鸡叫三遍，天光还没大亮，老子就被帐子外头窸窸窣窣的动静给吵醒了。
他娘的，在这软得能淹死人的王宫大床上，愣是没睡踏实。倒不是伤口疼——绿珠那丫头手艺不赖，药也金贵，一宿下来，胳膊上那点伤已经结痂，痒痒嗦嗦的，反倒提醒老子还活着。
是这地方太静了，静得让人心里头发毛。
在风雷军大营，夜里头听着的是鼾声、磨牙声、哨兵规律的脚步声，偶尔还有战马打响鼻，那叫一个踏实。可这王宫里头，静得跟坟圈子似的，连风吹过窗棂子都听得一清二楚，好像随时能从那阴影里头蹦出个把刺客来。
“操！真他娘的金丝雀的笼子，不是老子这种人待的地儿！”我骂骂咧咧地坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。
刚套上靴子，绿珠就端着热水进来了，眼圈底下还泛着点青黑，显然也没睡好。
“醒啦？伤口还疼不疼？”她放下铜盆，走过来就想查看我的胳膊。
“没事儿，老子皮糙肉厚，好得快。”我摆摆手，自己胡乱掬了把水洗脸，冰凉的井水一激灵，脑子才算彻底清醒过来，“外头什么动静？天没亮就吵吵嚷嚷的。”
绿珠轻轻叹了口气，一边帮我整理皱巴巴的衣襟，一边说：“是陛下…天不亮就起身了，召见了几个掌管户籍、粮秣的老臣，正在偏殿问话呢。苏和将军也在外面候着了，说是有军情要报。”
我愣了一下：“温妮？她起这么早？”
“嗯。”绿珠点点头，眼神里有点心疼，“我瞧着，陛下是一夜都没怎么合眼。刚坐上这位子，千头万绪的，心里压着事儿呢。”
我心里头啧了一声。这天仙一般的小美女，看着柔柔弱弱，骨子里倒是挺硬气。
也是，爹都没了，信赖的将军也死了，自己差点被亲叔叔卖了，这会儿要撑起一个烂摊子王国，换谁都得憋着一股劲儿。
“走，瞧瞧去。”我三两口扒拉完宫女送来的早点——几块奶糕子，一碗羊奶，淡出个鸟来，远不如大块烤肉来得痛快——抬脚就往外走。
偏殿里头，气氛比老子那寝殿还压抑。
温妮坐在一张临时搬来的书案后头，身上还是那件淡蓝色的常服，小脸绷得紧紧的，面前堆着几卷厚厚的羊皮纸。底下站着几个老臣，个个愁眉苦脸，跟家里刚死了牲口似的。苏和一身戎装，站在旁边，脸色也不好看。
见我进来，温妮抬起眼，勉强笑了笑：“小无赖，你来了。”那笑容疲惫得像是随时会碎掉。
“嗯，听说你这儿开张了，过来瞅瞅热闹。”我大咧咧地往旁边一张椅子上一坐，跷起二郎腿，“咋回事？一个个哭丧着脸。”
一个管钱粮的老臣颤巍巍地开口，叽里咕噜说了一串。绿珠在一旁低声翻译：“他说…国库…其实没什么钱了。”
“放屁！”我差点从椅子上跳起来，“昨天老子亲眼看见库房里金子堆成山！”
那老臣吓得一哆嗦，连忙又解释。绿珠继续翻译：“将军息怒…那些金银珠宝，多是穆勒这些年搜刮的，很多来路不正，或是各地领主‘进贡’的，暂时…动不得，以免激起更大反弹。眼下能动用的现钱和存粮，只够都城军民支用一个月…而且，各地因为穆勒的横征暴敛和战乱，秋税收缴极其困难，很多地方还等着朝廷拨款赈济…”
温妮揉了揉眉心，声音带着沙哑：“王叔…穆勒他，为了支撑军备和享乐，早已将未来两年的赋税都预征了大半…如今民间怨声载道，国库却空空如也。”
我靠！这穆勒老乌龟，真他娘的是个刮地三尺的能手！自己肥得流油，却给继任者留下个空壳子！
另一个老臣接着禀报，说是南方几个原本就对王权阳奉阴违的大领主，听闻都城变故，已经借口道路不通，拖延缴纳贡赋，看样子是在观望风色。
苏和也沉声补充道：“陛下，将军。边境斥候来报，米尼艾尔那边虽无大军调动迹象，但密陀罗派出了好几队小股骑兵，在我边境线游弋挑衅，劫掠商队，试探意味明显。
此外，北部几个被穆勒逼反的部族，听闻陛下登基，派人送来消息，说…说只要陛下能承诺减轻赋税，归还部分被强占的草场，他们就愿意归顺。但态度…颇为强硬。”
好家伙！我这刚睡醒，一堆烂事就劈头盖脸砸过来了。
要钱没钱，要粮没粮，外有强敌环伺，内有骄兵悍将、心怀鬼胎的领主，还有一群等着谈条件的“叛匪”。
这他娘哪是女王登基？分明是接了个烫手山芋，还是个刚从火堆里扒拉出来的！
我瞅了瞅温妮，她小手攥着衣角，指节发白，显然也是压力山大。但她眼神还算镇定，没有慌乱。
“知道了。”她深吸一口气，对那几个老臣说，“赋税之事，即刻拟一道安抚告示，宣布免除今年遭受战乱地区的一切赋税，其他地区减半。国库…先从我的内帑里拨出一部分，购买粮草，稳定都城民心。”
