年羹尧已经扶着宜修的胳膊往马车走了，“夫人先上车吧，这人脑子有病，别带坏了孩子。”
宜修失笑，到底没有反驳，由着他扶上了车。
陶芍还想跟上来，年羹尧回头瞪了她一眼，剪秋也回过头来瞪了她一眼。
两个人大约都带着几分“恶犬护食”的神情。
陶芍的脚步便顿住了，抱着那包栗子站在原地，看着马车辘辘地走远了。
马车拐上大路之后，宜修将车帘掀了一条缝往后看了一眼。
那姑娘还站在原地，抱着栗子，辫子被风吹得乱七八糟的，正踮着脚往这边张望。
“这姑娘倒是有意思。”宜修将帘子放下来。
年羹尧坐在她对面，脸色还没缓过来，“有什么意思？一看就不是好人家的姑娘，满大街追着男人跑。”
宜修看了他一眼，忍不住笑了，“追着你跑，你就打人家棍子？”
“你这性子……不知道的还以为你是什么恶霸呢。”
“她分明就是心怀不轨！瞧见我买簪子，还一个劲往上杵！”年羹尧嗤之以鼻。
“她不过就是多说了几句话。”宜修将斗篷解下来搁在膝上。
“你当谁都跟京城里那些人似的，说一句话恨不得揣着三个心眼？”
“她就是话多些，性子直些，没什么坏心。”
年羹尧哼了一声，不说话了。
宜修靠在车壁上，看着他那张气鼓鼓的脸，嘴角的弧度便压不住了。
年羹尧见她笑，愣了一瞬，“夫人笑什么？”
“没什么。”宜修将车窗推开一条缝，让外头的风吹进来些，“就是觉得……你跟旁人不一样。”
“哪里不一样？”年羹尧眨了眨眼，“夫人说的是哪个旁人？”
宜修没有答话，只是伸手在他脑门上戳了一下。
年羹尧捂着脑门，还想再问，见宜修已经闭上眼靠着车壁了。
他悄悄将车帘又掖了掖，怕风漏进来吹着她。
……
十阿哥在甘肃住了月余，把年羹尧营里的犄角旮旯都翻了一遍。
连伙房后头堆柴火的棚子都没放过。
他这人闲不住，嘴上说是“奉旨巡查”，其实就是到处晃悠，哪儿热闹往哪儿凑。
营里的兵丁起初见了他还拘着，后来发现这位阿哥没架子，跟谁都聊得来，便也不怕了。
有几个胆大的还跟他蹲在墙根底下嗑瓜子，听他吹京城里头的见闻。
十阿哥一边嗑一边瞎编，“京城里头啊，满大街都是卖糖葫芦的，一串有这么长——”
他拿手比了个夸张的长度，“你们这儿没有吧？穷地方！”
兵丁们被他说得一愣一愣的，年羹尧在旁边听着，嘴角直抽。
临走前一日，十阿哥总算说了句正经话，“亮工兄，我明儿就动身回京了，皇阿玛那头还等着我交差。”
年羹尧正蹲在院子里拿草叶子逗蚂蚁，闻言抬起头来，“这么快就走？”
“快什么快，我都在你这破地方待了快一个月了！”
十阿哥蹲到他旁边，拿胳膊肘撞了他一下，“怎么，舍不得我？”
“那倒没有。”年羹尧拍了拍手上的土，站起身来。
“就是觉得你走了，营里这帮崽子没人逗他们开心了……”
十阿哥“嘁”了一声，跟着站起来，拍了拍屁股上的灰，忽然想起什么似的，“对了，我还没恭喜你呢。”
“恭喜什么？”
“装什么装？”十阿哥拿眼斜他，“你夫人有身子了！”
年羹尧嘿嘿笑了两声，挠了挠后脑勺，“这不是没来得及跟你说么。”
“行了行了，我明儿走之前去跟年二夫人道个别。”十阿哥拍了拍他的肩。
年羹尧双手抱拳，“你是不是我最好的兄弟？”
“是啊，怎么？”十阿哥不明所以。
年羹尧看着他，伸出手，“贺礼呢？你总得给孩子见面礼吧？”
“年羹尧！你要不要脸？！你孩子还没出世呢，这就问爷要贺礼了？？？”
“你堂堂十阿哥，可不能在侄儿侄女面前缺了礼数！”
“……”十阿哥翻了个白眼，“得！”
“但是，爷此次出来，也没带什么好东西啊……”
