“法官大人，我不认罪，我要做无罪辩护！”
法庭内哗声一片，有掌声、有欢呼声，更多的是惊讶，甚至就连同法官都反复询问道：
“托马斯先生，你是否明白，这可能会导致极其严重的后果。”
在充足的证据面前，这样凶杀案拒不认罪，是绝对会被送上电椅的。如果他选择认罪的话，则会被判处终身监禁。
“我知道……但，我是无罪的，有罪的是联合保险公司的CEO！”
一时间法庭中一阵哗然，掌声，欢呼声响成一片。
在走出法院的时候，托马斯仍然穿着那身橙色的囚服，尽管他的身边跟随着一大群警察，可是在他的衬托下，那些警察反倒就像是小丑一般。
他坐在囚车靠窗的位置，看着窗外掠过的街景——曾经，他抱着法学课本走在大学校园里，他以为自己会拥有更加美好的未来。
他的父亲是吊车司机，母亲是中学教师，中产家庭的安稳像一层柔软的壳，裹着他“成为律师”的梦想。直到母亲被确诊癌症，联合健康保险的拒赔通知书像一把锤子，敲碎了那层壳。
他曾抱着厚厚的保险条款，在图书馆熬了三个通宵，试图找出理赔的漏洞；曾穿着西装去保险公司总部交涉，却被保安拦在大厅，听着客服在电话里重复着他们拒绝的话术；他曾看着母亲躺在病床上，因为付不起昂贵的治疗费用，只能靠止痛药熬到最后一刻。那天晚上，他把法学院的书本锁进抽屉，拿起了父亲的那支手枪——那支在战争中曾射向纳粹的手枪。
纳粹或许已经被击败了，但是……在这个世界上，仍然是存在着不公的。
没人在意这些过往。案发后，他成了街头巷尾的“反抗符号”，布鲁克林的涂鸦墙上，他的侧脸和许多激进的标语贴在一起；年轻人把他的头像纹在手臂上，抄录他在社交平台发布的“自述”——“当法律无法保护弱者，沉默便是帮凶”，监狱每周收到数百封信，有崇拜者寄来的诗集，有女孩写下的告白，甚至有人说“愿意替他坐牢”。可这些热度，捂不热囚室的冰冷，也改变不了他即将站上法庭的命运。
等待他的会是什么呢？
是死亡。
是冰冷的电椅。
首次正式庭审前的夜晚，囚室的铁门“咔嗒”一声被推开，不是穿制服的狱警，而是个穿黑色风衣的陌生人。
他为什么会在这里托马斯的心里有些疑问。
他走到托马斯面前，阴影笼罩着狭小的空间，声音低沉：
“托马斯，你相信人会有第二次机会吗？”
托马斯抬起头，尽管来的人很突兀，但是他的眼神依然是平静的，他摇头笑了笑：
“他们不会给我的，不管出于什么理由，法律只会判我死刑。”
“你似乎并不害怕。”
“如果害怕的话我就选择认罪了。”
囚室里陷入了沉寂，
“如果有的第二次机会话呢？”
陌生人蹲下身，目光与他平视：
“你想做什么？回到法学院？还是……去做更多的事情？”
“会有吗？”
托马斯反问道。
陌生人没回答，只是拍了拍他的肩膀，指尖的温度透过囚服传过来，带着一丝奇异的暖意：
“有时候，有些人是值得拥有第二次机会。”
说完，他转身离开，铁门在身后轻轻合上，像从未有人来过。托马斯坐在原地，听着越来越远的脚步声，他的心里不禁想到——如果真有第二次机会，他会度过什么样的人生呢？
次日清晨，托马斯喝了半杯牛奶，吃了一片面包，被狱警戴上手铐和脚镣，押上囚车。三辆警车前后护送，窗外挤满了记者，相机的闪光灯像无数颗小太阳，晃得人睁不开眼。车载电台里正播报着他的案件：
“联合健康保险 CEO遇刺案今日首次公开庭审，嫌犯托马斯或面临死刑判决，全国超千万民众关注……”
囚车驶过布鲁克林大桥，托马斯看着桥下的东河，河水泛着冷光。突然，他的胸口传来一阵尖锐的疼痛，像有把刀在里面搅动，呼吸瞬间变得困难。他想抬手按住胸口，却被手铐限制住动作，眼前的景象渐渐模糊，耳边的警笛声、记者的呼喊声，都变成了遥远的嗡嗡声。
“快！犯人倒下了！”
狱警的声音像从水里传来。托马斯感觉自己被人抬起来，身体轻飘飘的，他最后看到的，是陌生人昨晚拍过他肩膀的地方，似乎还残留着一丝温度。然后，黑暗彻底吞噬了他。
