王子虚道：“怎么又跟你……跟你妈妈有关了？”
他本想说“你妈”，话到嘴边猛地意识到那也是“我妈”；想改口“咱妈”，又觉得太过亲昵怪异，最终只挤出个不伦不类的“你妈妈”。
他就是这样的人，表面木讷，内心却在弹指间掠过无数念头，活得无比内耗。好在安幼南并未在意称呼的细节。
“你以为我大过年跑来找你，她真会不知情？”安幼南拨弄着水面，“我能过来找你，就是因为我天天在她耳边念叨你，说得她耳朵起茧，她才松口让我继续帮你。”
一股暖流悄然漫上王子虚心口，他低声道：“谢谢。”
“先别谢，”安幼南脸上不见喜色，“想想看，要是你连决选都进不了，猜猜她会是什么反应？”
王子虚早已脱离母亲的生活轨迹，难以揣测她的心思。但从她急于撇清关系的态度来看，若他此番落败，她只怕会更希望他们父子彻底从她的世界消失。
安幼南双手合十，半开玩笑半认真：“求你了，一定要进短名单！要是落选，我的脸可就丢大了！”
王子虚郑重道：“放心，就算为了我爸，我也会全力以赴。”
他顿了顿，又补了一句：“但我只会埋头写书，其他的事情一窍不通，书写好了，接下来我也不知道该怎么办。”
一旁的宁春宴忽然插话，眼睛发亮：“对了！你们说，《石中火》有没有可能冲击茅盾文学奖？”
众人的目光瞬间聚焦在她脸上。
一片沉默。
宁春宴顿时自己也发觉，这个想法天马行空得有点无厘头了，红着脸道：
“我爸和李庭芳老师都说过，《石中火》完全有茅奖水准。我在想，要是能拿下茅奖，岂不是比翡仕奖更有分量？”
安幼南挑眉：“得了吧，连翡仕都悬，除非茅奖比翡仕更公正。”
“对！就冲是这个‘除非’！”宁春宴眼神灼灼，“茅奖的评审流程是国内最严格的，绝对能让《石中火》公平竞争。”
她的言下之意是，只要站在同一起跑线上，她对《石中火》击败任何对手都充满信心。这份无条件的信任让王子虚心头一热。
“说到茅奖，那可是青萝的主场了，”宁春宴转向陈青萝，“你觉得《石中火》有希望吗？”
陈青萝如玉的脸庞上无波无澜，沉默片刻后，轻轻摇头：
“我推演过各种可能，但很遗憾，《石中火》获得茅奖的概率为零。”
气氛瞬间凝滞。
安幼南不服：“喂！话别说太满，人类五十年前就能登月了，哪有‘绝对为零’的事？”
“《石中火》获茅奖的概率，就是零。”陈青萝语气平静却斩钉截铁。
“理由呢？”
陈青萝稍作停顿，条分缕析：“其一，茅奖不接受个人投稿，需由单位或集体推荐。”
安幼南立刻接话：“那让西河文协推荐不就完了？一句话的事。”
“其二，茅奖评奖周期为四年，四年内公开发表的作品均可参评，这意味着它将与约两三百部作品同台竞争。”
安幼南气势稍弱：“嗯…然后呢？”
“其三，正因竞争激烈，茅奖历史上从未有真正意义上的新人作家获奖。唯一的例外，是某位作家将其处女作反复修改十余年，届时他已不算新人了。”她看向王子虚，“王子虚目前仍是新人，很难受到重视。”
安幼南沉默了。
陈青萝语气不变，继续道：“其四……”
“还有‘四’？！”
“其四，”陈青萝的语气坚定得不容置疑，“今年的茅奖得主，会是我。《石中火》虽好，但并非我的对手。”
“呃……”安幼南和宁春宴双双语塞。
良久，宁春宴才无奈道：“青萝，你这话很打击士气，也容易得罪人，明白吗？”
“是吗？”
“是的。”
陈青萝认真想了想，试图调整：“《石中火》或许能进入茅奖评选，然后输给我。”
“好了好了，谢谢，能看出你努力委婉了，但真的不必了，这个话题到此为止吧。”宁春宴扶额。
尽管受了点打击，王子虚却觉得这才是他熟悉的陈青萝：坦率、强大，在文学领域自信到近乎残忍。
他喜爱的正是这份不染尘埃的纯粹与强大。
陈青萝突然又开口道：“不过，《石中火》无需过分担心。若实在不安，可以关注翡仕奖的公开评议会记录，能看到评委对作品的具体看法。”
宁春宴一拍水面，道：“对啊！我怎么把这茬给忘了！”
“什么？那是什么？”安幼南连忙追问。
宁春宴解释道：“翡仕的评奖流程，为了保证透明度，决选前会召开三次评议会，并公布评议内容，评委们会点评每部入围作品。”
