老汉密尔顿不敢相信。
只是一封信。
不过三天。
就有‘黑猫’就找上了门——从黑乌鸦到黑猫，这也代表着市民们对‘执行官’态度的转变：伦敦人对乌鸦和猫儿的态度可大不相同。
正因有了戴着那‘喀喀’作响的仪器到处救人的执行官，有着这幅景象，老汉密尔顿才肯‘勉强’逼迫自己相信一回，再三委托、周旋，想办法寄出那封可能要了自己性命的信。
事实证明，他赌对了。
——顺便。
无论教会或别的什么组织，明暗里抹黑审判庭的执行官，可市民们有自己的眼睛，自己的耳朵——哪怕他们的脑子时常被政府或各式各样教派的各式各样的消息操纵…
但眼见为实。
眼见为实。
总有人说出真相。
‘执行官’的模样，渐渐在市民眼中变了模样。
从‘一群心情不好就烧死人’的无情怪物，变成了‘喜欢多管闲事并非没有感情’的冷面混混——这变化不可谓不大，但从「超凡」降临、政府的信用值一降再降后，多数市民已经只相信自己看到的东西了。
这才有了汉密尔顿的信。
“我…”
中年男人揉了揉颧骨。
太长时间的‘笑容’，已经让他忘了怎么真诚表达‘快乐’了。
“鞭子与粗话并不能让小汉密尔顿憎恨您，先生。倘若真到了‘抉择时刻’，恐怕，您就要和她一起死在这屋子里——在我看来，您过于傲慢了…成年人总这样，不是吗？”
罗兰笑着从内兜里抽出两只雪茄。
挑了一根年份更新的递给对方。
（他自己要抽更好的。）
“先生？”
老汉密尔顿不敢接。
“我只是…只是个…”
“您只要有嘴，就该能学会享受美妙的烟雾——伦敦不正盛产这些？”
罗兰邀请他到床边坐下，用长火柴点燃，教他怎么通过呼吸烘烤雪茄，让它时刻处于暖和的状态，同时，又不过度燃烧，变得又辣又苦。
对方孩子一样傻乎乎的句句照做，整整五分钟，都像个听话的傻瓜。
直到他不慎呛咳，一口灰白色的雾从喉咙、从鼻孔断断续续喷了出来。
罗兰笑得前仰后合。
“…这可真需要功夫，先生。穷人哪有这么些时间。”
老汉密尔顿苦着脸，夹那根雪茄，就像夹着维多利亚最珍视的权杖一样，恨不得跪着享用。
“…穷人也不傲慢，先生。”
他偷偷摸摸，在话缝中穿插了一句。
罗兰耸耸肩：“倘若您不傲慢，就该早想明白：鞭子，粗话，或者其他‘恶毒’的方式，并不能让汉密尔顿小姐‘憎恨’您——她是您的女儿，不是今天的女儿，昨天的女儿。”
“汉密尔顿先生，她从出生就是您的女儿，做女儿做了七八年啦。她难道是个傻瓜吗？我看啊，您才是。”
罗兰一席话让老汉密尔顿睁大了眼。
“您以为这些就能教她记恨，让一切痛苦归罪于‘我有个恶毒的父亲’——是他让我成了除妓，是他虐待我，是他带给我现在糟糕的生活…”
罗兰盯着缓缓上升的烟雾，声音仿佛柔软的利刃，顺着气流卷进老汉密尔顿的肺里。
收缩中。
割得他坐立不安。
“但她是您的女儿。哪有孩子不清楚父母的‘真实’模样呢？孩子是笨瓜，但不是傻瓜。笨瓜和傻瓜有区别，对吧？”
这略显‘可爱’的话让老汉密尔顿苦笑不得。
他转头看着罗兰，头一次说了句‘不敬’的：
“您与众不同，先生。”
“那还用说，”罗兰翻了个白眼：“您也与众不同，汉密尔顿先生。”
当罗兰问那姑娘，鞭痕是什么时候出现，又多久消失，以判断老汉密尔顿鞭打她的间隔时。
姑娘的话无疑解开了这道谜题。
在场的只有罗兰和仙德尔清楚。
因为他们是执行官。
执行官的敌人（至少曾经的敌人）是血肉摇篮的邪教徒——而这些邪教徒，就像审判庭执行官的‘正式任务’一样，他们也有自己的‘仪式’。
‘在两座高塔之间，赤红之潮必须做出抉择。’
血肉摇篮的邪教徒必须尝尽血肉的欢愉与痛苦，同时，他们除了对无底之湖、母神的信仰外，生命中不能拥有其他更加重要的东西了。
譬如亲人。
抉择。
这是他们要面临的。
就像罗兰曾面临‘勇气’的考验一样。
“两个活一个，对吗？”
伴着坚果气息的烟雾，罗兰的声音也轻飘飘的。
老汉密尔顿没说话，浓雾几乎将那张时常哭笑不得的脸笼了个完全。
当他被烟雾裹住，或许才有片刻安宁。
良久。
“…是‘由她选’。”
沙哑的嗓音撕开了心脏的瓣膜。
有时，真相总隐藏在谎言里。
小汉密尔顿感染过瘟疫，这没有骗人——但她在灾难中神奇‘自愈’，又拥有了驱使老鼠的力量。
这原本很好。
可‘除鼠运动’开始后，她们这些‘学徒’再没怪物驱使，本身的力气还不及个没成年的小伙子——学徒就只是学徒，不会游泳的到了湖里就要被溺死。
萨维兄弟会找上了这对儿父女。
在刀与火的抉择中，他们没有其他选择。
“他们…”
烟雾中的人声音颤抖。
“他们要她‘尝尽欢愉’…说这是一种更加神奇的仪式，让我的姑娘能走得更远…”
罗兰听见了一句模糊的脏话。
“有关瘟疫，也是萨维兄弟会想出的好招数？”
“不，先生。”
老汉密尔顿轻声说。
“那是我想出来的。”
他扇去烟雾，露出一双满是血丝的红眼球。
他哭得厉害，却不出声。
硬汉教育。
“起初，是我想出来的，先生，”中年男人边流泪边笑，还要举着雪茄，尽量不让自己的泪水打湿这根自己或许一辈子也买不起的妙物：“我们逃不出去，也没法战胜枪子儿和刀片…”
于是。
老汉密尔顿就想了个办法。
声称自己的女儿感染了‘新瘟疫’，同时，也给这片街巷的‘领袖’出了个好主意：用‘不会死人的瘟疫’来吸引那些有钱的、乐得冒险的好奇绅士们。
他的私心很简单。
首先。
客人大多会是没有感染过瘟疫的人。
那么，他的女儿就不再会重复感染——他不清楚会不会，但必须避免这一点。
其次。
能够出得起价钱的，多是西区的绅士。
这些人并不比东区的人要‘温和’多少，但为了体面，他们也不会对自己的女儿做出些什么难以接受的事——老汉密尔顿还上了个‘保险’。
用鞭子，或当众粗言粗语侮辱女儿。
这很起效。
“有些客人还揍了我，说我不是个合格的父亲…”
他这法子妙极了。
许多客人被激起了同情心，甚至还有些压根没‘行使权力’，只扔下不少钱，陪小汉密尔顿聊了半个下午的天。
还给她买了不少糖块和新衣裳。
“我不是好父亲，先生。”
他捂着脸，彻彻底底抽泣起来。
“可要她恨我才行…她得活…”
赤红之潮必须做出抉择。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)