寒翎部的人跟着何良去了药骨行。赫连亲自跟着，从头看到尾。他看着老师傅把一捆寒草摊开，一样一样地嗅、一样一样地掐，嘴里说着一大串他听不太懂的行话，心里那种“南边人到底怎么看待北地货”的疑问，一点一点地被解开了。
原来不是随便什么东西都能卖。
原来晒草也有讲究，不能只晒干，还要晒得匀、晒得透、不能沾露水、不能捂出霉味。
原来寒骨里“死气重不重”，是能被人闻出来的。
赫连看了半天，把部里那个老药草师傅拉到一边，低声说：“好好看，好好记。回去之后，咱们的草不能再像以前那样胡乱晒了。”
老药草师傅点了点头，从怀里掏出一块炭片，开始在皮子上记笔记——虽然他不识字，但画几道杠、记几个数，还是能做到的。
火鬃部的人被带去了布市和日杂街。
铁骨亲自带着那几个手巧的妇人，一家一家地看布料。他摸厚麻，摸细棉，摸夹层棉，摸压绒布，每摸一种都要问清楚价钱、用法和耐久。
“这种厚麻，耐磨，适合做外褂。”
“这种细棉，做里衬，贴身不扎。”
“这种压绒布最挡风，但贵，不能人人穿。”
铁骨一边听一边记，记在脑子里。他年纪大了，记性不如从前，就反复地念、反复地背，像小孩子背书一样。
那几个妇人则更在意颜色和花样。她们站在布庄门口，看着那些花花绿绿的样布，眼睛都直了。其中年纪最小的那个妇人，忍不住伸手摸了摸一匹暗红色的细棉布，摸完了又像被烫了似的缩回手，生怕被伙计骂。
伙计没骂，反而笑着说：“这匹是新到的，南边来的染料，色正，不褪。”
妇人转头看了铁骨一眼，眼神里带着一种很少见的、近乎恳求的光。
铁骨沉默了一下，问伙计：“这匹多少钱？”
伙计报了个数。
铁骨又沉默了一下，转过头，对那个妇人说：“这次先买半匹。回去试试，好用下次再多买。”
妇人使劲点头，眼圈都红了。
赤牙这次没那么毛躁了。
他带着寒翎部那两个小子，从头到尾跟在何良后面，听他跟各路商行的人说话。何良说什么，他就记什么——记不住的就让那两个小子帮他记，三个人凑在一起，像三只学舌的鸟，把何良的话翻来覆去地重复。
“何执事，刚才那个药行的人说的‘寒性够不够’，是什么意思？”
何良看了他一眼，耐心解释：“就是说这味药草够不够‘冷’。北地的寒草之所以值钱，就是因为长在冷地方，寒性足。南边种出来的，不够冷，药效就差。”
赤牙恍然大悟，转头对两个小子说：“听见没有？寒性。记住了。”
两个小子拼命点头。
乌沉没有跟着去逛。
他一个人待在货场，把已经谈好的皮货重新过了一遍——不是信不过盛合的人，而是他想再多看几遍，把“好皮”和“次皮”之间的差别刻在眼睛里。
骨婆走过来的时候，乌沉正对着一张狼皮发楞。
“看什么呢？”
“看这张皮。”乌沉道，“盛合给了上等价，但我总觉得它比上次郑毅拿去的那张差了一点。”
骨婆蹲下来，伸手摸了摸那张皮。
“差在鞣。”她道，“这张皮鞣的时间不够，皮板还有点硬。上次那张多鞣了五天。”
乌沉皱起眉头：“那为什么盛合还给了上等价？”
“因为他们知道这是北地的手艺，不能拿南边鞣皮坊的标准来卡。”骨婆站起身，“但他们下次就不会这么宽容了。你回去得跟部里的人说，鞣皮的时间不能省，一天都不能省。”
乌沉点了点头，把那句话刻在了脑子里。
第三天，郑毅带着赤牙和那几个骨饰，去了一家不在何良名单上的铺子。
那是一家开在内城偏巷里的小店，门面不大，专做饰品生意。卖的东西五花八门——有南边来的玉器和银饰，也有本地匠人做的骨簪、木梳、皮绳手环。客人大多是城里的年轻女子和一些路过的南边商人。