安幼南想了想，道：“这是为了保证透明度吗？是为了话题度吧！”
宁春宴点头：“不得不承认，你虽刻薄却很敏锐。他们的评议常刻意引导对立和争议，炒作话题。但抛开这些，确实能窥见评委的偏好。”
安幼南追问：“评议会什么时候开？”
“通常是评委名单公布后的第一个工作周……”宁春宴掐指一算，惊道，“那不就是春节后第一周？”
王子虚顿时产生一阵考后等成绩特有的胃部痉挛感。
宁春宴忽然转向安幼南：“你之前不是说在帮《石中火》筹划出版吗？进展如何？不会不了了之了吧？”
安幼南扬起下巴：“怎么可能？你以为我是那种感情受挫就摆烂的人吗？”
宁春宴敏锐地捕捉到“感情受挫”这个词，眉头微挑——看来安幼南对“兄妹”关系的认知依然跑偏。
不过还没等她说什么，安幼南紧接着就道：
“我原本的策略是将入围决选作为营销点。但被你们一说，如果连决选都进不了，那就得调整方案了。”
宁春宴试图宽慰：“也不是完全没希望，还得看评议……”
“等不了，”安幼南果断打断，“只有先出版，后续宣传造势才能跟上。热度起来，得奖希望才大。王子虚现在有流量，趁势能谈个好合同。编审、出版都需要时间，必须抓紧。”
宁春宴由衷赞叹：“有道理。你确实很有运营头脑。”
“基本操作。”安幼南转向王子虚，“接下来你可别犯倔，必须配合宣传。”
王子虚茫然：“具体要怎么做？”
“我会安排好一切，你只管签字。若有签售、专访、访谈，让你坐那儿就坐那儿，问什么答什么就行。”
安幼南说得轻描淡写，王子虚却听得一脸木然。宁春宴看着，心里莫名泛起点说不清道不明的嫉妒。
“安小姐，我有个疑问，”宁春宴忍不住开口，“你明明对王子虚的了解不算深，怎么感觉你比我们都对他更有信心？”
安幼南翻了个白眼：“你怎么知道我没你了解他？”
宁春宴掰着手指数：“你看，虽说你们有这层关系，但认识不过个把月，你对文学……恕我直言，也并不热衷。你为什么坚信他的作品能获奖？”
她的关注点很偏，但安幼南的确答不上来。
她总不能说，因为她知道王子虚是小王子吧？
“哼，我还奇怪呢，”安幼南反将一军，“你对他的了解又有多深？凭什么对他这么有信心？”
宁春宴顿时挺直腰板，双手叉腰，理直气壮：
“这你就不知道了！他可是我发掘的！我认识他时，他一篇稿子都没发表过，是我鼓励他投稿，他才能在西河文会上一鸣惊人。他的作家生涯，可以说是看着我成长起来的！我当然了解！”
安幼南听完冷笑：“就这？那你也算不上多了解嘛。你知道他私下在做什么吗？”
王子虚心头猛地一紧，身体僵住。
安幼南的性格太难琢磨了。他怀疑，她可以为了争强好胜，一怒之下揭穿他小王子的马甲，她绝对干得出来这种事。
宁春宴好奇地问道：“做什么？”
“哼哼……”
安幼南刚想卖个关子，小腿忽然被轻轻碰了一下。她瞥了眼王子虚警告的眼神，话到嘴边转了个弯：“说不定……他私底下是个网文大神呢？”
虽然嘴上为之遮掩，可安幼南用目光对王子虚还以颜色，同时报复性地在水下踹了他一脚——你就成天抱着你那身份当底裤吧！迟早被你自己折腾死！
惊险的是，由于在水下，安幼南孱弱的身体机能没有控制好力道，收腿时不小心蹭了一旁陈青萝一下。
陈青萝立刻转过头，黑漆漆的眸子静静看向她，看得安幼南心里直发毛。
接着，陈青萝不动声色地漂了过来，仿佛要隔开安幼南保护王子虚似的，在她茫然的注视下，稳稳停在了她和王子虚中间。
宁春宴没留意水下的暗流，还皱着眉嘀咕：“王子虚写网文？他那苦大仇深的风格能写网文？怕不是要扑穿地心？王子虚，你真写网文？”
她看向王子虚，后者机智地顺水推舟：“安幼南满嘴跑火车，为了挤兑你什么都说，你还真信？”
“就是！”宁春宴立刻同仇敌忾地瞪向安幼南。
“呵。”安幼南在心里翻了个大大的白眼——这傻女人，哪天被人卖了恐怕还乐呵呵地帮人数钱呢。
这场温泉对谈已经持续得够久，尤其是对于最早入池的王子虚来说。再泡下去，将对他的球造成不可逆的伤害。
