慈安殿。
太后端坐在梳妆台前，身子刻意偏向另一侧，好似要借此，和萧恒划出泾渭分明的界线。
她语声冷淡：“夜深了，你该走了。”
萧恒指尖缓缓收拢，将凤簪牢牢攥在掌心，侧过头望向太后，似笑非笑：
“明筠，你究竟在怕什么？你我不过在此闲谈朝事，难道外头宫人，还敢妄议内闱？不若……我将他们都拖出去砍了，替你换一批安分守己的，如何？”
太后凤眸冷冽扫来，“我宫中的人手，由不得你来指手画脚。”
萧恒却并未色变，话里反而多了几分玩味。
“既然不惧他们的口舌，那便是……怕你那儿子知晓，你我年少旧情，至今仍藕断丝连？”
“住口！”
太后猛地起身，玉容隐隐泛出铁青，素来沉稳的心神竟生出一丝慌乱，下意识望向外殿方向。
萧恒缓缓起身，随手将凤簪掷落在软榻上，一步一步朝着太后逼近。
“明筠，莫忘了当年，你是如何求我的。”
烛火摇曳，他颀长的身影缓缓铺展，将太后整个人笼罩在阴影下。
“我对你，有的是耐心，对你那儿子，可无这般闲情。”
太后脸色几经变幻，脊背不自觉微微后倾，竟生出几分想要后退的冲动。
这时，窗外传来一道压低的禀报声：
“主上，公子遣人来院中传讯。皇上急召公子前往凝晖殿，打探得知，皇上似是动了盛怒，才将公子召了去。”
萧恒向前的脚步骤然停住。
太后神色亦微微一变。
萧恒抬眸，目光悠悠落在太后脸上，唇角浮起一抹讥诮：
“瞧瞧，你的好儿子，也就只有这点能耐。”
太后脸色一沉，“昨日宴上，萧戾折了他的颜面。他身为天子，动不得你，拿底下的奴才泄泄愤，有何不可？”
说这话的时候，太后看着萧恒，眼底藏着抹异样的探究。
萧恒却已径直转身，迈步往后殿走去。
“事可一，不可再。一年前他廷杖戾儿，我已然容过一回了。”
太后往前跟了一步，话语里似乎有别的意味：“你对这个义子倒是不一般。怎么，当真养出几分感情来了？”
萧恒脚步未停，“趁手的利剑，就该时时擦拭养护。我若弃之不顾，岂不叫人寒心？”
话音落下，他的身影已消失在幔帘之后。
太后立在原地，眉眼一点点沉落，神色愈发凝重。
真的只是因为，萧戾是他手中一枚好用的棋子么？
——
凝晖殿内，只余一盏孤烛摇曳。
碎裂的瓷片散落在青石地面上，萧戾就跪在尖利的残瓷之上。
虽隔着衣料，锋利瓷刃还是刺破裤帛，暗红血色顺着膝头缓缓渗出来，在地面晕开点点深色痕迹。
天子应是已在内殿歇下，一众宫人守在廊庑之下，四下静得落针可闻。
殿外传来沉稳的脚步声，萧戾闻声回头，望见萧恒走入殿中。
他面上不见痛楚慌乱，神色沉静如常，垂首拱手：“义父。”
萧恒的目光落向萧戾膝边染血的碎瓷，眉峰一拧，伸手攥住他的手臂，力道沉稳有力。
“戾儿，起来。”
萧戾借着萧恒的力道，缓缓站起身来，膝盖受创，动作有些凝滞。
李慎似是才听见动静，自内殿走出。见萧恒驾临，忙趋前躬身行礼：
“相爷，您怎会到此？”
萧恒朝内殿瞥了眼：“皇上呢？”
李慎赔笑：“回相爷，皇上已经歇下了。”
“去将皇上唤起来。”萧恒说得随意。
李慎不由得一怔。
萧恒侧过脸，似笑非笑。
“方才本相在屋中小憩，得先帝托梦，说十分惦念皇上，命皇上前往御神殿，跪于神主之前，陪伴先帝。莫非，皇上不愿遵从先帝旨意？”
