林远山带队巡逻，尽量避开交战区域。遇上西分家队伍，不上报，不追击，不开战，绕道而行。手下询问，他只说地形不好，不适合交战。
夜风穿过山林，吹过族堂后墙那块松动的砖头。
衔接段 砖缝默契。
林远山和林重峙在砖缝里传了多少回纸条，自己都数不清了。
开头那几年，纸条上写的都是干巴巴的保命话。哪一段巡岗换班，哪一处埋了绊索，别往哪条道上撞，绕开哪片林子。
后来慢慢就变了。
纸条上开始出现人名。今日东边没了两个，一个十六，一个十七。矿上又塌了一处，埋进去三个，挖上来时已经硬了。西分家那个刚学会握刀的娃，被许了战功骗去河滩，再没回来。
两人都是一样的想法。在这无休无止的细碎厮杀里，能护住一个是一个，能少死几个是几个。碰上了就绕开，打起来刀往别处偏，能避就避。
可这内耗，没有尽头。
林远山在伤兵营外头站着，看新送来的伤兵被抬进去。担架上的人半个身子都是血，草席往下滴，滴在土路上，砸出一串深色的点子。抬担架的人脚步匆匆，没人说话，连咳嗽都压着。
营里那股味儿飘出来，隔着老远都能闻见。血腥混着脓臭，再掺上稻草发霉的酸气，熏得人脑仁疼。
他站了一会儿，转身往回走。
回到住处，油灯如豆。他铺开纸，捏着笔，写了一段话。
厮杀不休都已经这么久了，又能有什么用呢？
笔尖在纸上顿了顿，墨洇开一小团。他把纸揉成小团，塞进砖缝，指头在砖沿上敲了两下，转身睡了。
隔了几日，林重峙来取。
他蹲在墙根底下，手指探进那道缝，摸到纸团，捏出来展开。借着月光看那四个字，他看了很久。
月光凉，照在纸面上，那四个字黑得扎眼。
他从怀里摸出笔，就着砖沿，写了回笔。
底层人不过是耗材，多少道德仁义，多少冠冕堂皇，多少君臣父子，多少礼义廉耻，不过都是是上头的人，贪婪的借口罢了。
写完塞回去，他起身走了，衣角扫过墙根的苔藓，簌簌响了一声。
林远山再来取的时候，摸出那张纸条，展开。
他捏着纸，在墙根底下站了半宿。夜风吹得纸边哗啦响，他一动不动。
他不是没想过。
可他一直以为，是上头打仗需要人，是宗族穷，是没办法。年年征调，月月死人，死的人都是底下连名字都记不全的。长老在宗祠里喝茶，主家坐在高处收粮收械。仗没打赢过什么，人却一茬一茬地填进去。
现在林重峙摆出来，他心里那点说不清的东西，忽然就落了地。
是啊。
要是根子在上头，那他们避来避去，能有个好结果吗？
林远山心中想着：“如果不把上层的问题解决掉，下层再怎么耗下去，遭多少惨罪，都是屁用没有。”
他没再犹豫。
砖缝里再传纸条的时候，两人就敲定了。暗中查账，从底下往上挖，挖出所有被掩盖的真相。
主家新一轮征调下来，规矩还是老规矩。
东分家接纳主家残伤逃兵，西分家承接高危矿役苦工。
这批人无饷无恤，死后直接注销名册，是宗族最廉价的消耗品。上头一句话，下头就得接，接了就是白养，养到死为止。
林远山借巡诊之便，深夜潜入封禁伤兵营。
伤兵营门口有岗哨，两个守夜的抱着刀坐在台阶上打盹。火把插在墙缝里，光一晃一晃，把两人的影子拉到土墙上，歪歪斜斜。
林远山贴着墙根绕过去。鞋底踩在湿泥上，没敢用力，一步一步挪。绕到西边那截塌了半边的土墙，他蹲下身，等一队巡夜的过去，两手扒住墙头，翻身进去。
墙头上的碎土簌簌往下掉，有几粒砸在他后颈上。他屏住气，贴着墙站了三四息，听那两个岗哨没动静了，才落地。
营里那股味儿冲得人脑仁疼。
血腥、脓臭、稻草发霉的酸气，全绞在一块儿。棚顶漏风，雨水混着血水往地上淌，踩上去黏脚，一抬脚能拉出丝。伤兵横七竖八躺着，断骨的、刀疮溃烂的、发烧说胡话的，没人管。
有人疼得实在受不住，咬着木棍，木棍都咬断了，牙龈渗出血，混着汗往下巴上淌。
主家账房对外永远一句话：上宗贡银紧张，饷银暂缓。
林远山借着巡逻队换岗的间隙，摸进营里存名册的小屋。
屋里没灯。他摸黑从怀里掏出火折子，只吹亮一瞬，借着那点光找到名册，又赶紧灭了。
他翻开名册，一页一页往下捋。
林五，三队，断骨，欠饷三月。
林二，七队，刀疮溃烂，欠饷四月，家里三个娃。
林张三，五队，发烧，欠饷三月半。
林阿七，三队，断两指，欠饷三月。……
他手指头在那些名字上一个个划过去，心里默记。三十七个人，名字、队伍、伤处、欠饷月数，一条不落。
名册翻到最后，他指尖停住。
药粮那一栏，写着“按例发放”。可他白天掀开药箱看过，里头剩的草药全是渣，好药早被调走了。
伤兵溃烂的创口，连块干净的布都没有，只能用发潮的破草席盖着。草席上全是脓，绿莹莹的，带着一股甜腥的腐味。
林远山心中想着：“三月全额欠饷，药粮克扣一空，任由伤兵溃烂等死。这哪是养伤，这是耗着他们耗到死，耗完了就注销名册，干干净净。”
那边，林重峙也没闲着。
他借核对矿役名目的由头，深入封禁废矿禁地。
矿坑终年不见天光，粉尘漫天，呛得人喘不上气。矿役人人黑面黑肺，咳声连成一片，一声接一声，像破风箱在拉。有人咳着咳着蹲下去，咳出一口黑血，抹把嘴，接着凿矿。
林重峙站在坑道边，冷眼看着管事拿笔在名册上划。
划掉一个，就是注销一个。死因那栏，管事连想都不想，一律写“战场阵亡”。笔尖在纸上唰唰响，划完一个吹一下墨，接着划下一个。
他站了小半个时辰，看着那管事划完了十一个名字。
等管事走了，他要过那本名册，走到坑道深处的死角，借着头顶气死风灯的一点昏光，一页页翻。
翻到后面，手指头停住了。
有个名字他记得。那孩子十五岁，咳血咳了半个月，一直在坑里凿矿，连刀都没摸过。可死因那栏，写的是“战场受伤不治”。
他继续往下翻。
累死、闷死、塌方死的，一个一个，全被改成战场阵亡。抚恤钱粮，一分没发，名额全被私吞。有个名字后头还跟着小字标注：名额钱粮已入库。
林重峙心中想着：“十五岁的娃，连战场都没上过，死因写成战场阵亡。这账要是翻出来，够主家喝一壶。底下人的命，在他们眼里就是个数目字，划掉了就完了。”
砖缝互通消息。
林远山写：“伤兵营查实，三十七人全额欠饷，药粮克扣一空，任其溃烂等死。”
林重峙回：“废矿查实，累死塌方闷死，全部篡改为战场阵亡，抚恤尽数私吞，名额钱粮入库。”
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