坎贝尔堡，大公的书房，空气安静得能听见纸页翻动的轻微声响。
年轻的爱德华·坎贝尔大公正坐在一张巨大的橡木桌背后，眼神深邃而沉稳，一丝不苟地盯着手中那张翻皱了的报纸。
比起两年前刚继位时，他的气质变化了不少。
显然随着时间推移成长起来的不只是雷鸣城，昔日那位锐意进取的改革者也从一位经验生疏的涉水者，蜕变成了一名经验丰富的船长。
坎贝尔公国这艘小船在他的指挥下逆流直上，在漩涡海的东北岸创造了不可思议的奇迹！
如今半个漩涡海沿岸的城邦都将他统治之下的雷鸣城视作是梦想之地，为他的公国带来了数不尽的货物与财宝！
然而，事情也并非总是那么的令人称心如意。
就比如此刻他手中这份报纸上的新闻，便是他正在驾驶的这艘小船所遇到的一点点波澜。
站在橡木桌的面前，一位穿着华贵服饰的男爵清了清嗓子，用如同唱诗一样的语调开口说道。
“爱德华·坎贝尔陛下，我们都清楚，雷鸣郡今天的繁荣正是因为您英明的改革以及恩威并施的手段，现在整个雷鸣城的市民都在欢呼您的英明，您的仁慈与慷慨无人不知，无人不晓……”
爱德华将手中的报纸翻了一页。
他很清楚这段阿谀奉承只是铺垫，人们总是善于把自己的真实目的藏在长篇大论的最后一句话上。
果不其然。
那男爵如他预料中的一样，在恭维结束之后话锋一转，委婉地提出了那句在心中酝酿了好久的抱怨。
“……然而我们都知道，筑起一座大坝需要持之以恒的努力，毁掉它却只需要一瞬间。”
“理查德男爵，客套的话就不必了，以你我的关系，你可以把你的困扰直接告诉我。”爱德华语气温和地说着，就像在对待一位老友。
虽然他对每一个站在他身边的支持者都是这么说的，无论那人举足轻重，还是可有可无。
见大公陛下如此重视自己，男爵心中一喜，连忙省去了拐弯抹角的环节，直入正题说道。
“和您的妹妹有关！鄙人不敢对您的家事说三道四，但……您真应该稍微约束一下您的妹妹，她现在的行为就像一个刚刚拿到新玩具的孩子，用她手中的玩具戳着您家里的壁炉。”
得了。
果然是这件事。
爱德华叹了口气，做出伤脑筋的模样，揉了揉酸涩的眉心。
“她又做了什么？”
男爵马不停蹄地继续说道。
“第六号法案！或者说……劳工法，外面的人都这么叫！恕我直言，这简直就是胡闹！坎贝尔公国从未有过这样的先例，雇主不得随意解雇雇员？以王室的名义在法理的税收之外额外征收‘什一税’？这既不符合法理，也不符合情理！不管她用了什么冠冕堂皇的借口！”
他的嗓音越来越激动，唾沫星子甚至飞到了大公的办公桌上。
直到看见爱德华大公皱了下眉头，这位男爵才有所收敛地放缓了语调，并为自己的失礼说了一声抱歉。
关于艾琳的批评，爱德华已经听了太多，甚至于他自己都揣着一肚子的抱怨。
他轻轻咳嗽一声，直接进入了正题。
“你的诉求是？”
“取消第六号法案！”男爵毫不犹豫说道。
爱德华沉思了一会儿，食指在桌上轻轻点着，说出了自己的顾虑。
“这事儿她做的确实有些欠妥，但她已经以王室的名义宣布了，我总不能立刻撤回去。”
而且——
这听起来像是让他去当坏人。
一眼就看出了陛下的顾虑，男爵嘿嘿一笑，立刻献策说道。
“陛下，这很好办！您可以宣布支持艾琳殿下的决议，但6号方案毕竟关系重大，相关的细则还要继续讨论，王室要充分听取每一个市民的意见。毕竟这关系到的不仅仅是新工业区的工厂，还关系到市区里的面包店和市场，有雇员的不只是我的工厂……咳，我的意思是我们的工厂！总之，那些雷鸣城的小店主也有雇员，学徒和童工们也算雇员！”
