寒风依旧。
呼啸的风声在城门前徘徊不散，带着刀锋般的凌厉。
旌旗猎猎作响，厚重的吊桥在风中微微颤动。火油的腥味还未散去，士卒们的呼吸却早已急促得仿佛要烧着空气。
韩守义低着头，手中死死攥着那块兵符与腰牌。
掌心沁出一层冷汗，冰凉的铁质符牌仿佛在灼烧他的血肉。
——确实是大尧制式。
腰牌上的花纹、刻字、封印，一丝一毫都没有问题，连符牌的重量、材质、纹路，都是韩守义在军中摸爬滚打多年，最熟悉不过的。
这种东西，根本造不了假。
他呼吸急促，胸口起伏，目光一寸一寸扫过兵符。
大尧掌军所持的兵符凭证，独一无二。
纵然他心中千般怀疑，可此刻看着这铁证在手，内心还是被狠狠震撼了一下。
——莫非，这人真的是援军？
——莫非，皇帝真的派人来了？
韩守义的心口，仿佛被什么东西狠狠揪住。
一瞬间，所有的冷汗都冒了出来。
他下意识抬起头，看了眼不远处的萧宁。
少年仍旧背负双手，站得笔直，面色平静。
眼神清冷，带着一种无形的锋芒，仿佛在等着所有人来证实他的话。
那份笃定，那份从容，竟让韩守义心头一阵恍惚。
这三天里，自己多少次听见这小子说：
——“援军必至。”
——“三日之限，援军必来。”
那时候，他几乎要笑破肚皮。
觉得这小子是疯了。
觉得这小子痴人说梦，在生死边缘还做着荒唐的幻梦。
可如今——
兵符和腰牌就摆在他手里。
眼前的事实，似乎正一步步把他逼到角落。
“难道……”
韩守义心头一颤，脑海里闪过一个念头：
——这小子，早就知道了？
——他不是在胡言乱语？
——而是真的胸有成竹？！
他的心脏猛然收紧，血液涌上脑门，整个人都僵了一瞬。
若真是如此，那这几日里，自己在众人面前的斥骂、嘲讽、打压，不是全成了笑话？
韩守义的呼吸急促，眼神闪烁。
他不敢承认，却也不能否认。
尤其是身后数万双眼睛，正在死死盯着自己。
他们眼神里，有期盼，有疑惑，有惶恐，有愤怒。
这无数情绪，汇聚成山，沉甸甸压在韩守义肩头。
他的手指不自觉地收紧，兵符的棱角嵌进肉里，生疼。
——若承认。
赌约就败了。
自己与萧宁的对立，就成了笑柄。
军心一旦偏向萧宁，自己在营中的威望，必然彻底崩塌！
——若不承认。
眼前的腰牌兵符，又是怎么回事？
蒙尚元言之凿凿，凭什么说他是假的？
若真是援军，自己这个时候肯定是希望有援军的啊！
这可是真的救命之师！
他脸色一阵青一阵白，浑身血液似乎都要倒流。
胸口闷痛得仿佛压着千斤巨石。
就在此时，城外传来那人的声音。
冷漠，铿锵，透过风声传入每一个人的耳朵。
“怎么样？”
“腰牌和兵符，可有问题？”
全场一震。
无数士卒呼吸一滞，下意识望向城门前的韩守义。
韩守义的背影顿时僵住。
寒风呼啸，旌旗猎猎，他的心跳声却在耳边轰鸣，仿佛一声声擂响的战鼓。
“这……”
他喉结上下滚动，嘴唇微微发抖。
余光里，他看见萧宁安静地立在那里，眼神淡漠，似乎早已看穿了一切。
那一刻，韩守义心底的怒火与羞耻，被硬生生点燃。
——这小子！
——莫非真要让他蒙对了？！
不！
绝不能！
他牙关咬得咯咯作响，几乎要把牙齿咬碎。
脑海中无数个念头疯狂交织，犹如烈火焚烧，几乎将他撕裂。
“韩将军！”
