铁生把赵四交给了安平镇衙门。
安平镇的衙门不大，三间房，一个班头，四个衙役，管着一镇三千口人。
铁生亮出铜牌，说自己是朝廷方士，班头立刻从凳子上站起来，弯腰，赔笑。
“林方士。您有什么吩咐？”
“这个人叫赵四，镇西方术营的，十年前在西域参与过屠灭。”
班头看了看赵四。赵四坐在板凳上，手绑着，头低着，脸色灰败。
“方士大人。这个我们……”
“先关着。别让他跑了，也别让任何人把他带走。”
“是。是。”班头点头擦汗，“但方士大人，我们这小衙门，关方术士……”
“关不了多久。”铁生说，“我已传讯京畿，三日之内会有人来提走。”
他用衙门的传讯符简给萧云起发了一道讯，很短。
“赵四。镇西方术营。参与屠灭。在安平镇。灵脉石走私。三百斤。在押。三日来提。铁生。”
讯发出去了。可铁生知道，萧云起已经被调走，符简能不能到他手上，不确定。
不管了。先关着。
赵四被关进衙门后面的柴房，柴房有锁，铁的，是镇衙门唯一一把铁锁。
铁生从衙役手里借了一条被子给赵四。赵四没说话，接过被子铺在草垛上，坐下来，低着头。
铁生在门口站了一会儿。
“赵四。”
赵四抬头。
“三日。有人来提你。你会……”
“死？”赵四说，不慌。
铁生说：“看谁来提你。”
赵四看了他一眼，又低下头。铁生关上柴房的门，落了锁。
从衙门出来，天已经亮了，安平镇的街市开始动起来。卖早食的推子支起来了，馄饨、油条、豆浆，热气腾腾。
馄饨的香气飘过来，铁生咽了一下口水。他算了算钱袋：三两二钱，只够撑四天。第四天若还没人来，他就得打擂台。
他站在街边摸了摸怀里的钱袋。三两多银子，是从京畿出来的路费，路上花了一天。昨天没花钱，住在芦苇荡里；今天得住店，得吃饭，还得继续找刘长庚。
住店五百文一天，吃饭一百文一顿，三天就花完了。
不够。
铁生在早食推子旁边站着，看着馄饨锅里的热气，肚子里是空的——昨天只啃了两块面饼。
“老板。一碗馄饨。”
“三文。”
他掏出三文铜钱放在推子上，坐下来。馄饨端上来，热气、葱花、猪油。
铁生用铜指捏着勺子吃，铜指夹不稳，勺子掉了一次。他捡起来擦了擦，继续吃。
馄饨烫，鲜，他一口一个吃完，连汤也喝了，放下碗。
三文钱。
他看着空碗想了想，又摸了摸钱袋。三两二钱银子，加几文铜板。
不够。得想办法。
铁生在安平镇找了两天。
刘长庚不在。
他去了谢七情报里说的那间方术铺子，在镇子东街，一个小门面，木招牌上写着“长庚方术铺”。
门关着，锁了，锁锈了。
铁生去问隔壁的裁缝，裁缝是个老头，戴着老花镜。
“长庚方术铺？关了。”
“什么时候关的？”
“两个月前。刘方士走了，说去省城进货，再没回来。”
“他去了哪里？”
“不知道。他没说。走的时候铺子里的东西都没搬，还欠我两个月房租。”
铁生看着那间关了门的铺子：锁锈了，门上的漆起了皮，两个月没人了。
刘长庚走了。
是真走了，还是被杀了？如果是被疤面杀的，安平镇应该有消息——疤面的手法是裂阵术，掌心一按，经脉碎裂，烧焦，留一个“裂”字，很显眼，镇上不可能没传闻。
所以，刘长庚要么跑了，要么藏起来了。
铁生在安平镇的街上走，铜腿叮叮叮地响。他问了几个人，没人知道刘长庚去了哪里。
第三天，铁生在茶楼里坐着。
安平镇的茶楼叫听潮阁，两层，靠河，二楼能看见运河。
铁生坐在二楼靠窗的位置，一杯茶，最便宜的，五文。
他不是来喝茶，是来想的：刘长庚不在安平镇，赵四关在衙门，疤面不知道在哪里，也许已经到了安平镇，也许还在路上。
