大军开拔当日夜里，岳风就安排陈九偷偷放回了一只信鸽：
“原定事项一立即推进。”
……
当日深夜，听雨楼。
华灯初上，楼上楼下已经坐满了风流嫖客，满堂都是酒味，和暧昧的气息。
在二楼靠窗的一桌，有两个生面孔脑袋挨着脑袋。
其中一个身穿灰衫，压着嗓子，才说半句，就抬眼往四下扫一圈，再凑回去：
“……前几日，皇宫演武场有人自杀，你可知道？那个人你知道是谁放进场的？”
“这件事听说了，皇帝陛下下令彻查，听说一点信息还没查得出来。”
对面那个捧着酒杯，酒在杯里晃了两下，手停在半空：
“你知道是谁？”
“据说是严相府上的人。流程中的验牌、领路、安排坐席，全是严相的安排。听说连坐哪一排，都是提前定好了的。”
酒杯当啷一声磕在桌子边缘。那人本来喝红了的脸瞬间白了几分，左右看了一眼，把声音压得更低：
“这话你也敢传？不要命了！”
“我传？”灰衫茶客一撇嘴，眼睛却亮得反常：
“你抬头看看，哪一桌不是低头在窃窃私语。满楼都在传，就差喊出来了。”
旁边伺候酒的小厮提着壶，只听见了最后半句，手一抖，酒洒了半杯。两个人齐齐收了声，端起酒杯就喝，谁也不看他。
小厮直接跑到了后院，把刚刚听到的话说给了云妈妈。云妈妈脸上的粉都顾不上补，一把攥住他的手腕：
“听见的话都烂在肚子里，管好自己的嘴。”
她停顿片刻，思索了几息，又压低声音：
“吩咐下去，楼里姑娘谁都不许多嘴。谁往外漏一个字，小心她的皮。”
她其实心里清楚，这样的大事，捂是捂不住的。堂子里这些客，哪个没有三五个狐朋狗友？不是家里有钱的，就是家里当官的。
这话，今晚肯定会传的整个京城人尽皆知。
次日天还没亮，城隍庙前经常出没的几个乞丐就敲着破碗唱了一首新的讨钱曲子。
也就是一首打油诗：
“天子演武场，
死士上了台。
要问谁主谋？
文官第一人。”
就这四句，所有的乞丐翻来覆去的唱，跑来跑去的唱。
领头的老乞丐咧着一张缺牙的嘴，破碗敲得咣咣响，一双浑黄的眼睛却精光四射，哪有半分叫花子的浑浊。
起早赶来上香的人，听见这首打油诗，全都面孔紧缩，有孩子的抱着孩子，没孩子的抱着挎篓，也没心思和往常一样赶市集，低着头快步往回赶。
还没到正午，满城的茶肆酒楼都在议论。上街上的小娃娃都会哼了，满胡同追着跑。
顺天府接到消息，命差役赶来撵了两回。班头横眉竖目的怒斥着，鞭子抽得震天响。
乞丐们抱头鼠窜，可是转角一条街又换了一波，接着唱。这满京城成百上千个乞丐，谁知道头一句是谁教的？
入夜，连皇城根底下都在议论：演武场的死士，是严相安排进场的。
御史台闻风而动，三道折子连夜递进宫去。
有位老言官单手捻着胡子说了一句：演武场的案子，陛下的气还没消呢。
……
当日夜里，宰相府书房。
书房里的烛火明亮似白昼，桌前还烧着一盆炭火。
严崇靠在椅背上，手里一册书，眼皮都没抬。
幕僚快步跑进来，腰弯得比平日又低三分：
“相爷，满京城都在讲，讲……”
“讲演武场的死士是相爷您安排进场的。”
严崇翻书的手没停，面上轻哼一声：
“传得这么齐？”
“齐得有些邪门。”幕僚的喉结上下滚了一下，不敢抬头看严崇的脸：
“走哪条道进的场，谁验的牌，谁领的路，全点了名。说得有鼻子有眼。”
严崇把书搁下，拿起火钳，一下一下拨着炭火，还是没抬眼：
“你看像是人编出来的么？”
“……不像是编不出来。”
“编不出来的，才要命。”炭火哔剥响了一声，严崇的声音听不出起伏，目光中透出一丝冷漠，又微闭上双眼：
“传话下去。带人进场那条线上的，天亮之前，全部消失。一个不留。”
“是。”幕僚应了，脚却没动，额头沁出一层细汗：
“相爷，有句话，属下不知当讲不当讲。”
“那死士，本是萧家二公子送去的人，是相爷让人带进去的。这回的火，却烧的是咱们相府……”
“暗地里，迟早烧到萧家。”严崇替他说完，缓缓睁开眼，又抬起眼，目光在幕僚脸上落了一瞬，又落回炭火：
“他用本相一回，本相本想在一旁看戏。却没想到，戏台子让人拆了，还连着本相看戏的座位一起塌了。”
幕僚低着头，不敢接这话。半晌，小心翼翼道：
“那是谁放的火？”
“知道其中细节的，满京城三个人。严崇眯起眼，看着炭火，脸上呵呵地笑着：
“本相一个，萧家二公子一个。”
他顿了顿，笑容收起，带了丝冰冷的语气：
“第三个，此刻在北上的官道上，日行六十里。”
幕僚后背一凉，声音都变了调：
“相爷，要不要递折子，把火弹回去？”
“弹回去？”严崇眼皮都没抬，从鼻孔里笑了一声：
“弹他一个毛孩子散布流言？”
“他一口咬死是酒肆里听来的，陛下查下去，查的是演武场的进场路子，查到的还是本相。”
“他点的火，料定了本相接不住。”
“他如果截断了财路，本相更接不住。”
严崇把火钳搁下，端起茶呷了一口，语气还是平的：
“北境这一仗他若打顺了，边关就要换规矩。”
“卢家的商号、冯玉的关口、满朝文武塞在边关的银子，全得翻出来晒太阳。”
“他截断的不是苍狼部的入侵之路，是这条线上所有人的财路。”
“包括本相的。”
幕僚听完直接吓得跪倒了地上，头埋得更低了，一个字也不敢接。
“再递句话给冯玉。”严崇把茶盏搁下，盏底磕在案上，脆响：
“年轻的将军到了北境，让他多’照看’。照看到，离不开人。”
……
同一夜，皇宫，御书房。
烛火照的也很透亮。
三道御史台的折子已经摆在御案上了，雍帝一本没批，靠坐在椅里，闭着眼，手指在案沿上一下一下地敲。
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