爱德华惊讶地看了男爵一眼，脸上露出了一抹饶有兴趣的赞赏。
这家伙脑子挺好使啊。
难怪能在短短两年的时间赚到这么大一笔钱。
当然，这主意他早就想到了，只是需要一个有身份的家伙替他说出来罢了。
看着似乎“心动”了的大公，男爵立即趁热打铁，继续说道。
“如此一来根本不用您出手，只要您把这份法案交到了市议会，您养的那些吉祥物们不吵个五六年绝对不会出结果！那些农民们就会去恨那些软弱的市民，再怎么也恨不到您头上。”
“而且这样您也可以说服您的妹妹，她的六号法案不是不通过，只是缓通过，要谨慎地通过！”
爱德华的脸上终于露出笑容，略加思索了，片刻之后点了点头。
“我觉得你的想法不错，值得试一试。”
“能为你效劳是我的荣幸！”
见大公真的听进去了自己的谏言，男爵兴奋地鞠了一躬。
圣西斯在上！
幸好他们的陛下是个明事理的人，没有陪着她那个不成器的妹妹胡来。
她总说着要将权力关进笼子里，她根本没有意识到自己就是那个最该被关进笼子里的人。
今天她一句话就能毁掉雷鸣城商业的自由，明天她就会给整个公国的未来套上绳索！
也许是有些飘了，说到兴头上的他见大公如此好说话，于是又忍不住多嘴说了一句。
“陛下，请恕我直言……虽然王室的和睦是我们这些臣子们乐得看见的，但您对艾琳殿下是不是太骄纵了一点？她似乎有些没太考虑您的意见啊。”
就在话音落下的瞬间，书房的空气忽然安静了下来，仿佛一根针落在地上都能清晰地听到。
注意到爱德华正用锐利的目光看着自己，那男爵只觉汗毛竖起，冷汗爬上了背脊。
无论问题存不存在，公爵的家事都不是他能随意插嘴的。
他意识到，自己有点儿僭越了……
不过，身为一名贤明的君主，爱德华·坎贝尔并没有为难他。
“理查德男爵，你的忠告我听到了，我会和我的妹妹谈谈这件事情。”
男爵如释重负地松了口气，连忙顺着台阶下来。
“赞美你的开明，陛下，请相信我没有恶意……我只是为了，我们的公国。”
说罢，他便匆匆告退了。
……
男爵离开之后。
站在旁边一语不发的幕僚终于开口，轻叹了一口气说道。
“陛下，这些暴发户真是越来越没大没小了，有时候仁慈固然能拉拢摇摆不定的支持者，但偶尔您也应该适当地展现一下您的威严。”
“不能责怪他们，他们毕竟刚刚富起来，适应上流社会的礼仪需要时间。”
将手中的报纸放在了一旁，爱德华面无表情地继续说道。
“我们需要他们的力量，只有让新兴阶层成长起来，我们才能利用他们来制衡我们内部的保守力量。”
封建的王国并非铁板一块，小一点的公国自然也是如此。
虽然他是这个国家名义上的王，但他的封臣却并非对他马首是瞻，偶尔也会和他唱反调。
就比如现在。
那些本来已经拥有很多土地的大贵族，对于公国正在发生的运动是极其反感的。
在他们看来，那些小贵族们就像饿疯了的野狗一样侵吞公共用地，将族谱和传统的法理像涂鸦一样随意修改，拼了命的去钻一切能钻进去的漏洞，然后将土地上的农民全都赶到隔壁领地去。
被这些家伙赶走的农民不是成了流民，就是成了流寇、强盗……给他们的领地带来了巨大的麻烦。
超过领地承受能力的人口，对于贵族们而言从来都不是好事儿，他们巴不得这些家伙再少一点，维持在一个刚刚好的数量，过着既不富裕也不贫穷的生活。
这是最好管的。