下一步该做什么，他心里没底。等萧云起来提赵四？等疤面出现？等什么？
他坐在茶楼里看窗外，运河上的船来来往往，装货，卸货，水声，人声。
旁边桌上几个人在说话，声音不大，可二楼的隔板薄，铁生听得见。
“今晚。”
“在哪？”
“老地方。城外废窑。”
“擂台？又开了？”
“嗯。这个月第二场。”
“谁摆的？”
“不知道。听说来了几个三境的，挺厉害。”
“赌谁赢？”
“不知道。看。看看再说。”
铁生听见了。
擂台。
他没有刻意去听，可那两个字自己钻进了耳朵。
他在茶楼里又坐了一会儿，喝了一口茶，茶凉了，他放下杯子站起来，铜腿咔的一声，下楼。
铁心在茶楼外面，铜甲靠在墙根下，蓝光暗着，像一尊铁像。
“哥。”
“里面你听到了？”
“嗯。地下擂台。城外废窑。今晚。”
“你要去？”
铁生站在街上看着铁心。
铁生说：“擂台赢了有赏钱。”
“多少？”
“不知道。但我没钱了。”
铁心没说话，蓝光闪了一下。
“哥。你要打擂台？”
“嗯。”
“用真名？”
铁生想了想。
“不用。化名。”
“什么名？”
他看了看自己的铜臂——铜的，咔咔响，六个微阵，暗红色，齿轮、传导丝、义肢。
他说：“铜手。”
铁心的蓝光闪了一下。
“铜手？”
“嗯。铜手。打铁的。”
铁心很久没说话。然后。
“嗯。”
下午，铁生去了城外的废窑。
出安平镇，沿着运河往南走五里，一个河湾，一片废窑。以前是烧石灰的，废弃了好几年，窑洞塌了半边，地上长了草，旁边一条土路通向窑场。
铁生到的时候，窑场已经有人了。
几个人在搭棚子，竹竿加布，搭出一个简陋的看台，但能坐人。
窑场中间的空地上铺了沙，半尺厚，沙面上用白灰画了一个圈，直径三丈。
擂台。
铁生站在窑场边上看了一会儿，没进去。
他看见窑场入口处有一张桌子，一个人坐在桌子后面，面前一张纸，一支毛笔。
报名处。
铁生走过去。
那人抬头，看见铁生：铜臂，铜腿，少年。
“报名？”
“嗯。”
“什么名？”
“铜手。”
那人看了他一眼，又看了一眼铜臂和铜腿，笔蘸了墨。
“铜手。方术士？”
“嗯。”
“几境？”
铁生想了想。
“二境。”
“哪个营的？”
“没有营。散修。”
那人点了一下头，在纸上写下：铜手，散修，二境。
“报名费五文。”
铁生掏出五文放在桌上。
“擂台规矩。”那人说，“认输或倒地不起为止。不许杀人，不用兵刃，只用方术。赢一场五十两。”
五十两。
铁生的真手攥了一下。五十两，够他从安平镇回京畿，够他再跑两个镇，够他继续查下去。
“什么时候开始？”
“酉时。”
铁生看了看天，太阳偏西了，还有一个时辰。
“在哪儿等？”
“旁边，窑洞里。等着，叫名字出来。”
铁生点点头往窑洞走。铜腿踩在沙地上不响——沙子软，踩下去陷，但没有声音。
窑洞矮，半塌，里面铺了干草。
铁生走进去，里面已经有人了。
三个人，坐在干草上等着。
一个壮，黑脸，腰间没有铜牌，是散修，手上有刻阵磨出的老茧。
一个瘦，白脸，书生样，手里捏着一本小册子，是方术图谱。
一个女的，不高，扎着头发，短打，干净利落。她手上没有刻阵的老茧，但铁生感觉得到她身上的灵力：木行，温和的。
三个人看了看铁生，看了看他的铜臂和铜腿。
“你也来打擂台？”黑脸壮汉说。
“嗯。”
“铜手？”
壮汉笑了：“铜手？打铁的？”
铁生没回答，在窑洞里找了个角落坐下，铜腿咔的一声伸直，不动了。
他闭上眼，等。
酉时。
窑洞外人声多了起来，脚步声，说话声，还有笑声。有人在窑场外面摆了赌注的摊子，铜钱碰铜钱的声音。