缺德的科学家们做过一个猴子实验，把恒河猴泡在热水里，一段时间后捞出来，发现它们的生育能力受到了影响。（恒河猴常被拿来做实验，并非因为它们作恶多端，只因基因序列与人类太过相近。）
所以，这个实验告诉我们两个道理，其一是不要泡热水澡太久，尤其是男性；其二则是，和强者太相似，是件极其危险的事。
听完宁春宴她们的分析，王子虚才后知后觉地发现，自己处于一个危险的境地：《石中火》跻身的，是一条“登神”的赛道，而这条路上早已挤满了真神。
人们审视这本书时，会下意识地将其与那些已封神的杰作比较，从这个角度看，它总难免被挑出瑕疵。从评委的个人偏好而言，它也绝非一部“讨喜”的作品。
当然，对此王子虚无能为力。这部作品诞生的初衷，本就不是为了取悦任何人。
……
换好柔软的睡袍，王子虚在休息区坐了一会儿。他从自动贩卖机买了罐运动饮料，慢慢啜饮，补充流失的电解质。又在桌球台旁的长椅坐下，拿起一旁的球杆，虚瞄了半天，最终还是没有击出那一杆。
不知过了多久，一个身影轻手轻脚地来到他身旁。王子虚没有回头，空气中飘来一丝熟悉的、带着清新花果香的洗发水气息——是宁春宴常用的那款。
“陈青萝和安幼南呢？”他头也不回地问，“你们没有在一起吗？”
“青萝在生闷气。”宁春宴的声音在身旁响起，“安幼南不知道又动了什么鬼脑筋，跑去跟文协那帮人‘社交’去了。”
“青萝……她在生什么闷气？”
“你倒不关心你妹妹去‘社交’什么？”宁春宴一语点破他关注点的偏移。
王子虚一时哑然，这才意识到自己下意识只捕捉了她话里关于陈青萝的部分，顿时有些窘迫。
“我离开的时候，她看起来不像在生气。”他试图解释。
宁春宴轻哼一声：“她在生你的气。”
“啊？”王子虚这才愕然回过头。
出浴后的美人，不知什么原理，总是更加娇艳。宁春宴亭亭玉立在一旁，刚刚沐浴后的肌肤透着健康的粉晕。
她换上了一身山庄提供的白色纯棉浴袍，腰带松松地系着，勾勒出不盈一握的腰肢。微湿的长发随意地披散在肩头，发梢还带着些许潮气。浴袍之下，一双笔直匀称的小腿裸露着，线条流畅优美。
此刻，她眼睛直直地注视着王子虚，嘴角噙着一丝若有若无、却意味深长的笑意：
“你在大年初一，是不是给青萝发了个特别敷衍的拜年短信？她就是因为这个生闷气呢。”
王子虚急忙辩解：“我发誓！绝对不敷衍！她给我发了一个‘新年快乐’，我也原样回了一个‘新年快乐’。这……这有什么问题吗？”
“哦——原来如此。”宁春宴拉长了语调，一副了然的样子，“但你得知道，青萝她压根就没有主动给人发节日问候的习惯，她说那是无效社交，纯属浪费时间。”
“啊……”王子虚愣住了。
“所以啊，”宁春宴微微倾身，“在她那里，主动发来的那个‘新年快乐’，表面上只有四个字，底下藏着的分量可能重得很。你只回她干巴巴的四个字，她说你敷衍，可一点都不冤。”
王子虚无言以对。
这哪里不冤？简直冤到姥姥家了。
“对了，”他忽然想起什么，“你是怎么知道她是因为这个生我气的？这不像她会主动跟你说的事啊。”
宁春宴道：“因为我把你过年给我发的小作文给她看了，看完后她就生气了。”
原来问题的症结是出在这儿。
宁春宴背着手又道：“女生嘛，很多时候是感性动物。如果感觉到自己付出的心意和收到的回报不对等，心里总会不舒服的。别误会，这不代表她就一定喜欢你什么的，这只是天性使然。”
她顿了顿，目光在他脸上扫过：“青萝对你青眼有加，安幼南对你更是无微不至。你想想，你打算怎么回报这么多人情？小心点哦，女生要是计较起来，报复心可是很可怕的。”
王子虚被她这番话绕得有点迷糊：“你这是在好心提醒我，还是……只是在开玩笑？”
“两者都不是，”宁春宴否定了，她的目光忽然变得锐利起来，像探照灯一样直直射向他，“我只是想问你，你是不是真的有什么事情，瞒着我？”
王子虚被问得猝不及防：“我能有什么事情要瞒的？”
“比如……”宁春宴逼近一步，声音压低，却字字清晰，“你和‘小王子’的关系这件事？”
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