京城西市，烈日当空。
刑台一侧，阴阳生垂眸紧盯日晷光影，忽而一个激灵，扬声：
“午时三刻——到！”
王乃儒双目骤亮，再也按捺不住心底焦灼，猛地俯身抓起案上的赤红火签，狠狠往地面一掷！
“斩！”
一字落令，原本嘈杂的人群瞬间炸开。
惊呼、呐喊、抗议声层层叠叠，震彻长街：
“不对啊！冤案未白，怎么能斩！”
“疑点重重，怎能草草行刑！”
“不可枉杀了无辜忠良啊！”
到底人心自有公道，眼底自有明镜。
刑台之下，被刀戈死死压制的穆姨、殷伯、林怀恪连同观尘，还有多宝，早已痛彻心扉、目眦欲裂！
民怨沸腾愈烈，舆情汹汹，王乃儒心底惊惧骤生，怕拖延下去变数再生，当即朝着刽子手连声催喝：
“快斩！速速行刑！不得拖延！”
两名赤衣刽子手应声跨步，分别行至萧恒、萧戾身侧，利落抽走二人背后的亡命朱牌，随手掷落在地。
尘埃扬起，生死须臾。
萧恒神色平静，甚至在这时候缓缓偏头，笑看了萧戾一眼。
萧戾则抬眸，透过层层刀兵，将台下所有人的模样，一一尽收眼底。
他看见殷伯垂垂老矣；看见穆姨泣不成声；看见怀恪万般不甘；看见观尘满目通红；看见多宝声声喊冤；看见万千百姓为他鸣不平。
十年污名，十年孤寂，十年人人唾骂、千夫所指。
可走到人生终局，他不是孤身一人。
一股滚烫热流从胸腔深处腾起，漫过喉间，蒸得眼眶发烫，水雾氤氲了眼底。
生死咫尺之间，他心底竟无半分恐惧。
这一生跌宕苦楚，走到此刻，已是万般值得。
唯独一人，令他寸肠千转，割舍不下。
吾妻阿春，你究竟，身在何方？
——
刑部死牢。
甬道上传来提牢主事恭敬的声音：“县主，午时三刻到了！”
高云绾浑身剧震，猛地转头看向温续春，心底恐惧与悲凉翻涌。
温续春听到了，胸腔骤然炸裂般剧痛。
此时此刻，是不是……世间再也没有谢寻昼了？
“阿昼……”
她轻轻呢喃，声音破碎气绝，带着空空荡荡的颤抖。
与此同时，她指尖缓缓一提。
画中人，终于有了完整的脸，只是歪歪扭扭，不忍直视。
噗嗤——
温续春笑出了声，眼泪却簌簌滚下，碎成满地绝望。
骗人。
好人没有好报。
她的阿昼，分明已经是这世上最好的人了。
阿昼，别怕。
我是个短命的，我很快……就会来陪你。
心神崩摧，执念燃尽，五脏六腑皆被剧痛碾碎。
温续春只觉眼前一切晃动、扭曲、重叠，明暗交替，天旋地转。
这一刻，重重过往、四次回溯涌上脑海，温续春心头明悟——
错了。
一切从一开始，就是错的。
她不该唤他萧戾，他不该成为萧戾，他是谢寻昼，是她的阿昼啊。
若能回到最初——
她绝不会……再让阿昼走上这条不归路。
滚烫的热血再也压制不住，猛地从喉间呕出，喷溅在血色画作之上。
温续春心神脱力，眼前一黑，向下软去。
“阿春！！”
高云绾骇然惊呼，不曾察觉，此时此刻，墙上那道奔赴而来的身影，原本歪扭斑驳的五官，正缓缓敛去潦草的轮廓，一点点凝定、舒展，变得清晰。
光影落定，画中人容颜明媚，眉眼晶亮，正是——温续春！
……
这一刻，一直守在刑部死牢外的温老似有所感，抬眼望向长空。
思绪兜转，挚友谢凛当年的话语恍若就在耳边：
“这孩子能于浩劫中死里逃生，何其难得。但愿来日，大盛朝野清明，四海无扰，黎民安身，万象回春。”
“江兄，这孩子不如便唤——续春，意为：于绝境中，续燃将熄之火，终迎暖春。”
温老眼底涌泪，又满含欣慰与释然：
“春丫头，师父说过的，好人有好报。”
——
炽白日光毫无遮挡地泼洒在午门广场，刺得人睁不开眼。