“陛下！这…”老臣们一脸震惊。内帑那是王室的私产，女王这才刚上位，就要动自己的老本？
“照我说的做。”温妮语气平静，却带着不容置疑的决断，“非常之时，行非常之事。告诉百姓，我温妮与他们共度时艰。”
我听得暗暗点头。行，这小丫头，有点魄力。知道啥时候该舍小钱，赚大义。
她又转向苏和：“苏和将军，边境挑衅，派精锐骑兵驱赶即可，不必扩大事端，眼下我们不宜与米尼艾尔全面开战。重点放在整顿内部军备，尤其是都城防务，必须万无一失。”
“末将明白！”苏和抱拳领命。
“至于北部那些部族…”温妮沉吟片刻，看向我，“小无赖，你觉得呢？”
我挠了挠下巴上的胡茬，咧嘴一笑：“人家都递话儿了，接着呗！谈！干嘛不谈？他们要是真心归顺，少收点税，还点草场，换来边境安宁，划算！要是假意投诚，想捞好处…哼，老子正好缺个杀鸡儆猴的靶子！”
我站起身，走到地图前，指着北部那片区域：“告诉他们，派个能说话算话的头人，来都城面谈！老子亲自会会他们！至于那些观望的领主…”
我眼中寒光一闪：“先礼后兵！温妮，你以女王的名义，给他们发道嘉奖令，感谢他们‘保境安民’的功劳，顺便问问他们，今年的贡赋啥时候送来？要是装聋作哑…等老子腾出手来，亲自带兵去他们家收‘欠账’！连本带利！”
我这番土匪逻辑，把几个老臣听得一愣一愣的。温妮却眼睛一亮，点了点头：“就按将军说的办。”
打发了臣子，偏殿里就剩下我、温妮和绿珠。
温妮像是卸下了千斤重担，身子软软地靠在椅背上，长长吐出一口气。
“咋样？当女王的感觉，爽不爽？”我凑过去，嬉皮笑脸地问。
温妮白了我一眼，那眼神娇嗔中带着无奈：“爽什么…比我想象的难多了。每一道命令，都关系到无数人的生死…我现在才知道，父王当年有多不容易。”
“废话，容易的事儿还能轮得到你？”我拿起她案上一块看起来挺精致的点心，咬了一口，甜得齁嗓子，又嫌弃地放下了，“这玩意儿中看不中吃。绿珠，回头让咱们的厨子弄点烤肉来，给女王陛下补补身子，瞧这小脸瘦的。”
绿珠抿嘴一笑：“知道啦，就你心疼陛下。”
温妮脸上微微一红，转移话题道：“小无赖，接下来…我们真的要去和那些部族头人谈吗？我担心…”
“担心个球！”我大手一挥，“谈判桌上谈不拢，就在战场上见真章！老子这辈子，最不怕的就是跟人讲‘道理’！当年我作为特使与木托帝国的谈判代表团谈了一个月，掀了三回桌子。不过…”
我压低了声音：“在这之前，得先把你这王座垫垫稳当。朝堂上这些老家伙，现在是被吓住了，保不齐哪天就起歪心思。得让他们知道，跟着你温妮女王，有肉吃！跟着别人，只有死路一条！”
温妮若有所思：“你的意思是…”
“立威！施恩！”我伸出两根手指，“光吓唬不行，还得给甜头。比如，查抄穆勒和他那几个死党的家产，一部分充公，一部分…分给那些态度好、肯干事的官员。还有，抓紧时间提拔一批年轻人，尤其是军中将领，苏和一个人忙不过来。你得有自己的班底，不能光靠老子…呃，光靠我们这些外人。”
温妮认真地点着头，拿出纸笔，开始记录我说的要点。那副认真的小模样，倒真有几分女王的架势了。
看着她伏案疾书的样子，我心里头忽然有点感慨。
昨天还是个需要我挡在身前的小可怜，今天就得独自面对这风雨飘摇的江山了。
这女王，真他娘的不容易。
不过，有老子在，谁也别想欺负她！
“行了，你先忙着。”我站起身，活动了一下筋骨，“我去校场转转，看看苏和把那帮少爷兵操练成啥样了。别到时候真打起来，一个个腿软得站不稳。”
走出偏殿，阳光正好，洒在汉白玉的台阶上，晃得人睁不开眼。
王宫还是那个王宫，但感觉却不一样了。
少了点阴森，多了点…忙碌的生机。
宫女侍卫们见到我，都恭敬地行礼，眼神里除了畏惧，似乎还多了点别的东西。
也许，这摊烂泥，还真能让温妮这丫头，一点点糊上墙？
谁知道呢！
老子只管在前头给她砍出一条血路来，这龙椅她能坐多稳，还得看她自己的造化。
“将军！将军！”朱三炮那黑小子又不知道从哪儿窜了出来，一脸兴奋，“您快去校场看看吧！苏和将军正操练阵型呢！嘿，那帮兔崽子，比昨天有样儿多了！”
“哦？”我来了兴趣，“走！瞧瞧去！要是练得不好，老子亲自下场，给他们松松筋骨！”
这草原上的日头，升得老高，新的一天，麻烦不少，但机会，好像也他娘的不少！
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