囚车紧急驶向最近的医院，红灯一路闪烁，可当医生推开急救室的门，检查完他的瞳孔和脉搏后，还是摇了摇头：
“已经没有呼吸了，死因初步判断是急性心肌梗死。”
消息像野火一样蔓延开来。有人说，是保险公司买通了狱医，杀人灭口；有人说，他是在用死亡抗争法律的审判，他将
永远活在反抗者的记忆里；还有人在医院外摆上鲜花，放上一本《医疗保障法》，旁边写着“托马斯，你的抗争还没结束”。
……
办公室的百叶窗拉得很严实，只有几缕阳光从缝隙里漏进来，落在红木办公桌上的黑色卷宗上。男人指尖夹着一支未点燃的雪茄，缓缓翻开卷宗，第一页就是托马斯的照片——入狱前穿着西装的他，眼神里还带着对未来的憧憬；后面几页贴着他的体检报告、智商测试结果，还有他为母亲交涉医保时写下的厚厚笔记，字迹密密麻麻，透着一股执拗。
“你确定他是合适的人选吗？”
男人合上卷宗，指节轻轻敲了敲封面，声音低沉而没有一丝的情感。
站在桌前的下属穿着深色西装，语气笃定道：
“他的智商测试得分138，远超平均水平，这无疑是符合行动特工基本要求的；体格检查显示他心肺功能良好，他在大学时曾经徒手攀登过多座高山。经过体能训练后，完全能适应高强度任务。最重要的是，他骨子里有股劲——为了母亲能对抗整个保险体系，这份执念只要引导得当，就是最锋利的武器。”
下属顿了顿，看着面前的头，他想了一下又说道：
“而且他有正义感，不是盲目的冲动，是知道弱者的困境后，愿意站出来的那种。我们需要的不是张扬的英雄，是‘影子’，是隐藏在黑暗里，没人会注意的影子。”
影子……这正是九头蛇所需要的，他们永远都是一群影子，一群活在阴影里的人。
“影子……”
男人重复着这两个字，嘴角勾起一抹极淡的笑：
“他会永远隐藏于黑暗之中，因为他已经是个死人了。”
他拿起卷宗，指尖划过“托马斯威廉姆斯”
这个名字，像是在确认什么。
“至少在这个世界的记录里，他已经死在囚车的急性心梗里，墓碑或许都有人替他立好了。”
下属点头说道：
“这样的身份最安全，没有过去，没有社交关系，不会有人追查一个‘死人’的踪迹。他能像水滴融入大海一样，藏在任何地方，完成那些不能摆在明面上的事。”
“好吧，既然已经招募了，那就按流程训练。”
男人终于点燃雪茄，烟雾在他面前缓缓散开，模糊了他的表情，然后他的语气变得极其坚定：
“在这种特殊的战争里，我们没有退路，只能赢。”
他将卷宗推到下属面前，指尖在“托马斯”的名字上重重按了一下，最后把目光投向对方，像是在审视着他：
“你说的对，他是‘影子’，而‘影子’，就是这场战争里最可靠的战士——他们不用站在阳光下接受欢呼，只要在黑暗里守住该守的东西就够了。”
下属拿起卷宗，转身准备离开时，男人突然开口：
“训练的时候，和过去一样，别让他知道太多关于组织的事。”
他看着下属的背影，眼神里多了几分复杂：
“他心里的‘遗憾’还没完全过去，先让他明白，‘影子’的使命，是帮更多的人，那些人或许是他素未谋面的，但是，也是我们所要守护的人。”
下属应了一声，轻轻带上办公室的门。男人靠在椅背上，看着桌上的雪茄烟雾慢慢飘向天花板，脑海里闪过镜后托马斯沉思的模样。
他又一次拿起了那份卷宗，看着卷宗上的那个年轻人，虽然是被逮捕后拍的照片，但是他的目光坚定，没有一丝的迷茫。
在这个年岁的青年人中，这是极其少见的。
“希望你能撑住。”
男人低声自语，将雪茄按熄在烟灰缸里。
“或许你并不知道未来等待你的会是什么？但是我们现在是置身于这场战争之中，一场从未有过的战争之中。
我们必须要竭尽全力去赢得战争的胜利，这是我们唯一的目标。”
在说出这番话的时候似乎是在游说着自己，似乎是在说给照片中的这个年轻人听的，或者说给这个世界……
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