话音未落，内殿帘幕一动，少年天子已然按捺不住，亲自走了出来。
他衣冠整齐，显然根本不曾睡下，不过是刻意折磨萧戾罢了。
天子面色紧绷，冷声驳斥：“前往御神殿陪伴父皇，朕自然求之不得。可父皇倘若思念朕，为何不直接托梦于朕，反倒托梦给相爷？
萧恒笑意淡淡，从容不迫。
“皇上年纪尚轻，夜间睡得沉酣，故而未曾得梦。且如今朝中大小庶务皆系于臣一身，先帝有嘱托，自然也是入臣梦中相告。”
这话暗藏机锋，天子脸色一沉，却又无从发作。
萧恒已然失了闲情，朝外扬声：“来人。”
几名宫人战战兢兢入殿，垂首不敢抬眼。
萧恒看也不看天子，径直吩咐：“先帝托梦，皇上念孝道，今夜欲在御神殿长跪，陪伴先帝。速去备办。”
宫人一怔，下意识看向天子。
天子尚未开口，萧恒目光已淡淡扫过去。
“还不去？”
宫人哪里还敢迟疑，慌忙躬身领命，匆匆退下。
萧恒这才看向天子，唇边噙着笑意：“臣便不叨扰皇上尽孝了，就此告退。”
说罢，不等天子发话，转身便走。
经过萧戾身侧时，他脚步未停，淡淡丢下一个字：“走。”
萧戾无声跟上。
二人方踏出殿门，身后便传来器物摔砸碎裂的声响。
萧恒轻嗤一声，头也不回。
——
宫径上。
萧恒领着萧戾走在前头，宫人远远缀在后头，不敢靠得太近。
“多谢义父为孩儿解围。”
膝盖伤口阵阵刺痛，萧戾身形微微踉跄，却仍屈膝要向萧恒行跪拜大礼。
萧恒伸手，稳稳托住了他的臂弯，眸色却晦暗难测。
“方才宫人传召，为何不即刻遣人来报我？”
萧戾垂眼，掩去翻涌的思绪，从容应答：
“孩儿料定，皇上此番应是要泄愤，想着不过受些皮肉之苦，便能揭过昨日之事，不愿让义父为难。可……”
萧恒偏头看他，等候下文。
萧戾面上浮起一层温软神色。
“孩儿念及阿春尚在院中等候，若是带着满身伤痕回去，必会叫她忧心惶惶，孩儿这才斗胆，请了义父来。”
萧恒眉梢微挑，“如此说来，她倒比为父重要？”
萧戾连忙抬眸，神色略显慌乱：“并非如此，孩儿只是——”
萧恒抬手，眼底晦深已悄然散去。
“是怕她见你负伤，又要弃你而去？”
萧戾神色一滞，一时无言以对。
萧恒摇了摇头，不再深究。
“行宫的宴饮尚有数日，你带着她，先行离宫吧。”
萧戾面露欣喜，躬身拱手：“多谢义父体恤。”
“你是个尽心办事的，为父断不会亏待你。回京之后，便命人着手筹备你二人的婚事。”
萧戾眉眼间漾开真切的喜色，“多谢义父！”
萧恒不再多言，率先抬步。
萧戾紧随其后，膝上伤口隐隐作痛，脚步还有些一瘸一拐。
他微微侧首，遥遥望向早已抛在身后的凝晖殿，眸光一闪，转瞬又恢复了恭顺模样。
——
凝晖殿内，闲杂宫人已尽数退下。
李慎静立一旁，望着余怒未消的天子，低声唤：
“皇上？”
天子缓缓转过头来，一双眼眸清亮锐利，哪里还有半分方才的冲动躁怒。
“戏要做足，摆驾御神殿。”
他语声落定，神色又缓缓柔和下来，眼底掠过一抹少年帝王的怅然。
“朕也确实，想同父皇说说话了……”
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