除此之外，那些大贵族们和他在谷物进口法案上也存在着巨大的分歧。
那是爱德华的另一项施政纲领。
为了避免粮食产量下降从而造成的饥荒，他在大力发展工业的同时还推动了利用工业税收补贴粮食进口的法案。
这本是一件好事，便宜的面包让雷鸣城的市民受益。
然而对于依靠粮食收入的三个伯爵领来说，这项法案无疑是摧毁了他们的钱袋子。
当然，那些保守派贵族们会找一个冠冕堂皇的理由。譬如坎贝尔公国生产的粮食刚好够坎贝尔人吃，用工业的税收去补贴农产品进口，等于将那些受到城堡庇护的农民们吊死。
爱德华对此自然是嗤之以鼻，他从来没见过哪个伯爵会瞧一眼自己领地上的农民，现在这些家伙倒是替他们操心起来了。
其实理由这种东西要多少有多少，归根结底还是莱恩王国的工业化浪潮影响到了他们的钱袋。
说实话，爱德华非常希望那些大贵族们也参与到工业化的浪潮中，然而实际情况却远比想象中的复杂。
坎贝尔公国只有一座雷鸣城，也只可能有一座雷鸣城。
除此之外的所有土地，都是奉行最传统的封建礼法，所有的权利都是一级一级向下分封，根本适应不了复杂的生产关系。
这也是为什么同一个人在雷鸣城就能当工人，而回到了北溪谷伯爵领就只能躺在草垛上晒太阳。这和懒惰没有一点关系，也无关于智力水平。
每想到这里，爱德华心中便一阵烦躁。
坎贝尔公国的崛起离不开那些新兴贵族与商人们的支持，然而艾琳的行为却在不知不觉中站到了保守派贵族们的阵营里。
即便他清楚自己的妹妹没有篡夺的野心，但架不住她那不切实际的善良，会成为别有用心之人手中的工具。
再次揉了揉酸涩的眉心，爱德华将目光投向了站在一旁的幕僚，有些疲惫地说道。
“您怎么看6号法案。”
幕僚略加思索，看似答非所问地说道。
“陛下，我并不想评论这项法案会将我们的公国带向何方，但我认为艾琳殿下确实有些欠妥，她似乎把腰上的剑当成了王冠。”
爱德华用鼻子笑了一声。
“这可是个很严厉的批评。”
“但我不打算收回这句话，”幕僚微微颔首，承受了君主锐利的目光，“陛下，如果是一名昏聩的君王，我什么也不会说。但如果是您，你一定知道理查德没有把真话告诉你。雷鸣城的市民欢呼着坎贝尔家族的名字，但他们真正歌颂的人其实是您的妹妹，那个真正继承了传颂之光的——”
“够了！我知道了。”
看着忽然恼怒的大公，幕僚微微愣了一下，随后低下了头。
“……或许让她嫁出去是个不错的选择，那样一来她就该按照法理，把剑还给您了。”
留下了最后一句话，幕僚恭敬地颔首告退，将书房的门轻轻带上，留下尊敬的陛下一个人坐在办公桌前脸色沉重地思考。
房间里只剩下了自己。
爱德华感觉心情平复了一些，然而眼神中的复杂却并没有褪去。
时至今日，他仍然不明白父亲为什么临终之前要那么做。
他并不害怕牺牲。
为荣耀而死是坎贝尔家族代代相传的使命，也是每一任大公的宿命。
如果有一天需要他来拔出那把传说之剑，他会毫不犹豫地履行自己神圣的义务，并如闪电一般将余生绽放，随后像他父亲曾经做过的一样，将公国传给他的孩子。
如果父亲那把剑交给了自己，他今天所面临的一切问题绝不会如此棘手！
甚至不只是他——
还有艾琳！
如果没有继承传颂之光，她不必强迫自己变得强大起来，也无需背负那些不属于她的东西。她可以像同龄人一样过着无忧无虑的生活，和喜欢的人相爱并组建家庭，而那些不怀好意的苍蝇也根本不会盯上她……
