柳儿来襄州的第七天，城外飘起了细雨。
秋雨缠缠绵绵，一下就是一整天。空气里弥漫着泥土和枯草混在一起的味道，说不上好闻，但让人踏实——庄稼人喜欢这种雨，不疾不徐，能润透地皮。
我站在守备府二楼的窗前，看着雨丝密密地斜织着，把整座城笼在一片灰蒙蒙的水雾里。远处的城楼、街巷、屋顶，都模糊了轮廓，像一幅没干透的水墨画。
“将军，喝碗姜汤驱驱寒。”
柳儿的声音从身后传来，轻轻的，带着点怯意。
我转过身，她端着一只青花碗站在几步外，低着头，不敢看我。这几天她一直这样，见了我就像老鼠见了猫，能躲就躲，躲不过就低着头，说话声音小得跟蚊子哼哼似的。
“放桌上吧。”我说。
她走过来，把碗放在案几上，转身要走。
“柳儿。”
她停住脚步，身子微微一僵。
“你怕我？”我问。
她愣了愣，连忙摇头：“不……不怕。”
“那你为什么总躲着我？”
她抬起头，飞快地看了我一眼，又低下头去。那张清秀的小脸上，竟浮起两团淡淡的红晕。
“将军……将军是贵人，我是粗笨的使唤丫头，不敢……不敢多看。”
我忍不住笑了。
“什么贵人？以前我还是个土匪，天天琢磨着怎么抢粮、怎么活命。跟你那个养父比起来，也好不到哪儿去。”
她猛地抬起头，眼里竟有几分急切：“不！将军不一样！将军是好人，是大好人！我……”
说着说着，声音又小了下去，脸红得更厉害了。
我没再逗她，端起姜汤喝了一口，辣得直咧嘴。
“绿珠呢？”我问。
“绿珠姐姐去城外看药材了。”柳儿道，“熊姑娘陪她一起去的。”
我点点头。
这俩丫头，现在是越来越黏糊了。前一阵子还拿着剑互相比划，如今倒好，出门买个东西都要手拉手，跟亲姐妹似的。
柳儿还站在那儿，欲言又止。
“还有事？”
她犹豫了一下，从怀里掏出一个小布包，双手递过来：“将军，这是我……我缝的平安符。针线活粗，您别嫌弃。”
我接过来，打开一看，是个巴掌大的布囊，月白色的底子，上头绣着一朵不知名的小花。针脚确实不算精细，但能看出是用了心的。
“谢谢。”我把平安符揣进怀里，“你还会绣花？”
柳儿脸又红了，低着头道：“小时候跟着隔壁大娘学过一点，好多年没碰了，手生得很。”
“挺好的。”我说，“以后有空多练练，回头没事多请教绿珠，她针线活好。
熊丫头就算了，她打架、舞剑，是顶尖高手。”
柳儿噗嗤一声笑了，又赶紧捂住嘴，偷眼看我。
我冲她笑了笑，她像被烫了似的，转身跑了出去，差点被门槛绊倒。
我摇摇头，这丫头，到底在怕什么？
雨到傍晚才停。
天边露出一抹暗红，像是被血染过。空气里那股泥土味更浓了，混着晚炊的烟火气，飘得满城都是。
马老六踩着满地水洼跑进来，残手攥着根细竹筒，气喘吁吁：“将军，京城来信了！”
我接过竹筒，拧开封蜡。纸条上只有两行小字：
“胡国柱连日召集将领，似有动作。粮草筹备不顺，短期内难以主动出击。”
我把纸条凑近烛火，看着它慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。
胡国柱想打，但打不了。
粮草不够，水师没有，内部还有宁王和文官集团跟他扯皮——这老狐狸，现在是坐在火山口上，屁股底下烫得慌，却不敢站起来。
可他不站起来，我就得站起来。
“马老六，云梦泽那边怎么样？”
“高将军昨日来信，说一切正常。”马老六翻着他的小本本，“胡三那帮人训练得挺起劲，刘老六还造了几十艘小船，说是专门在水道里钻来钻去用的。周挺那秀才编了一套旗语，隔着几里地都能传信。”