“到底是真是假？！”
“快说啊！”
城门之下，士卒们再也按捺不住，呼喊声如山洪决堤，夹杂着焦躁、愤懑、惊惧，声浪震天。
他们已经等不下去了。
每个人的心，都悬在嗓子眼。
——若真是援军，那他们终于有了活路！
——若是假象，那便是灭顶之灾！
一念之间，生死悬殊。
数万双眼睛，全都盯在韩守义的脸上。
那目光像是刀子，扎得他头皮发麻，心口发紧。
他喉头一紧，呼吸急促，几乎要窒息。
韩守义的手掌猛地收紧，指节因用力而发白。
他低下头，看着手里的兵符和腰牌。
铁光映在他眼底，冷冽、沉重，几乎要把他压垮。
他的心中，翻江倒海。
他想起了三日前，萧宁第一次说“援军必至”的时候。
那时候，他大笑不止。
觉得这是笑话。
觉得这少年不知天高地厚。
可如今，笑声犹在耳边回荡，眼前却摆着铁证。
韩守义呼吸急促，额头冷汗不断滚落。
他抬头，看向城外。
蒙尚元端坐马背，目光冷冽，气势逼人。
又看向萧宁。
少年背影笔直如剑，眼神清冷如锋。
韩守义的眼皮猛地一跳，心中涌出一股说不清的寒意。
——难道，真的是援军？
若真如此……
那这一局，自己岂不是完败？
他的牙齿紧紧咬合，胸口剧烈起伏，仿佛要将肺腑都撕碎。
“这小子……这小子到底从来得来的消息啊？”
心底的疑惑，压得他几乎透不过气。
可就在这时，蒙尚元的声音再次响起。
铿锵有力，如刀斩铁。
“韩将军。”
“兵符与腰牌，可有问题？”
寂静。
死一般的寂静。
所有人的呼吸，仿佛都停滞了。
韩守义额头的冷汗顺着鬓角滑落，他的手在颤抖，眼神闪烁，喉咙发紧。
他死死盯着那兵符，心头几乎要炸裂。
这一刻，他知道，自己已经无路可退。
无论如何，他都必须做出一个决定。
要么承认——赌约失败，威望扫地，颜面尽失。
要么否认——冒天下之大不韪，压下事实，赌上整个平阳城的命运。
他的呼吸越来越急促，心口的闷痛越发剧烈。
最终，他猛地闭上眼，牙齿咬得血腥味在口中弥漫。
片刻后，他睁开眼，目光死死盯向城外的蒙尚元。
眼底的阴狠与决绝，在这一瞬，彻底凝固。
——他，做出了决定。
尽管如此，韩守义此刻，手中依旧攥着兵符与腰牌，脸色青白交替，眼神闪烁不定。
尽管已经有了打算，可他依旧不敢就此下定论。
——若这是圈套呢？
——若是敌军假冒呢？
一念及此，韩守义浑身冷汗。
他深知，一个决定，关系着整个平阳城数万军士生死是小事，但也关系着自己的生死，这是大事！
他绝不能仅凭一块兵符和一枚腰牌，就贸然下令开城。
他的呼吸越来越急促，眼神森冷，最终狠狠咬牙，抬起了头。
目光穿过风声与尘沙，直直落在蒙尚元身上。
“既然你自称是大尧禁军统领。”
韩守义声音低沉，带着几分小心翼翼的试探，“那我便问你几个问题。”
城门下的士卒们齐齐一震，纷纷竖起耳朵。
蒙尚元端坐马背，神色冷峻，目光如刀。
“问。”
他只吐出一个字，铿锵有力，透着不容置疑的威严。
韩守义眼神闪了闪，胸口一窒，还是硬着头皮开口：
“军中律例，凡禁军将佐升迁，需几道奏章，几层批示？”
此问一出，士卒们面面相觑。
这般繁琐的军规，普通人根本不可能知晓，甚至寻常校尉都未必清楚。