而同时继承了剑与王冠的自己，会将坎贝尔公国打造成一个无比强盛的国度。
地狱，将再也威胁不了他们！
爱德华的拳头不自觉的捏紧，复杂的眼神中涌出了一丝阴霾。
也就在这时，书房外忽然传来了急匆匆的脚步，紧接着响起了敲门声。
“陛下！来自暮色行省的信！是行省总督寄给您的！”
突如其来的声音打断了爱德华的思绪，他立刻抬头说道。
“进来！”
门迅速打开，一名侍从脚步匆匆地走进到他桌前，双手呈上了一封印着火漆印的信函。
那是艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵的纹章。
虽然那位先生的头衔只是一个男爵，但行省总督的职位却赋予了他不逊色于一般公爵的权力与地位。
爱德华对艾拉里克总督并不陌生。
一方面是因为他的父亲与此人私交不错，另一方面则是因为幅员辽阔的暮色行省是坎贝尔公国的主要“邻国”，那里的稳定直接影响到了公国的地缘环境。
屏退了侍从之后，爱德华不动声色地将信拆开，顺着信的抬头读了下去。
【……尊敬的坎贝尔大公，距离我们上次见面也有两年之久，不知您近来可好？很抱歉上次缺席了您的宴会，我们的情况您可能有所耳闻，暮色森林里的日子真是越来越糟了……】
在这封信的开头，艾拉里克先是对刚刚继位的他表示了慰问，随后又用恳切的措辞陈明了暮色行省眼下糟糕的情况。
愈演愈烈的饥荒，叛军揭竿而起，还有来自黄铜关的补给压力……总之都是些老生常谈的问题，爱德华早就知道那儿的情况了。
虽然艾拉里克将所有的问题都推给了混沌，但爱德华对此却是嗤之以鼻的。
暮色行省的问题根本没有那么复杂，说白了就是坐在王宫里的西奥登国王根本管理不了那么多直辖领土。
于是那个既要又要的老家伙只能将一大片土地交给了一个有名无份的总督，替自己管着，然后象征性的收点税上来，证明自己确实统治着一大片疆土。
然而有趣的是，这片广袤的土地却并不全都归国王所有，仍然有着大大小小的贵族和他们的城堡，作为国王的直属封臣，偶尔他们互相之间还会因为土地纠纷而大打出手。
莱恩王国毕竟是骑士之乡，那儿的城堡就像风车一样多，这些拥兵自重的贵族连国王都不太搭理，更不可能服一个男爵的管了。
至于为什么不选一个头衔更高的人来当总督？
那当然是因为怕这个总督当着当着，就把王室的土地融到自己的头衔里了，或者干脆变成了另一个“暮色公国”。
某种意义上而言，那里的乱是当权者故意的。
不乱就是别人的了，唯有适当的乱一点，那地方才是自己的。
对于艾拉里克的卖惨，爱德华完全是站在看客的角度，面无表情的阅读。
然而就在他琢磨着对方是不是要开始借钱了的时候，映入眼帘的文字却是让他情不自禁的愣了一下，几乎怀疑自己看错了。
【……尊敬的陛下，坎贝尔公国的陛下，请允许我这么称呼您，因为在我看来您是一位真正心系臣民的君王，您完美地继承了亚伦大公的遗志，将坎贝尔公国治理的井井有条。
不止如此，您的臣民也没有辜负您。他们勤劳勇敢，忠厚温良，在您的治理下创造了令人羡慕的财富和成就。
与之相对的，暮色行省的贵族却让人心寒。面对危机，那些宣誓效忠于国王、立誓保境安民的封臣，就像当初的誓言不存在一样，纷纷背弃了他们神圣的义务。他们逃离了自己的领地，去了王都，又或者去了你那里，将自己的领民扔在了水深火热中，用搜刮来的民脂民膏纵情享受。