掌柜姓白，是个三十出头的男人，瘦长脸，手指又细又长，一看就是常年跟小件东西打交道的人。
郑毅把包着骨饰的软布打开，把那几件东西一件一件摆在柜台上。
白掌柜低头看了一眼，没说话。
他又看了一眼，伸手拿起那串兽牙手串，对着窗外的光看了几息。
“北地的？”
“是。”
白掌柜放下手串，又拿起那片肩胛骨磨成的吊牌。吊牌很薄，透光，骨纹像雾一样在里头散开，不规则的形状让每一片都独一无二。
“这什么骨？”
“肩胛骨。北地老狼的。”
白掌柜把吊牌翻过来看了看背面，又凑近闻了闻。
“没上蜡？”
“没上。就是磨光了，骨头的本色。”
白掌柜沉默了一会儿，忽然问了一句：“这东西你们有多少？”
郑毅心里一跳，面上不动声色。
“这次带的不多，十几件。如果好卖，下次能多做。”
白掌柜把吊牌放下，退后一步，抱着胳膊看了郑毅几息。
“你这东西，不够精。”
赤牙在旁边听了，心里一凉。
但白掌柜接着又说了一句：“但够野。”
他指了指店里那些玉器和银饰：“这些东西，精细是精细，但看多了腻。南边的客人来，说想带点‘北地的味道’，我拿玉给他们？北地不产玉。拿银？北地银矿都没几个。”
白掌柜顿了顿，又看了那几件骨饰一眼。
“你这个，一看就是北地的。不用你说，客人自己就知道。”
郑毅没有急着高兴，而是问了一个很实际的问题。
“白掌柜觉得，这种东西怎么卖合适？”
白掌柜想了想，报了一个数。
赤牙的眼睛一下子瞪圆了。
那个数字，比盛合收一张中等狼皮的价格还高。
郑毅心里也震了一下，但他稳住了，没有在脸上露出来。
“白掌柜，这个价我们当然愿意。但我有个想法——这东西能不能先放几件在你这里试卖？卖掉了，我们再谈长期。”
白掌柜看了他一眼，笑了一下。
“你倒是稳。行，放五件试试。卖掉了，我七你三。”
郑毅点头：“好。”
白掌柜随手挑了几件——那串兽牙手串、那片肩胛骨吊牌、一截狼骨挂坠，还有两件用断角和碎骨拼成的小挂件。他把这几样东西单独放进一个铺了软布的匣子里，摆在柜台最显眼的位置。
赤牙在旁边看着，紧张得手心冒汗。
他不明白，这些在部落里被当作废物的东西，怎么就值这么多钱。
但他不敢问，怕一问就显得自己太土。
出了白掌柜的店，赤牙才憋不住地问：“那个白掌柜……真的会卖掉吗？”
郑毅看了他一眼，笑了笑。
“不知道。但至少他愿意试。”
“可那个价……”赤牙压低声音，“比一张狼皮还贵，谁买啊？”
“不是卖给‘谁’的。”郑毅道，“是卖给那些想要一点‘北地’的人。”
赤牙没听懂，但他记住了这句话。
晚上，客栈的院子里，郑毅把所有跟来的人都叫到了一起。
火把点起来，三部的人围坐在一起，像上次在黑砧部驻地那样，但这一次，气氛完全不同了。
上一次是“来听听这个南边人说什么”。
这一次是“我们自己也在做事了”。
郑毅站在火堆旁边，没有坐。
“今天把大家叫来，不是说教，是把这几天的账跟大家报一报。”他手里拿着几张纸，上面密密麻麻写满了数字，“皮货，盛合已经定了，价比上次高半成。骨料和药草，药骨行那边还在谈，但最差也不会低于上次。冻矿和杂货，万平码头明天去看，何执事在跟。”
“骨饰……”郑毅顿了一下，“今天去了一家小店，放了五件试卖。价很高，但能不能卖掉，还不知道。”
火堆旁边有人低声议论了几句。
郑毅把手里的纸翻了一页。
“但今天叫大家来，不只是报账。是想跟大家说另一件事。”
他的目光从乌沉身上扫过，又从赫连、铁骨、骨婆身上扫过，最后落在赤牙和那两个寒翎部的小子身上。