铁生睁开眼站起来，铜腿咔。
窑洞口，报名处那个人来了。
“铜手。第一场。出来。”
铁生走出去。
窑场的看台上坐了不少人，一两百，有坐有站，还有爬到窑洞顶上的，围着沙地。沙地中间，是白灰画的圈。
铁生站在圈的一边。
对面出来一个人。
壮。比窑洞里那个壮汉还壮，脸方，脖子粗，穿短打，袖子卷起来，手臂上有刻阵的痕迹，老茧发红，是金行的纹路。
三境。
铁生感觉到了：那人身上的灵力是金行，锐的，比二境强了一截。
那人看了看铁生，铜臂，铜腿。
笑了。
“打铁的？”
看台上有人跟着笑。
铁生没说话，站在圈里，铜臂垂着，铜指攥着。
“开始！”
那名方术士动了。
他抬手，左掌，掌心已经刻好了阵——金行，三境，手速快，比二境快一倍。一息之间，阵纹亮了。
金刃。
一道。比仓库里那三个方术士的金刃更粗，更亮，更快。
打向铁生的胸口。
铁生用义臂迎上去，铜臂横在胸前。
金刃打在铜臂上。叮……
金色的火星溅开，很多，比仓库里那些多。铜臂上多了两道痕，深的，但没穿。
三境金行，打不穿铜臂。
“硬。”方术士说，跟着又刻了一道。
第二道金刃打向铁生的腿，铜腿。
铁生没躲，铜腿硬接，叮，火星。铜腿上多了一道痕，也没穿。
看台上有人喊……
“铜手！你只会挨打吗！”
笑。更大的笑。
铁生没理。他在看。
看脚下的沙地：沙子是干的，松的，半尺厚。
干沙吸水快，湿泥却比干沙重三倍，脚一陷就出不来。铁生看准了这一点，故意踩了两步试探。
他的铜指中指，水行微阵，启动。
水珠从铜指尖渗出来。
铁生把掌心朝下，水行灵力喷出——不是往上，不是往前冲向对面的人。
是往下。
水柱又矮又宽，贴着沙地冲出去。
但不是冲向方术士，是冲向方术士脚下的沙地。
水冲在沙上，沙湿了。松的干沙，变成了黏的湿泥。
方术士的脚陷了。
“什么？”
他低头，脚在泥里，拔不出来。
铁生往前走了一步。铜腿踩在湿泥上不陷——义肢轻，铜脚的底面宽，压强分散了。
方术士要刻金刃，可铁生已经近了。
太近了，金刃是远程的方术，三尺之内施展不开。
方术士往后退，拔脚，泥黏，拔出了一只，另一只还陷着。
铁生一脚踏上去，铜脚踩在方术士的胸口。
不重，没有用力，只是踩着。
方术士往后仰，一只脚在泥里，另一只悬空，倒了下去，背砸在湿沙上，泥浆溅了一身。
铁生的铜脚踩在他胸口。不重——可一百多斤的少年加上义肢，压上去了。
“认输？”
方术士看着铁生，看着那只铜脚。
铜脚踩在胸口，不痛，但动不了。
“认。”
看台上安静了一下。然后……
有人鼓掌，稀稀拉拉的。
有人骂：“什么玩意踩沙子？”
“耍赖！”
“打赢了就是打赢了！”
嘈杂，乱。但铁生不关心。
他从方术士胸口收回脚，退了一步。铜腿从泥里拔出来，咔，泥在铜腿上粘了一层。
方术士爬起来，擦了擦脸上的泥，看了看铁生。
“你不是二境。”
铁生没回答。
方术士笑了一下，不是嘲笑，是认了。
“聪明。”他说，“我认了。”
他转身走了，一瘸一拐，脚上还有泥。
铁生站在圈里，铜臂垂着，铜腿上粘着泥。
看台上还在吵：赌钱的，争论的，说闲话的。
铁生走回窑洞坐下，铜腿咔。
他闭上眼。第一场，过了。
下一场不知道对手是谁。
但五十两还没到手——擂台的规矩是连胜两场才给钱。
铁生靠在窑洞墙上。干草在背后沙沙响。
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