殿中静了下来。
众人都在等着他的回答。如何解释这一个“花”字，关乎此物的格调，更关乎此人的底蕴。
沈醉从容起身，迈步走到主桌之前，撩衣下拜。
他垂下眼帘，像是斟酌了片刻。
只有他自己知道，这片刻之间，他脑子里已经转了七八个弯——那些念头像走马灯一样飞掠而过，被他一个一个拾起来，又一件一件放下。
最后他挑中了最稳当、最体面、也最吉利的一套说辞。
“回皇上。此物以‘松花’为名，确有其深意。‘松’者，一取其表面天然凝结的松针纹理，二取‘松柏常青、延年益寿’之吉祥寓意，正合祝太后福寿绵长之心。”
他微微一顿。声音清朗，不疾不徐：“至于这‘花’字嘛——”
他目光扫过席间几位年高德劭的官员，语气恳切：“此物温和淳厚，最能滋阴润燥、调和气血。这‘花’字，取的是‘人面桃花相映红’之意，喻其有养颜驻容之妙效。故而合称‘松花蛋’，取的是‘松鹤延年，花容常驻’八个字，聊表晚辈对太后身体康泰、风采永驻的祝愿。”
话音落下。
大殿静了数息。
随即，一片低低的惊叹声如潮水般涌起。
“松鹤延年，花容常驻——妙啊！”
“原来此物还有养颜驻容之效？难得，难得啊！”
“能将一味吃食讲到这等境界，这位沈都尉，确实心思玲珑。”
……
上官明珠率先拊掌笑道：“妙极！妙极！松鹤延年，花容常驻！沈都尉不仅才学出众，于养生之道竟也有如此精深见解！经你这一说，老夫再看这松花蛋，都觉得宝光莹莹了！哈哈！”
他说着，也夹起一瓣送入嘴中，连连点头。
太后脸上的笑意愈发深了，连眼角那些细密的纹路都舒展开来：“起来吧，难为你有这份巧思。”
沈醉叩首谢恩，方站起身来。
就在这时，主桌上一个细声细气的声音忽然响起：“沈都尉，老夫有一事不解。”
开口的是坐在皇帝右手边一直沉默寡言的奴赤单。
他细长的眼睛微微眯起，声音不大，却带着一种不容置疑的威仪：“此物既然有如此妙效，那为何本王来到京都多时，却从未有所耳闻？”
这一问问得极准。
若是寻常之物，何以满朝文武闻所未闻？这番话也代表了在座许多人心中共同的疑惑。
沈醉早料到会有这一问。面上却不动声色，恭敬答道：“三皇子问得极是。此物制作不易，对原料要求极为苛刻，非寻常鸭蛋可为。且用料之中，有几味辅料，需依时令采制，过了季节便不成了。自备料至窖成，足足要一个多月，稍有差池，整缸尽废，故产量极少。”
他微微一顿。语气恳切：“此次机缘巧合，恰好在酒谷中制得两筐，便尽数献与太后尝鲜。”
主桌上，太后笑道：“原来如此，看来哀家将鸭场赏给你，还真是赏对人了，你不但能酿出好酒，就连这鸭蛋，也能给哀家一个大大的惊喜。”
太后发话，百官纷纷自然附和，都道是太后慧眼识人！
坐在角落的秦风兴奋得几乎要跳起来。低声对赵熙道：“你听见没有？太后都发话了，沈兄弟这一下，算是彻底把松花蛋的名头打出名头了！”
赵熙也压着嗓子笑：“我就说他从来不干没把握的事。这蛋，举世无双，偏偏还让他说出一套花团锦簇的寓意来。这口气——我都替他畅快。”
寿宴渐入佳境。
酒过三巡，菜过五味。
丝竹声换了调子，婉转轻快起来，像一条活泼的溪流，在满殿暖融融的欢笑声中穿行。
殿中的气氛愈发热络，官员们纷纷离席上前，向太后敬酒祝寿。
祝词或文采飞扬，引经据典；或直白恳切，愿太后福寿绵长。
太后饮了几杯，面带红光，显得兴致颇高。
沈醉作为低品级官员，与同僚们一道上前敬了酒。
退下时，目光不经意地与主桌上的慕丹儿对了一瞬间——她正撑着下巴看他，唇角带着一丝似笑非笑的弧度，像春日里落在花瓣上的第一缕日光。
奴赤单、巴特尔、沐清等六国王子，也联袂离席，向太后郑重敬酒。
只是退回席位时，奴赤单却挑衅似的看向沈醉，笑道：“大夏的年轻一辈中，怎么尽是取巧献礼之辈，须知一国兴衰，看的正是年轻官员的风貌，一枚小小鸭蛋，却博得满堂彩，可悲啊，可叹！”
他这话看似调侃沈醉，却实际是在贬低大夏朝堂。
沈醉也不恼，遥遥举起一杯酒来，笑道：“松花蛋的确只是小物件，但我看三皇子方才也接连吃了好几口，只是不知可还……”
沈醉顿了一顿，问道：“不知可还……咬得断？”
此话一出，满殿皆惊，人人脑海中都出现了奴赤单与沈醉打赌“咬不断”的画面！
“咬不断”这事实在是太出名了，早就传遍京都上下！
众人憋着笑，有人甚至低下头肩膀摇晃，却不敢大声笑出来，生怕君前失仪。