“这次来北宁城的人，比上次多。不是因为我需要人手搬货，是因为我需要有人学会怎么搬货、怎么看货、怎么谈货。”
院子里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。
“北地三部，以后不可能每次都靠我一个南边人来替你们卖东西。”郑毅的声音不大，但每个字都很清楚，“我可能会走，可能会生病，可能会被别的事绊住。所以你们自己得有人能顶上。”
赫连的眉头动了一下。
铁骨的手指在膝盖上敲了敲。
乌沉低着头，火光把他的脸照得半明半暗。
“乌沉今天谈了皮货。”郑毅看向乌沉，“他谈得很好。孟掌柜最后笑了，你们可能觉得笑一下没什么，但我告诉你们——孟掌柜那种人，笑一下，就是最大的认可。”
乌沉的耳根红了，但他没有抬头。
“赤牙今天跟着我去了饰品店，从头到尾没插嘴，但记了不少。”
赤牙愣了一下——他没想到郑毅会点他的名字，心里猛地跳了一下，脸上却努力装作镇定。
“寒翎部的人去了药骨行，火鬃部的人去了布市。你们每一个人，都在学东西。”郑毅道，“这就够了。”
火堆旁边安静了很久。
赫连是第一个开口的。
“寒翎部这次来的人，回去之后，我会让他们把看到的东西从头到尾讲给部里听。”他的声音不高，但很沉，“一个人学不够，要一整个部都学。”
铁骨接着道：“火鬃部也一样。”
骨婆坐在人群最后面，没有说话，但她看着郑毅的眼神，和三个月前完全不同了。
三个月前，她看郑毅，像是在看一个“还不错的南边人”。
现在她看郑毅，像是在看一个“能把北地扛在肩上的人”。
赤牙忽然站起来，憋得脸通红，半天才挤出一句：“我……我也能学。”
众人都笑了。
笑声在客栈的院子里散开，穿过木栅栏，飘到北宁城的夜空中。
郑毅看着这些笑脸，忽然想起自己第一次到北地时的样子。
那时候他一个人，骑着一匹瘦马，背着一个皮囊，连北地的风都扛不住。
现在他身后有五十二个人，十九匹驮兽，三部的货，和一条正在慢慢走出来的路。
何良不知什么时候走到了他旁边，端着一碗酒。
“郑公子，你这趟来，跟上次不一样了。”
“哪里不一样？”
“上次你是来卖货的。”何良道，“这次你是来带人的。”
郑毅接过酒碗，喝了一口。
酒是北地酿的那种，酸涩，后劲大。
但他已经习惯了。
北宁城不是青石镇。
青石镇那种地方，边务睁只眼闭只眼，商贩各做各的生意，只要不闹出人命，没人跟你较真。北宁城不一样——它有官、有吏、有巡街的差役，还有一套虽然不算多公道、但绝不能当面撞破的规矩。
郑毅进城之前就跟所有人说清楚了：不许惹事，不许动手，不许跟本地人起冲突。话说得很重，连赤牙都缩着脖子点了头。
可话说了，脚长在别人身上。
进城第四天的下午，郑毅正在万平码头跟新换的管事谈冻矿的价，何良从外面跑进来，脸色白得像北地的雪。
“郑公子，出事了。”
郑毅心里咯噔一下，但面上没动。
“什么事？”
“你的人，被官差抓了。”
“谁？”
“寒翎部的人。两个。”何良喘了口气，“赫连首领已经赶过去了，让我来找你。”
郑毅把手里的货单放下，跟万平码头的管事告了个罪，快步出了门。乌沉跟在他后面，步子又急又重，铁匕首在腰间磕得叮当响。
“别带刀。”郑毅头也没回。
乌沉愣了一下，把匕首解下来塞给何良。
两人一路小跑，穿过了三条街，到了北宁城东城的官厅门口。
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