唯有身居高位，亲历其事的统领，方能答得上来。
蒙尚元眉头都未曾动一下，声音冷冷回荡：
“三道奏章，五层批示。御前批红，兵部盖印，内库立簿，方能生效。”
字字如铁，掷地有声。
韩守义眼皮一跳，心头微震。
他盯着蒙尚元，声音低沉：“那军中号令，以何为先？若前后相悖，又当如何？”
蒙尚元面不改色：“军中号令，以掌军兵符为先。若前后相悖，持兵符者为正，其余皆为伪。”
说到这里，他猛地抬起手中腰间的兵符，声音冷厉如雷：
“而本统领，正是持符之人！”
轰！
城门下，士卒们心头齐齐一震，窒息的气息顿时蔓延开来。
韩守义额角青筋鼓起，眼神阴沉，胸口起伏如雷。
可他咬着牙，还是逼问出了最后一个问题。
“那你既是禁军统领，可知当今圣上……上一次御前问策，所问何题？”
这一问一出，全场更是鸦雀无声。
此事，唯有御前亲历之人方能知晓，旁人绝不可能伪造。
士卒们屏住呼吸，目光全都死死盯着蒙尚元。
蒙尚元目光一沉，缓缓开口，声音沉如巨钟：
“圣上问策：北疆边备，若遇大军突袭，援军未至，当如何自守？”
“本统领答：兵分三路，以奇兵扰敌，以坚守固城，以信安人心。”
“圣上拍案而起，亲口言曰：‘奇兵可变，固守可依，而安人心者，方为百战之本！’”
轰——！
城门下，数万士卒心头巨震！
这番话，字字铿锵，掷地有声，根本不是杜撰得出的套话，而是当真亲历御前之言！
韩守义浑身一颤，手里的兵符险些脱落。
他整个人都僵住，眼神一瞬间空白，呼吸急促。
那一刻，他终于明白过来。
——对方，不可能是假的。
这人，的的确确是大尧禁军统领！
是援军！
是圣上亲自派来的援军！
他胸口一阵翻腾，心脏几乎要跳出嗓子眼。
可紧接着，他的面色猛地一变，眼神里闪过一抹狠厉与挣扎。
——承认，意味着什么？
意味着赌约彻底失败！
意味着自己三日来的坚持、斥骂、威吓，全部成了笑柄！
意味着那个叫宁萧的少年，才是最终的胜者！
韩守义咬紧牙关，额头青筋鼓起，冷汗顺着鬓角滚落。
胸口像是有一团烈火在燃烧，将他的理智与羞耻一起撕碎。
“韩将军！”
城外，蒙尚元的声音再度响起，冷厉如雷，透过风声，狠狠撞进每个人的耳朵。
“兵符、腰牌，可有问题？！”
全场死寂。
所有士卒，眼神齐齐聚焦在韩守义身上。
那无数双目光，带着焦灼，带着疑惧，带着无法言说的压迫。
韩守义心头狠狠一颤，额头冷汗滚滚，喉咙干涩得发疼。
他知道，自己再无法拖延。
若再迟疑，军心必乱。
数万士卒，正在等待着他的裁断！
韩守义深吸一口气，猛地一咬牙。
片刻之后，他抬起头，换上了一副截然不同的表情。
脸上满是笑容，语气谄媚，声音大得震彻四方：
“兵符与腰牌，确实无误！”
“此人，果真是大尧禁军统领！”
“开城门！”
轰！
此言一出，城门下顿时爆发出惊天动地的喧哗！
士卒们心头齐震，眼神纷纷闪烁，惊疑、激动、茫然，交织在一起。
可就在他们还未来得及细想，韩守义已然快步奔下城门。
他大步疾行，甲胄撞击，发出清脆声响。
等到靠近城门时，他更是收起了所有的冷意与疑惧，脸上挤出一副谄笑，甚至微微躬身，满是讨好之意。
“统领大人！辛苦了！”
“快快入城！平阳有救了！”