而少数留下来的人也并不光明磊落，他们没跑只是因为东西太多带不走。于是他们搜刮了能搜刮的一切，带着他们的士兵龟缩在了城堡里，任由城堡外面洪水滔天，人们自生自灭。
我已多次向王都呈报此间危局，恳请陛下派遣骑士团支援，然而我们的陛下却被奸佞所蔽，所有信函皆石沉大海，杳无音信。
我恐远水难救近火，暮色行省的臣民已经等不到王都的怜悯。因此我斗胆向您提一个不情之请，恳请您派出您威武的军队，以雷霆之势，帮助我们剿灭叛军，恢复秩序！
而作为对您的报答，我愿以王国授予的总督之权，将那些被贵族们放弃的土地托管于您！
那些苟且之辈已经放弃了自己的封建义务，不配拥有陛下赐予他们的领土。
而您与我皆为陛下的封臣，我们自当在危局时为陛下分忧解难。
】
爱德华一时间竟是忘了呼吸，握着信的指尖不禁微微抖动。
托管……
这个词听起来真是太美妙了，以至于积压在他胸中的乌云全都一扫而空。
那些面对叛军夹着尾巴逃跑的贵族，无异于一名继承了巨额财富而又手无缚鸡之力的寡妇。
他们最好不要回来索要土地的所有权！
到时候都不用自己暗示，那些对土地如饥似渴的坎贝尔人自然会有一万种办法让他们消失在路上，因为他们根本就不配回来！
时间一长，勤劳勇敢的坎贝尔人自然就拥有了对那些土地的法理！
西奥登国王？
一个连农民起义都收拾不了的国王，也配自称是国王？
就如艾拉里克担忧过的那样，坎贝尔大公对莱恩王室的尊敬在一瞬间降到了冰点。
他已经完全不把国王放在眼里了！
也确实不值得放在眼里。
“圣西斯在上！”
爱德华默念了一声，兴奋地从橡木桌前起身，激动地在房间里来回踱步。
真是天赐良机！
一方面他可以借帮助友邻的大义，坎贝尔公国的影响力合法渗透进王室的直辖领地。
另一方面他还可以转移公国内部的矛盾，让那些渴望获得更多土地的新晋贵族，带着那些因为圈地运动而失去土地的农民，以平叛之名去暮色行省建功立业，为公国开疆拓土！
虽然农民多一点不是坏事儿，但现在的问题是他们的数量实在是太多了，增长速度远远超过了工作岗位的增长，以至于庞大的失业人口已经影响到了雷鸣城的治安，屁大点事儿都能让他们愤怒起来。
爱德华活了这么大也是第一次听说，丢了一条胳膊就让人聚集起来起哄。
以前冒险者隔三差五就丢个脑袋，也没见他们这么能闹。
6号法案绝不能过，但这事儿必须解决！
除了这些看得见的好处之外，他还给艾琳这个“麻烦”找了一个绝佳的去处！
他可以名正言顺地将她派去隔壁行省，让她远离雷鸣城，远离那些正在为公国创造财富的商人，将她那无处宣泄的精力宣泄在战争中！
想到这里的爱德华不再犹豫，他立刻走到书桌前，拉响了呼叫仆人的传唤铃。
片刻后，一名仆人迅速跑进了书房，看着大公恭敬说道。
“陛下，您有何吩咐？”
“传我令下去，暮色行省危在旦夕，我以王室的名义授权我的妹妹艾琳·坎贝尔，于雷鸣郡动员五万民兵前往暮色行省平叛！”
顿了顿，爱德华精神振奋地继续说道。
“另外，通知雷鸣城的各大报社，告诉我们的市民们！暮色行省有大片的土地无人管理，凡是能够在平叛中建立功勋的人，无论贵族还是平民，都有机会获得一片属于自己的土地！”
“以托管的名义！”
虽然他还没有看到明天的报纸，但他已经可以想象到，明天的雷鸣城会是何等的疯狂！
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