我点点头。
高怀德办事，我放心。
“传令给他，”我说，“让他盯死了北边。但凡胡国柱那边有任何风吹草动，立刻报我。”
“是！”
马老六转身要走，又被我叫住。
“庐州那边呢？高宝亮最近有信吗？”
马老六又翻小本本：“昨天刚收到一封，说一切正常。贺明煦老实得很，天天在府里读书写字，连大门都不出。高将军说……”
他顿了顿，抬头看我一眼。
“说什么？”
“说贺明煦好像……好像有点太老实了。”
我心里一动。
太老实了？
贺明煦那草包，当初在庐州吓得躲在女人怀里发抖，如今倒学会读书写字了？
“让高宝亮多留个心眼。”我沉声道，“特别是贺明煦身边的人，盯紧了。”
“是！”
马老六走后，我一个人站在窗前，望着城外那片被暮色笼罩的田野。
刚分到地的百姓，正在田埂上收工。扛着锄头的男人，提着一捆柴火的女人，还有在地头追逐打闹的孩子——炊烟从村庄里升起，飘散在暮色里，一切都是那么安宁。
可我知道，这份安宁，是用刀枪换来的。
守不住，就什么都没了。
夜里，绿珠和熊丫头都回来了。
两人淋了点雨，头发湿漉漉的，绿珠打了几个喷嚏，被熊丫头按在椅子上，非要她喝姜汤。
“我没事。”绿珠笑着摇头，“就是鼻子有点痒。”
“痒也得喝。”熊丫头把碗往她面前一墩，“着凉了怎么办？又得让那个小混蛋担心。”
我在旁边听着，忍不住笑了。
“笑什么笑？”熊丫头瞪我一眼，“你也是，把这碗喝了。”
说着，另一碗姜汤重重墩在我面前。
我乖乖端起来，一口闷了。
辣得眼泪都出来了。
绿珠抿嘴笑着，小口小口喝着姜汤。烛光映在她脸上，柔柔的，像镀了一层蜜。
熊丫头抱着胳膊靠在门框上，看着我们两个，嘴角那两个小酒窝忽隐忽现。
“你们两个，”她忽然开口，“真像老夫老妻。”
我一愣，扭头看她。
她别过头去，看向门外那片夜色，声音低低的：“我有时候想，要是我没下山找你，你们俩现在是不是已经……”
“说什么呢？”我打断她，站起身走过去，拉住她的手。
她的手有点凉，但没躲。
“你们俩，一个都不能少。”我说。
她回头看我，眼里有什么东西在闪烁。
“贪心。”她轻声嗔道。
“不贪心。”我捏了捏她的手，“是应该的。”
绿珠也走过来，拉住熊丫头另一只手。
三个人就这么站在烛光里，谁也没说话。
过了好一会儿，熊丫头忽然笑了。
“行了行了，肉麻死了。”她抽回手，瞪了我一眼，“早点睡，明天还得早起。”
说完，转身走了，走到门口又回头。
“对了，柳儿那丫头今天来找你了？”
我一愣：“你怎么知道？”
“临出门，我看见她偷偷摸摸往你屋里跑，脸蛋红得跟猴屁股似的。”熊丫头似笑非笑，“那丫头对你……有意思。”
“胡说什么？”我皱眉，“她还是个孩子。”
“孩子？”熊丫头挑眉，“她今年十八，比绿珠小不了两岁。”
我一怔。
十八？
那丫头看着瘦瘦小小，我还以为才十五六。
“行了，不说了。”熊丫头摆摆手，消失在门外。
绿珠在旁边轻轻笑了。
我扭头看她：“你笑什么？”
“没什么。”她摇摇头，眼里却满是笑意，“熊姑娘说得对，那丫头对你……有想法。”
“你们女人，就爱瞎琢磨。”我叹了口气，“她刚从火坑里爬出来，能有个安身的地方就不错了。哪有心思想那些？”
绿珠没接话，只是静静地看着我。
那眼神，看得我有点心虚。
“睡觉。”我说。
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