赵闲把针包解下来，摊在案上。
九根针，排成一列。
梅花纹，一样的长短，一样的粗细。
针尾都錾着字。
他拿起一根，凑到灯下。
一个"沈"字。
小，深，刻得极稳。
九根针的尾上，都有。
老人看着那一排针，看了很久。
"认得。"他说。
"守针那一支，从松江来。"
"姓沈。"
"一百二十年前，他们和老夫师祖，是一口箱里的人。"
赵闲把针放在掌心，翻了一面。
针身是乌的，中段有一层浅浅的亮。
那不是擦出来的。
那是常年进肉，皮肉一层一层磨出来的。
"这根针下过的人，不止一百。"他说。
"不止一千。"老人说。
"宫里请沈家人进京，不是为了治病。"
"是为了一样东西。"
"针。"
"皇帝吃了丹，心口就热。"
"针落下去，热就退。"
"落过针的皇帝，看着像个好人。"
"脸不红，气不粗，说话有分寸。"
赵闲的胃里，动了一下。
"所以宫里养着沈家。"
"养的不是人，是针。"
"针不认官，认门。"
"别家下不去这个手，只有沈家会。"
"你娘是沈家这一代里，手最稳的一个。"
玄机子往前走了一步。
"九根治人，三根引药。"她说。
"引药的三根，在教主手里。"
"是。"老人说，"一百二十年前，分家那天就分了。"
"守针的一支，不碰炉。"
"炼药的一支，不碰脉。"
"你娘的针，只治人。"
"老夫的针，只引药。"
赵闲的目光落回那九根针上。
"她进京那年，多大。"
"十九岁。"
"带了九根针进的宫。"
帐外的灯，被风带得歪了一下。
"她为什么去。"赵闲问。
"不去，沈家满门。"老人说。
"她进京那日，沈家老小还在松江。"
"她走一步，沈家的门就保一天。"
"她是人质。"
赵闲没说话。
"后来呢。"
"后来她看明白了。"老人说。
"她手里配的药，一头给当今圣上续命。"
"一头，是给下一个皇帝催命。"
"她压得住一个的脉，压不住一屋子人。"
"所以她做了两件事。"
"哪两件。"
"第一件，"老人说，"她把九根针带出宫，回了松江。"
"针走了，宫里的针源就断了。"
"那炉丹，往后再没配上过。"
"第二件？"
老人停了停。
"第二件，老夫不知道。"
"猜到一半，没敢猜完。"
"你猜到了什么。"
"她带走针之前，"老人说，"抄过一样东西。"
"抄的什么。"
"不知道。"老人说，"那一样东西，二十一年里，谁也没找到。"
赵闲盯着他。
"她在宫里死的。"
"是。"
"谁下的手。"
"进得了宫的人。"老人说。
"下这一手的，不姓教。"
赵闲伸手，把九根针一根一根收起来。
收得很慢。
一根，一根，按回针包的原处。
针包系好，缠回腰上。
"教主，"他说，"你今日说的，一半是真的。"
"一半是拿真话搭的台。"
"台底下垫着什么，你还没说。"
老人抬眼看帐顶。
"台底下垫的，"他说，"是你要的东西。"
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