第二天一早，马老六又来了，说有信使着急求见。
这次不是飞鸽，是庐州那边派来的一信使，生生跑死了两匹马，一身泥水，跪在大堂上气喘吁吁。
“将军！高将军命卑职日夜兼程赶来送信！”他从怀里掏出个油纸包，层层打开，里头是一封信。
我接过来，展开一看，脸色变了。
高宝亮的字迹，我一向认得。可这封信上的字，歪歪扭扭，像是在发抖。
信很短：
“将军，贺明煦不见了。三日前借口出城巡视，带十几名亲信出北门，至今未归。末将派人四处搜寻，活不见人，死不见尸。”
我盯着这几行字，脑子里飞快地转着。
贺明煦跑了？
他为什么要跑？往哪儿跑了？
北门——北边是哪里？是襄州？不，襄州在南边。北边是……
京城云台。
胡国柱。
“来人！”我高喊一声。
陈五茅大步跨进来：“将军！”
“集合队伍，点五百精骑，让他们跟我去庐州，马老六随行，你留下。”
“是！”
陈五茅转身就跑，大嗓门一路吼过去，整个营地像炸了锅。
绿珠闻声赶来，看见我脸色不对，轻声问：“出事了？”
“贺明煦跑了。”我沉声道，“可能是去找胡国柱了。”
绿珠脸色一变。
“别担心。”我拍了拍她的香肩：“他跑不了多远。庐州到京城，千里之遥，他一没路引二没通关文书，跑不出我的手掌心。”
熊丫头也来了，手里提着那把流云剑。
“我跟你一起去。”
我本想拒绝，但看她那狠厉要吃人的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
“好。但你得答应我一件事。”
“说。”
“到了庐州，一切听我指挥。不得擅自行动。”
她凶巴巴地瞪了我一眼，但还是轻轻点了点头。
一个时辰后，我们出发了。
五百精骑，清一色的好马，趁着清晨的凉意，一路向南疾驰。
骑在马上，我脑子里乱糟糟的。
贺明煦这草包，胆小如鼠，怎么会突然跑了？
除非……有人给他壮胆。
胡国柱肯定跟他联络上了，许了什么天大的好处，让他觉得跟着我混不如跟着朝廷混。
可他不想想，他当初开城投降，已经上了我的船。现在想跳船，跳到一半，两边都不把他当人。
这蠢货！
“在想什么？”熊丫头策马跟在我身边。
“在想贺明煦。”我说，“他跑了，庐州那边怎么办？”
“高宝亮不是在那儿吗？”熊丫头道，“他一个人也能镇住。”
“镇是镇得住。”我摇摇头，“但贺明煦这一跑，城里那些降兵肯定人心浮动。万一有人跟着闹事……”
我没往下说。
熊丫头沉默了一会儿，忽然道：“所以你要亲自去，不是追贺明煦，是去安抚人心。”
我扭头看她，这丫头，脑子转得越来越快了。
“对。”我点点头，“贺明煦跑不跑，其实不重要。重要的是庐州不能乱。庐州一乱，粮道就断了。粮道一断，襄州、云梦泽，全都得跟着乱。”
熊丫头若有所思地点点头。
马蹄声如雷，在官道上轰隆隆滚过。
路两边的田野里，正在干活的百姓抬头看我们一眼，又低头继续忙活——他们早习惯了，这世道，跑马的都是大爷，跟咱老百姓没关系。
我们到了庐州。
高宝亮已经在城门口等着了。他换了身便装，但长枪没离身，看见我翻身下马，连忙迎上来。
“将军！”他抱拳行礼，脸色不太好，“末将失职，请将军责罚。”
“你失什么职？”我摆摆手，“他要跑，你还能把他掐着脖子拴裤腰带上？”
高宝亮苦笑摇头。
“说说，到底怎么回事。”
城里守备府大堂上，高宝亮把事情的来龙去脉仔细说了一遍。
贺明煦跑的那天，借口要去城外的一个庄子收租——那是他在城北的一个产业，平时每月都去，大家都习惯了。
那天他带了十几个亲信，骑着马出了北门。守城的校尉没多想，放行了。
结果一去不回。
等到天黑，高宝亮觉得不对劲，派人去找。庄子里的管事说，贺将军根本就没来。
再搜，人已经不见了。那十几个亲信的家眷，也在一夜之间消失了。
“末将派了四拨人出去追，往北追了二百多里，一点线索都没有。”高宝亮叹气道，“贺明煦那废物别的本事没有，逃跑倒真是个行家。”
我冷笑一声：“他跑不远。”
“将军的意思是？”
“他能跑，但他那些亲信的家眷，不可能全跑。”我看向马老六，“去查，贺明煦那些亲信，在城里还有什么关系？亲戚、朋友、相好的，一个一个查。
我就不信，他们能一点痕迹都不留。”
“是！”马老六领命而去。
我又看向高宝亮：“城里那些降兵，最近有什么动静？”
高宝亮摇摇头：“暂时还好。末将已经下了严令，任何人不得擅自出入军营，违者格杀勿论。这几天还算安定。”
“不能光靠压。”我站起身，“明天一早，召集所有降兵，我要亲自对他们训话。”
“将军要说什么？”
“说什么？”我咧嘴一笑，“说贺明煦是个蠢货，跟了他没前途。跟着我，吃香喝辣，立功升官。跟着朝廷，死路一条。”
