以罗兰·柯林斯为首的‘玫瑰小队’（费南德斯发誓不是他取的，据小约克说，这外号一定和刀刃女士有关）掀翻了赤红之子的肮脏‘钱口袋’后。
外界一片哗然。
——以维多利亚的脑袋，她当然不肯在紧要关头宣扬哪怕丁点有损萨维兄弟会的‘谣言’。
但民众们有嘴。
漂亮的执行官，阿什利勋爵，萨维兄弟会私下的肮脏事，谎言，未及年龄便成了妓女的姑娘——坦白说，只要你出得起价钱，哪怕三岁的都买的来。
但有些事不能出现在报纸上。
不能出现在偶尔刺破煤灰雾霾的阳光下。
一时间，舆论哗然。
有些人称，他们的政府就不该给这些腐烂的、骨子里坏透了的邪教徒保留呼吸的权利。他们被冠神教派钉在了大罪之墙上，必然有他们不能成为正教的原因。
当然。
也有些怀着不明目的唱反调的——也许单纯为了吸引眼球。
他告诉市民们，这是一场阴谋。
有些人不乐意伦敦多个新教，市民多个新选择，工人兄弟多个同胞，穷苦人多个替自己讲话的刀剑。
罗兰收到了许多封邀请函，署名多来自灰党人士——显然，他的行为遭到了友方质疑：眼下，灰党正不遗余力拉拢这群新教徒，罗兰·柯林斯，一个执行官却在扯后腿。
不是扯他们的后腿。
是扯女王，扯帝国，扯帝国未来的后腿。
实在令人不解。
——信上用了‘不解’，罗兰想，他们大概要说‘你他妈疯了？’
“女王还有后腿…哈莉妲，他们是不是在影射我们至高无上的女士并非人类。”
哈莉妲扶额。
近几日的信几乎堆满了柯林斯新宅的邮箱。
当然，坏事总伴着好事。
还是两件。
——在仙德尔小姐的帮助下，她成功晋升到了二环。
「战场信使」。
她变得更加有‘韧性’，除开爆发性的冲刺或长途跋涉（她试过从伦敦东区徒步慢跑到南区，夜里）都变得游刃有余之外，她的脑袋里也凭空多出了许多有关‘奔跑’与‘越障’的知识。
仿佛身体骤然觉醒的本能。
更重要的是。
战场信使的另一个特性：传信。
短句，画面，或者声音。
只要标记好她的主人，在伦敦城，她几乎可以做到随时随地向罗兰传递重要信息——每日一次。
这实在令人惊喜。
至于第二件好事…
哈莉妲放下茶壶。
窗枢外响起咚咚咚的敲击声。
戴着羊角面具的人影纸片般从窗缝中钻了进来。哈莉妲有时认为，萝丝和‘风’到底哪一个更瘦？
无声无息落地。
“你倒像个大老爷。每天夜里都是我在忙…”
萝丝摘下面具开始发牢骚。
‘最近牢骚越来越多。’
哈莉妲腹诽着上前接过她身后吊着的大口袋——里面沉甸甸，也乱糟糟：各式各样的首饰，不值钱的碗或刀叉，一些相片，吊坠，藏着死人头发的戒指，还有两双大小不一的木鞋。
“今天生意不错。”
罗兰打趣了一句，朝她举了举咖啡杯。
萝丝没好气地白他：“你可真悠闲，主教阁下。”
不提香火成神。
自从萝丝和仙德尔（仙德尔授意，萝丝执行）为某人在城里到处宣扬‘铜眼之神’后…
两个月？
或者两个礼拜。
罗兰脑袋里就隐约响起祷告声——开始是‘偶尔’，后来变‘时常’。
这些古怪的声音，无疑与伊妮德的礼物，那卷「香火成神」中描述的某些段落高度雷同。
也就是说…
在不知不觉中，他正行走在某个仪式的仪轨中…
甚至还完成了一部分。
“你知道，我本来不大想回应这些‘愿望’的。”罗兰抿了口咖啡，兴致缺缺，深金色的眸子注视着杯中褐色液面。
萝丝接过哈莉妲递来的热毛巾，朝女仆撇了下嘴。
——她的确乐意凑热闹，也好奇所谓「香火成神」，按照步骤实施，是否真的能教自己的爱人…
窥见苍穹之上的秘密？
她有这份想法，同时，也敢保证，仙德尔那臭婊子和她想的一样。
但要说罗兰完全‘不在乎’…
胡扯。
每个夜晚的行动，都由她的好教主本人亲自聆听后给出位置——倘若他真不乐意，谁能强迫呢？
“今夜几个？”
“十五个。”
萝丝掸了掸袖子。
“重复了许多遍‘教义’——仙德尔写的这玩意，我背得快要比淑女守则都熟了。”
以瘟疫与污秽为食的仪式者，得天独厚的神眷者，莉莉安·萝丝·范西塔特·雪莱可以肯定的说——现在的她有本事阻止任何瘟疫在伦敦城蔓延了。
第三夜。
市面上已经有小报开始流传‘茶话会’的故事。
民众口中？
他们已经‘远近闻名’。
「银月下的茶话会」——从吊死蛮横血腥的工厂主，到今日治愈疾病，驱逐瘟疫。
萝丝觉得，自己为这个教派付出太多了。
剩下的都是什么玩意？
喝咖啡的喝咖啡，服侍主人的服侍主人，成天染指甲卷头发的…
还有条除了烤火就失踪的死蛇！
“我比工厂里的工人还要辛苦，至少她们夜里能回家搂着丈夫休息…”
萝丝趿拉着室内鞋，到罗兰身旁，把自己扔进沙发里。
你也能！小姐！
阴影中的女仆默默攥紧了拳。
这是个好机会…
比起仙德尔·克拉托弗，哈莉妲当然更希望萝丝成为自己的女主人——至少萝丝不会笑吟吟递给她一个纸口袋，告诉她里面是某个人的肺。
当然。
结果是。
萝丝打了个哈欠，伸了个不大的懒腰。
然后。
开始研究那些‘谢礼’。
哈莉妲：……
女仆气恼。
但又…
松了口气？
“不过，我快二环了，罗兰。”
二环。
罗兰一点都不惊讶。
神眷者的意思就是：神希望萝丝在一年内晋升不朽者，她就不会用超过十二个月的时间。
他这样理解应该没错吧？
“服食瘟疫…”
罗兰歪了歪头：“这么说，你只有吃瘟疫时才快活？我是说，除此之外…”
萝丝嗯了一声。
她不大想告诉罗兰，除了瘟疫之外，‘污秽之物’依然能让她甜到心里去…
特别是…
少女纵了纵鼻子，偷闻着某人身上淡淡的皂角味。
盥洗室…
该死。
哈莉妲。
罗兰有个勤快的女仆。
萝丝咬了咬牙，两条腿抖得更快了。
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