他说着，几乎是小跑着上前，伸手去扶蒙尚元的战马缰绳，亲自迎接入城。
城内。
一众军士们盯着那韩守义的一举一动。
只见他脚步急促，几乎是小跑着下了城门。
他的甲胄在风中叮当作响，声音显得格外刺耳。
就在方才，他还在冷汗淋漓，咬牙切齿。
可此刻，他脸上已经换上了一副笑容，堆满了谄媚与殷勤。
他伸手，亲自去扶蒙尚元的缰绳，低声而急切地说道：
“统领大人，劳您远道辛苦！快快入城！”
他的语气里，已经听不出半点方才的冷厉与试探。
反而像是换了一个人一般，恭顺、谄媚、甚至有几分巴结。
那副姿态，让城头上无数士卒看得目瞪口呆。
刚才还在怀疑对方身份，甚至几次扬言要处置宁萧。
可如今，兵符腰牌一认，几句问答之后，韩守义居然转眼间就成了另外一副嘴脸？
一时间，城头之上，空气死寂。
士卒们面面相觑，呼吸急促，甚至有人揉了揉眼睛，怀疑自己是不是看错了。
“这……这是……援军？”
“韩将军……他……他不是方才还要处置宁萧吗？”
“什么情况？这人……真是大尧禁军统领？！”
“那宁萧说的……全是真的？”
低声的惊呼声，在城头蔓延开来。
没有人能掩饰心中的震动。
三日来，所有人都被困在绝望之中。
敌军三十万压境，他们不过残兵数万。
探子回报再三确认，那浩浩荡荡的军势，皆是大疆甲胄。
他们早已认定，结局只有一个——灭城！
可现在呢？
那本该是敌军的大势，竟在此刻，被一人翻转为援军！
最不可思议的，是那个少年。
他们全都下意识转头，看向城门角落里的萧宁。
少年背负双手，衣袍猎猎，眉眼冷峻。
他没有任何得意的表情，甚至连半分笑意都没有。
只是安静地立在那里，静静承受着所有目光的注视。
那份淡然从容，与三日前初次放言“援军必至”时一模一样。
士卒们的心头，骤然生出一股莫名的寒意。
——原来，他不是说笑。
——原来，他不是妄言。
他真的，早就知道！
这一刻，许多人心里突然生出一种荒唐的错觉。
仿佛这少年，不是困守孤城的俘囚，而是早已洞悉天机的先知。
他的每一句话，每一个字，都在三日后的此刻，化作了铁一般的事实！
军士们呼吸急促，心头翻江倒海。
可他们不敢出声，只是死死盯着萧宁，眼神里满是震惊、狐疑、惶恐，甚至……隐隐带上了几分敬畏。
赵烈，也在人群中。
他站在风中，双眸死死锁定着萧宁，神情呆滞。
胸口起伏不定，像是被人狠狠击了一拳。
这三日来，他与宁萧的对话，一幕幕在脑海浮现。
那少年的每一次坚持，每一次笃定，如今全都回荡在耳边。
“援军必至。”
“放心吧，那就是援军。”
“来的一定不是敌军。”
当时，他心底只是荒唐。
甚至连他自己，都忍不住几次要让宁萧闭嘴。
可如今，眼前活生生的事实，冷冰冰地摊在他面前。
赵烈的唇齿哆嗦，欲言又止。
他想开口，想质问，想确认，可声音却死死卡在喉咙里。
他实在无法理解。
宁萧，怎么会知道？
这三日来，探子出入，情报无数，连他赵烈都未曾察觉半分端倪。
可宁萧，仿佛早就胸有成竹。
赵烈眼神复杂，既震惊，又困惑，甚至还带着几分说不清的恐惧。
因为他突然发现，这个宁萧，远远不是表面上那般简单。
他深吸一口气，胸口的闷痛越来越强烈。
“这小子……到底是什么人？”