高宝亮点点头，又犹豫道：“将军，万一有人不服……”
“不服就打。”我拍拍他的肩膀，“打到他服为止。”
他笑了。
夜里，我住在守备府后院的厢房里。
这里以前是贺明煦住的地方，收拾得还算干净，但总有一股子脂粉气。
推开窗，能看到后院那棵老槐树，月光透过树叶洒下来，斑斑驳驳的。
熊丫头没睡，拎着宝剑在院子里站着。
“你不睡？”我探出头问。
“你睡你的，我守着。”
我忍不住笑了：“这又不是战场，守什么？”
她抬头看我一眼，月光下，那对酒窝又深了几分。
“贺明煦能跑，万一还有别人想跑呢？万一有人想对你不利呢？”
“小傻瓜，你觉得除了你，谁能伤得了我？”
“明枪易躲，暗箭难防。”她顿了顿，“胡国柱那老狐狸，什么下三滥的招数都用得出来。”
我心里一暖。
“若真想护我周全，那就来个贴身保护。到我被窝里来，好久没和你亲热了。”
熊丫头白皙的俏脸腾的一下变得通红。嘴里低低地骂了几句，两条腿却很老实，缓缓地挪了过来。
贺明煦跑了。
这消息要是传出去，不光庐州的降兵人心浮动，襄州那边刚刚稳固的局面也会受到影响。
得想办法把这事压下去。
怎么压？
杀鸡儆猴。
贺明煦跑得快，但他那些亲信的家眷，跑不快。抓几个，杀几个，让所有人都知道——跟着我，好好干；想跑，就是死路一条。
残忍吗？
残忍。
可这世道，不残忍，活不下去。
第二天一早，马老六就带来了好消息。
“将军，查到了！”他喘着粗气，“贺明煦有个相好的，住在城南一条小巷子里。那女人没跟着跑，据她说，贺明煦临走前跟她提过，说要去‘投奔一个大人物’。”
“大人物？”
“对，她原话就是‘大人物’。”马老六道，“还说事成之后，回来接她享福。”
我冷笑。
事成之后？
贺明煦怕是不知道，胡国柱那老狐狸，从来都是过河拆桥的主儿。
“继续查。”我说，“把贺明煦那些亲信的家眷，一个一个找出来。能找到的，带来见我。找不到的……”
我顿了顿。
“派人盯着，他们迟早会跟贺明煦联络。”
“是！”
当天下午，我在城外校场上，召集了庐州所有降兵。
三千多人，列成方阵，黑压压站了一片。他们穿着我军统一配发的玄色战袍，兵刃擦得锃亮，远远看去，倒也有几分气势。
我走上高台，扫视全场。
三千多双眼睛看着我，有敬畏，有好奇，也有怀疑。
贺明煦跑了，他们心里肯定在打鼓——这个刘将军，会不会迁怒我们？会不会把我们都杀了？
“弟兄们！”我开口，声音不大，但内力送出，每个人都能听得清清楚楚。
“贺明煦跑了。”
台下顿时一阵骚动。
“但他跑他的，你们是你们。”我继续道，“你们当初跟着贺明煦投降，不是你们的主意，是他的主意。如今他跑了，你们没跑，这就说明，你们跟他不是一路人。”
骚动渐渐平息。
“我刘盛今天把话撂在这儿——只要你们好好干，服从命令，遵守军纪，以前的事，一笔勾销。
该吃吃，该喝喝，该练兵练兵。立了功，该赏赏，该升职升职。”
我顿了顿。
“但丑话说在前头——谁要是三心二意，想学贺明煦跑，那就别怪我刀下无情。”
台下鸦雀无声。
我看着那一张张脸，知道他们心里还没完全信服。
这不重要。
时间会证明一切。
回到守备府，高宝亮迎上来：“将军，末将有个想法。”
“说。”
“贺明煦跑了，”他看着我，“末将想请将军……”
“不行。”我打断他，“你跟我回襄州。”
他一愣。
“庐州这边，我另派人来。”我说，“你跟我回去，有更重要的仗要打。”
“什么仗？”
我看着他，笑了笑。
“打京城。”
高宝亮眼睛一亮。
但随即又皱眉：“可是将军，庐州谁来守？”
我想了想，脑子里冒出一个人。
“陈五茅。”
“他？”高宝亮一愣，“嗓门倒是挺大，整天咋咋呼呼的。他能行吗？”
“行不行，试试看。”我笑道，“那憨货现在越来越像样了，是时候让他独当一面了。”
“那……贺明煦还追不追？”
“追。”我点头，“但不是重点。他跑就跑了吧，一个废物，翻不起什么大浪。”
“可是胡国柱那边……”
“胡国柱就算收了他，也当不了大用。”我摆摆手，“一个胆小如鼠的废物，还能指望他带兵打仗？”
高宝亮若有所思地点点头。
当晚，我写了封信，让人飞鸽传书送回襄州。
信是写给宋军师的：
“贺明煦已叛逃，庐州需重新布防。陈五茅可堪大用，请军师速调其来庐州接防。
另，北线需加紧备战，胡国柱虽暂不能出击，但迟早会动手。时不我待。”
写完信，我站在窗前，望着北方的夜空。
那里的天，一片漆黑。
但我知道，黎明终究会来。
秦大哥，你等着。
我很快就会来找你了。
手里拎着胡国柱那老贼的人头。
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