向延章长跪御道，此时面色惨白，唇瓣干裂，原本沉稳的嗓音，也彻底嘶哑破碎。
可他依旧不肯弯折，用尽残力，继续叩首疾呼：
“臣向延章——叩请皇上！即刻传旨中止斩刑！重审萧戾一案！还忠良公道！”
话音刚落，他肩头一颤，俯身猛烈呛咳起来，越咳越烈。
眼前阵阵发黑，烈日灼灼晃得他天旋地转，耳畔嗡鸣不止。
数十年宦海沉浮，他毕生所求不过君明臣直、世道清明。
难道……他终究未遇明主？
难道忠良注定蒙冤，赤诚终被辜负？
日头渐高，再拖延下去，便再无转圜余地。
残躯垂死，唯余丹心不改。
向延章眼底闪过决绝，舌尖用力一咬，剧痛震散昏沉，强撑起神志。
今日，他要撞死在这巍巍午门之下，以一世清名、一条性命，为含冤待斩的忠良，搏最后一线生机！
长久跪姿让双腿早已麻木废弛，他挺身欲起，身形骤然摇晃，堪堪就要栽倒。
这时，一双手俯身探下，稳稳搀住了他。
锦缎袖口绣着金线，光影在烈日下流转。
向延章涣散的目光艰难上移，撞进一双含着歉疚与动容的眼眸。
“向卿。”
天子沉沉叹息，满心敬重。
向延章双目骤然圆睁，死寂的眼底迸出光亮：
“皇上！午时三刻行刑在即！万万不可让谢寻昼含冤赴死啊！求皇上速速救人！”
他唇角有血沫溢出，心心念念，依旧是公道与忠良。
天子将向延章缓缓扶起。
方才早朝，借着这一场朝野震动的死谏，他大致厘清了母后在朝中的势力。
所有借机攻讦向延章的朝臣，要么是素来与向延章政见相悖、心怀私怨，要么，便是依附母后、奉旨行事。
“皇上！”
向延章已是心急如焚。
天子望向身前忠肝义胆的老臣，眼底犹豫彻底褪去，只剩一片决然。
“人无信不立，君无德不尊。”
“朕欲从今日起，从此刻始，不惧权掣纠葛，不顾后宫责难，重审萧戾一案，向卿以为如何？”
向延章怔怔望着天子，眼眶骤然湿热。
“向卿安心，阻拦行刑之人，已经去了……”
天子抬眸，目光穿透长长御道，遥遥望向宫外，望向西市方向。
萧戾那夜的话，响在耳畔——
“往后山河万里，臣深信，皇上必会怀仁心，抚黎民，成就盛世安宁。”
天子眼底有感慨、有愧疚、有挣脱桎梏的决绝，更有执掌乾坤的坚定。
母后，儿臣长大了，不愿再做深宫傀儡。
这一次，家国公道，山河正气，忠良情义。
儿臣终究不能，再遂你心意。
——
京城西市，刑台。
刽子手粗壮的臂膀高高扬起，三尺法刀折射着正午刺目的天光，慑人心魄。
生死一瞬，天地寂然。
萧戾最后一次抬眼，可视线穷尽之处，始终没有那个朝思暮想的身影。
阿春，我找不到你。
往后世间无我，别怕，你要好好活着……
他在心底轻声呢喃，温柔诀别。
而后，胸腔热血翻涌，拼尽最后一丝气力，昂首向天，声嘶力竭：
“我不是萧戾！”
“我是谢寻昼！我是谢寻昼！！”
呐喊落尽，耳畔嗡嗡轰鸣。
高悬的法刀，应声下落！
就在这千钧一发之际，长街尽头，一道急促奔马破风而来，疾呼破空而至，惊雷贯场：
“刀下留人——！！”
萧戾怔怔望向疾驰而来的人影，认出那是——李慎！
心底刚燃起一丝微弱的颤动，毫无预兆地——
两侧林立的官兵、攒动的人群、沿街的屋舍、高悬的烈日，一切如同被一只无形的巨手狠狠揉碎、搅乱。
唯独他被留在原地，看着天地在崩塌、倒退、重置。
顷刻之间，如同斗转星移，如同改天换地，如同一息之间，乾坤颠覆！
萧戾心弦巨颤，忽然明悟，温续春去了哪里。
蝴蝶振翅。
这一次，他的阿春，再次回到了永昌二年！
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