赵烈心底，第一次真正地生出了迟疑。
与此同时，城头之上，数万军士依旧一片寂静。
他们全都望着韩守义。
韩守义此刻，已经换了一副嘴脸，满脸笑容，几乎是半躬着身子，迎着蒙尚元入城。
那副姿态，看得无数士卒心头一阵发麻。
方才，他还咬牙切齿，冷声威逼。
现在，他却亲自去牵缰，恭维奉承。
这种前后反差，几乎让人不敢相信这是同一个人。
士卒们心头的震动，比之前更甚。
他们忍不住低声嘀咕，声音渐渐汇成了嗡鸣。
“援军……真是援军？”
“那宁萧……他说的都是真的？”
“这怎么可能？他……他怎么会知道？”
“可若不是，他怎么会这般笃定？这……这到底是怎么回事啊？”
越是低声的讨论，越是显得军心惶惑。
这场巨大的反转，已经彻底超出了所有人的认知。
有人惊喜，有人狐疑，有人不敢相信。
可无论哪一种情绪，他们都没法否认一个事实——
——宁萧说对了。
他们，亲眼看见了。
赵烈的呼吸急促，胸口剧烈起伏。
他几次想要开口，却硬生生将话咽了回去。
眼神一次次落在宁萧身上，最终只化作一声长叹。
城门前的风声，依旧呼啸。
可此刻，所有人的心头，却早已翻起了惊涛骇浪。
他们知道，从这一刻开始，很多事情，都将不再一样了。
赵烈这边，他的脑海，彻底乱了。
他怔怔望着城门外那骑马立身的武将，看着那枚兵符与腰牌，心头仿佛被重锤狠狠砸中。
冷风卷起旌旗，猎猎作响。
尘沙在脚边翻涌，遮住了视线。可这一刻，他却什么都看不真切，只觉得天旋地转。
三日前的那一幕幕，宛如刀刻一般，再度浮现。
——那一日，军心浮动，人心惶惶，他不得不硬着头皮站出来。
他骗了所有人，说有援军，说圣上早就派兵前来，只待三日，便能到达平阳。
那是一个善意的谎言。
若不如此，他压不住局势，压不住将士们心里的绝望。
可他清楚，那只是权宜之计。
他自己都不信。
平阳孤城，偏在北疆要塞，朝廷怎么可能腾出手来支援？
这场战，本就注定孤立无援。
——可没想到。
当时一个才刚混入军中的少年，宁萧，一眼就看穿了。
那清冷的眼神，像是把他的话剖开来，赤裸裸揭在阳光下。
“赵都尉，你在骗人。”
那句话，他至今仍记得清清楚楚。
当时，他心头一震。
愤怒、羞恼、尴尬，交织在一起。
可他没想到，那少年接下去的话，更是匪夷所思。
“援军必来。”
“来者不是敌军，是援军。”
当时的赵烈，简直要笑出声来。
开什么玩笑？
自己明明是随口撒谎，骗弟兄们撑过三日。
结果这少年却当真了？
甚至一副笃定模样？
赵烈当时几乎要认定，这是个痴人。
荒唐至极！
可如今，眼前的事实，却狠狠打了他一巴掌。
——援军，真的来了！
赵烈呼吸急促，心脏猛烈撞击胸口，几乎要破开。
他的脑海乱成一团，记忆在这一瞬间纷至沓来。
三日来，他与这少年的每一次交锋，每一次对话，都如潮水般涌出。
那个少年的眼神，从未动摇过。
他说有援军时，那种笃定与冷静，分明不是逞口舌之快，而是发自心底的自信。
可当时的他，只当是笑话。
可现在，这一幕摆在眼前，他终于明白了，为何对方能如此的笃定自信！
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