年羹尧咂舌，“倒也不必麻烦，你就替我把这好消息带到京城，就成。”
“？”十阿哥掀了掀眼皮，“带到京城干什么？”
“你爹娘和妹妹，不都在湖广么？”
年羹尧摇摇头，拍了拍他的肩，“就是京城。”
“那你别管，反正告诉该知道的人就是了！记住，该说的一定要说！”
“……”十阿哥嘴角抽了抽，大约明白了什么。
……
隔日一早，十阿哥去宅子里跟宜修道别。
宜修正坐在院子里晒日头，见他进来，便让剪秋搬了把椅子来。
“年二夫人，我今儿就动身回京了。”十阿哥在她对面坐下，难得正经了几分。
“你在这边缺什么少什么，只管让人捎信给小爷。”
“别的事情不敢说，叫人送点东西来，爷还是办得到的！”
“但凡你能说得上来的，爷有的是法子给你弄来！爷和九哥不差钱！”
宜修微微欠了欠身，“多谢十阿哥这些日子的照应。”
“照应什么呀，我这人不会照顾人。”十阿哥摆了摆手。
他忽然想起什么，从怀里摸出一封信来，“对了，这个给你。”
宜修接过一看，信封上落了九阿哥的印，拆开来。
九阿哥在信上说，这阵子试种的几处庄子收成都不错，让她放心。
末尾提了一句，说十阿哥去甘肃的事是他一手安排的，让她有事只管使唤老十，不必客气。
宜修看完信，嘴角弯了弯，总算知道十阿哥为什么临走才给她这封信了。
十阿哥凑过来瞄了一眼，撇了撇嘴。
“你笑什么？臭老九是不是又在信里说我坏话了？”
“没有，夸你呢。”宜修摇摇头。
“拉倒吧，狗嘴里吐不出象牙！”十阿哥嘴上嫌弃，可到底也没再多问。
宜修将信折好收进袖中，又从桌上拿了一封信递过去。
“这封信劳烦十阿哥带回去，交给九阿哥。”
十阿哥接过信翻来覆去看了看，信封上只写了“九阿哥亲启”几个字，封得严严实实的。
他挑了挑眉，看了宜修一眼，又看了看不远处背对着的年羹尧。
“什么东西？还神神秘秘的？你们俩这就互通书信了？”他鬼鬼祟祟地朝宜修使了个眼色。
宜修扶额，懒得解释，“生意上的事，跟你说了你也不明白。”
“嘿！”十阿哥不乐意了，“我怎么就不明白了？我做生意的时候你还……”
他想了想，好像还真没做过什么正经生意，便讪讪地改了口，“算了算了，我就做好我的信使便是了。”
他将信揣进怀里，站起身来拍了拍衣摆，“行了，爷走了。”
“你好好养着，回头生个大胖小子出来，等爷回来，给他包个大红包！”
宜修笑着应了一声，让剪秋送他出去。
十阿哥出了宅门，翻身上马，回头冲年羹尧喊了一嗓子，“亮工兄！京城见！”
年羹尧站在门口朝他挥了挥手，“路上慢些！”
十阿哥一抖缰绳，带着几个随从出了巷子，马蹄声渐渐远了。
年羹尧在门口站了一会儿，转过身来看着宜修，“夫人，你给九阿哥写信做什么？”
“生意上的事。”宜修往屋里走，边走边说，“十阿哥这趟来，带了不少粮食，听说是九阿哥让带的。这份情我得领。”
年羹尧面不改色，心里小九九嘀咕着，“领情归领情，你跟他做什么生意？”
“甘肃这地方，新稻种轻易推不开。”宜修在炕上坐下，“气候太干，水也少，好些地方连稻子都种不活。”
“可这地方适合种别的，比如耐旱的粟米、高粱，还有药材……”
年羹尧听了半天，琢磨过来味儿了，“所以夫人是打算跟九阿哥合伙做生意？”
“怎么，你不同意？”宜修眸子一转，看向他。
“我哪敢不同意啊！”年羹尧连忙摆手，“我就是……那什么，九阿哥那人做生意精得很，你别被他坑了。”
宜修看了他一眼，忍不住笑了，“你当我是谁？我坑他的时候，他还乐呵呵给我数钱呢。”
年羹尧想了想，好像也是，便不吭声了。