奴赤单脸色涨红，一甩袖子，回席去了！
这一切，却都落入皇帝眼中，他前阵子也听说了奴赤单“咬不断”的故事，现在想起来，虽然眼前满桌珍馐，却顿时有些反胃。
为了压下这阵反胃的感觉，皇帝端起眼前酒杯，喝下一盅英雄血，这股火辣辣的感觉终于压住了胸口的呕吐感。
不过，这奴赤单有些太狂了，比他师父黄元霸还不知收敛，当下，皇帝决定削下他的面子。
既然你说年轻官员的风貌，那我就让你见识见识。
皇帝的目光从满殿年轻的官员们身上缓缓扫过——一个一个，不紧不慢。
目光在上官明珠等几个人身上略有停顿，又移开了。
片刻后，他偏了偏头，像忽然来了兴致。
他转头对侍立一旁的常顺吩咐道：“去，将今日御史台递来的那几份南方灾情的奏疏摘要取来，就是提及地方官应对之策的那份。”
常顺躬身领命而去。不多时，他捧着一只紫檀木托盘返回，盘上放着一卷淡黄色的奏疏摘要。
皇帝吩咐道：“值此大庆之日，让朝廷二十岁上下的年轻官员都近前来，朕要考校考校年轻人治国理政的能力。”
众人一愣，当即，二十岁上下的四五名官员离席走出，上官明珠和沈醉也在其中。
皇帝又侧脸看向六国王子这一桌，道：“诸位王子都是人中龙凤，可否也提点提点我大夏年轻官员？”
这话说得委婉，但谁都听出来了，这是要考校六国王子呢。
奴赤单也不示弱，当先站起，与巴特尔和沐清等人一同出列。
上官明珠心领神会，这是皇帝要在奴赤单等六国王子面前，让他们见识一下大夏年轻人较量较量。
皇帝指了指奏章摘要，向上官明珠说道：“你来代朕读一读，隐去地名和人名就是。”
上官明珠会意。上前取过奏疏展开，目光先粗略扫了一遍，环视殿中诸人：“皇上欲考校一下诸位年轻俊彦的时务之见。这里有一则南方某县今冬遇风灾的旧案。为免先入为主，其中地名、人名皆已隐去。诸位姑且听听，畅所欲言，看这事该如何评判。”
他便以清晰而平缓的语调，将奏疏内容宣读了一遍。
大意是：南方某县今冬遭遇罕见大风灾，屋舍农田损毁严重，百姓流离失所。官府存粮有限，朝廷赈济又远水解不了近渴。而该县县令却在此刻“劳民伤财”——一面督促商绅大户出资大兴土木、修建祠庙城墙；一面又举办龙舟会、庙会、大集等看似虚耗钱粮的活动。因而遭御史弹劾，认为其不恤民艰，请求罢黜。
奏疏读罢。殿中先是沉默了一阵。
随即，低低的议论声像被风掀动的湖水，一圈一圈地荡开。
沈醉身旁，几位年轻官员为抢头名而率先开口。
一个年轻官员面红耳赤地抢着说：“御史弹劾得好！灾荒之年，正应开源节流，与民休息！如此大兴土木，举办虚会，岂非雪上加霜？”
上官博虎略一思量，说道：“黎民百姓乃国之柱石，但此奏疏中，为官者却只知粉饰太平，此乃庸官、贪官之行径！依我之见，此官不仅该罢黜，更应彻查其中是否有中饱私囊之情弊！同时，还应举一反三，在全国上下好好查查，有无类似事件，必须从严处理。”
几名年轻官员纷纷附和上官博虎的想法，一时间，“罢黜”“查办”甚至“杀头”之声不绝于耳。
那些年轻官员像一群被捅了窝的蜂，嗡嗡嗡地振着翅膀，拿圣贤之言当钉子，恨不得把那个素未谋面的县令当场钉在耻辱柱上。
皇帝面无表情，目光缓缓扫过众人。最终落在前排一人身上：“三皇子，依你之见呢？”
三皇子一笑，出列一步，拱手朗声道：“回皇上。外臣以为，诸位年兄所言，秉持圣贤教诲心系黎民，自然不差。然则，需考量‘天高皇帝远’之实情。该县令纵然举措失当，或有急功近利之私心，但骤然罢黜，另派新知县赴任——一来路途遥远、交接费时，二来新官不谙本地风土吏治，恐更误事。”
他顿了一顿，语气诚恳：“外臣愚见，不如暂缓罢黜，责令其戴罪立功，限期内向商绅筹集赈灾粮米，先保住百姓安然过冬，再观后效。若能悔过自新，将功折罪，亦不失为稳妥之策。”
奴赤单的话，既承认了县令有错，又开出了一个可操作的折中方案。
殿中不少官员微微颔首，比方才那些空泛的道德指责，明显高出一筹。
这番话说得沉稳持重，就连上官明珠也轻轻点头，暗道黄元霸亲手调教出来的徒儿，果然见识非凡。
皇帝闻言，轻轻“嗯”了一声，不置可否。
他的目光越过众人，落在大殿另一侧——那个一直沉默不语的年轻人身上。
“沈都尉，你，如何看待此事？”
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