
这么多年的浸染影响下，本就“有类中华”的罗马人从诸夏君子身上学来一点真本事，也是正常的嘛！
正如君子们说的:
反正不要钱，
多少信一点，
万一有用呢？
更别说在信了道士们的话，在长辈临终之前，请来道长为其做法超度后，后人是真的能遇见点玄之又玄的事。
虽然诸夏君子们又说:
“日有所思，夜有所梦。”
梦见去世亲人，也许是心中悲伤怀念，反馈到梦中导致的。
但跟其他人对账之后，
思维活泛一些的都能琢磨出来——
亲人死后七天，会准时梦见对方；
按照诸夏历法算，每年的八月十五，身边难免有点阴凉的感觉……
啧啧，
这怕是真有东西！
于是，
一些信徒自发的替道长们做起了宣传，以希望能够在死后，享受到上帝的仁慈。
只不过，
这些罗马人到底还是有些后知后觉的。
因为同样重视家庭和血脉，罗马人也有着祭祀祖先的传统，但并不像诸夏那样，在许多方面存在着讲究。
他们通常只会在二月中旬的祭祖节中，为祖先献上贡品。
这导致先人好不容易等到头七回魂的时候，往往只能见到一片冷清的画面，一点祭品都没能吃到。
而死鬼托梦的环节，也往往以痛斥子孙的不体贴，责令对方在家里挂一本诸夏历，记好各种节日时间为主。
反正以提比略为首的几位奥古斯都，在这方面是有不少经验的。
好在现任的君主阿莱克修斯是个聪明人，并没有踩到祖先们的坑里，享用到“多次恶灵骚扰导致睡眠不足”的苦果。
在初次接触那奇怪的，来自于东方的传统时，他便谨慎的遵守着它。
因为阿莱克修斯知道，
若非必要原因，高傲的皇室才不会折腾这些。
等到继位后，
等到前往庞贝触碰到了鬼神的踪迹，
阿莱克修斯心里对东方，便更为好奇。
于是，
他派出使者，想要去往东方，寻找神灵垂青于那片土地的原因。
船队从罗马城出发，跨过地中海，再沿着埃及的运河进入新的大洋——
在西秦的残存都被人取代后，
罗马秉持着“落井下石”的原则，对邻近的宁国展开了数次攻势。
通过自家引以为傲的海军，罗马将原属于秦国的“犁轩”纳入了国土，并让它取回了曾经的名字。
可惜，
土地没有变，
久违的称呼再度出现，
居于其上的人却变了太多。
但罗马没有嫌弃这一点，
它怀抱着无比的自信，认为秦人当年可以消化这片土地，那么击败了后者的自己，必然也能够做到。
就这样，
船队沿着海流，一路向东而去。
他们先在信度河入海口处的瓜州靠岸，希望在太平道发源的新夏，聆听到神灵的启示。
结果杞国占据了那里，
罗马表示自己对这个新分化出来的诸夏之国不是很熟，没必要浪费时间去与之外交。
而若想去隋国，
要么跨过两国之间，发挥国界作用的大沙漠，
要么就是绕行神洲南部，从恒河入海口逆流而上，到达德宁。
对此，
罗马使者再次表示，
绕路实在浪费时间，而恒河水量庞大，流速迅疾，不是一般船可以突破阻碍，强行挺入的。
他肩负着奥古斯都给予的重任，实在不能把精力浪费在跟恒河拉扯这件事上。
“而且我从一本古老的笔记上听说过，这条河中曾经发生过不好的事情。”
使者对自己的同伴这样说道，“在上一个王朝存在的时候，一位凶残的将军曾经将反对自己的人，全都扔到了这条河里喂鱼。”
同伴想了想回道，“可咱们不也这样做过吗？”
共和国时代反对格拉古兄弟改革，也是血染过台伯河的。
“那怎么一样呢？”使者摆着手说。
“怎么不一样？”同伴疑惑。
“新夏扔的是活人，举办的是潜水比赛；元老院扔的是死人，是人力资源的再利用……当然不能相提并论！”
同伴于是点了点头，表示自己懂了。
……
“真不愧是中央之国。”
“这里的河流、人口、土地，都是超出我想象的。”
当前往洛阳的船只在黄河上行走了一段时间后，
从罗马来的使者又发表起了自己的感想。
“它的富饶美丽，的确值得上帝施以优待。”
哪怕心中再怎么为自己的国家感到自豪，
大汉的广阔平原、充盈人口、繁华城邑，都给使者留下了深刻的印象。
而罗马总体上，由于山地居多，建造的城市没办法像中原这样方正阔大，容纳大量的居民。
何况习惯于海上奔波的罗马人，也不曾见过中原那样接天连地的农田。
当然，
在罗马学者们的记述中，西秦曾经在两河流域，创造过这样壮丽的景象，
但随着持续多年的战火，过去的繁荣早已消失殆尽，只残留下一些痕迹，诉说着嬴秦曾在域外开辟出怎样的辉煌。
同伴也为了自己所见到的一切发出惊讶的声音。
“罗马以后，也可以做到这样吗？”
他们还可以拥有更辽阔的疆域，缔造不次于中央之国，与之并立东西的强大富有吗？
“当然！”使者毫不犹豫的答道。
生活在盛世之下的人，总是有着浓烈的自信，认为自己、认为国家，会一直向上走去，向着太阳走去。
他们不会失败的，
他们将常战常胜！
直到他们听说，
船队所穿过的这条河流，是前些年大汉朝廷整修过的。
横贯了关东平原的新河道，
两岸坚固的堤坝，
还有当时召集的数十万民夫……
这好像又是一件很不符合罗马常识的事情。
“所以真的可以吗？”
同伴眺望一下岸边的风景，注意到河边有着几棵青翠矮小的柳树，然后转头看向使者。
使者张了张嘴，最后只板着脸在船上负手而立:
“没必要！”
“罗马又不存在这样这条漫长又狂野的河流！”
哪怕征服了埃及，需要面对尼罗河；
哪怕征服高卢和日耳蛮，需要面临瑞纳河。
可别忘了就连迁移到西海的诸夏君子，都对着尼罗等长河抱怨过自家母亲河的脾气！
被母狼哺育成长的罗马人，
跟通过治水才成立第一个朝代的诸夏人，
还是很不一样的！
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