“九阿哥手里有路子，在生意一事上头活络，不如与他合作一把……至于做什么，往后你就知道了！”
十阿哥走了之后，年羹尧便扎进了肃州的军务里。
肃州这地方比凉州还乱。
外有厄鲁特部的游骑时不时来骚扰，沿边的汛卡一个接一个地报匪情，今天这拨抢了商队，明天那拨劫了粮道。
年羹尧手里管着好几个千总、把总，各人有各人的心思，没有一个是省油的灯。
他把几个千总叫到营里开了整整两日的会，把各段防区重新划了一遍，又定下了巡边的章程。
谁负责哪一段，出了事谁担责，写得清清楚楚。
有不服气的想跟他掰扯，他直接把佩刀往桌上一拍，“不服的出来，跟我打一场，打赢了听你的。”
没人出来，他们都听了年羹尧在凉州的事迹，一个两个也都乖觉得很。
……
进了腊月，肃州的日头便短了，风也硬了，刮在脸上跟刀子似的。
宜修坐在炕上翻账册，剪秋在旁边拨着算盘珠子，噼里啪啦响了一下午。
宜修将最后一页合上，搁在桌角，“行了，铺子那边该安排的都安排妥了。”
“伙计们的年礼都备好了？”宜修问。
“备好了。每人按着在铺子里的年头和差事分了等，多的十两银子，少的也有五两，外加一匹布、两斤糖、一坛酒。”
宜修顿了顿，“掌柜的和账房先生再加一套文房四宝，刘宝山那边单另送。”
剪秋点了点头，又想起什么，“对了，刘掌柜来信了，今儿刚到，奴婢还没来得及给您。”
说着从抽屉里翻出一封信来。
宜修拆开一看，里头除了账册还有一张礼单。
刘宝山在信上写：
“主子安好。今年铺子里的进项比去年翻了一番，多亏主子在外头跑出来的那些新花样。
小的给主子备了些年礼，都是京城里时兴的物件。
已经托镖队带过去了，估摸着年前能到。
铺子里的伙计们听说主子在甘肃过年，都嚷嚷着要给您磕头，小的替他们磕了。”
宜修看到这儿，嘴角弯了弯。
又往下看，刘宝山写道：
“还有一桩事，年节底下铺子里出了不少新样子，都是南边传来的花样，什么缠枝莲纹、岁寒三友、八宝吉祥，卖得极好。
小的想着明年开春该添些新的，主子在外头若是瞧见什么好样子，只管让人捎回来。”
宜修将信搁下，转头朝剪秋道：“你那本花样册子呢？拿来我瞧瞧。”
剪秋应了一声，从箱笼里翻出一本厚厚的册子来。
这册子是她们到了甘肃之后剪秋开始攒的，走到哪儿看到什么新花样便画下来。
什么肃州本地的毡毯纹样、兰州的砖雕图案、路上瞧见的瓷瓶描金、还有从过路商队那儿换来的南边绣样，零零碎碎攒了大半本。
宜修一页一页翻过去，时不时停一下，“这个改一改，往细里走，配琉璃瓶子应该好看。”
“还有这个岁寒三友的图样，松竹梅的排布正好适合大一点的瓶身。”
“这个八宝吉祥纹倒是新鲜，京城里还没怎么见过，可以试一炉看看成效。”
剪秋在旁边一一记下来，末了将册子合上，“那奴婢明儿便把这些样子整理出来，给刘掌柜寄回去。”
“不急，年前寄出去就行。”宜修将册子递还给她。
“另外给铺子里的伙计们再添一道年礼。今年进项好，别寒碜了。”
剪秋应了一声，抱着册子出去了。
隔日，宜修让剪秋把年羹尧手下那些人的年礼也备了出来。
营里的把总、千总、队正，加上周大牛那几个跟得久的老人，拢共二十来号人。
每人一份，按着职级和跟了年羹尧的年头分了等。
年羹尧晚上回来，瞧见堂屋里堆了一地的包袱，愣了，“这什么？”
“年礼。”宜修正坐在炕上写单子，头也不抬，“你手底下那些人，一人一份。”
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