石猛率领五百余名寨兵抵达桐木坪的时候，守寨的赤岩寨头人早已经发现了他们。
桐木坪原本只是赤岩寨北面的一处外围村寨，平日里负责看守山口的寨兵不过六七十人。
如今眼见石门寨大举来犯，守寨头人哪里还敢怠慢，连忙命人关闭寨门，又派人向赤岩寨报信。
石猛来到寨墙外，抬头望了一眼，忍不住冷笑起来：“就这么个破寨子，也敢拦老子的路？”
说罢，他朝寨墙上喊道：“上面的人听着！老子奉石大当家的命令，借你们桐木坪驻几日兵，识相的赶紧开门！”
守寨头人站在墙后，怒道：“石猛！这里是赤岩寨的地界，没有雷土司的命令，谁也不能进来！”
石猛脸色一沉：“雷崇山都快投靠朝廷了，你们还指望他来救你们？少废话！老子数到三，再不开门，便别怪弟兄们不客气！”
守寨头人自然不肯答应。
桐木坪虽然不大，却关系到赤岩寨北面的门户，若就这么让石门寨占去，往后雷土司怪罪下来，他们同样承担不起。
石猛见寨墙上迟迟没有动静，终于失去了耐心：“弟兄们，给我攻！”
随着他一声令下，两百多名寨兵立即冲了上去。
桐木坪的寨墙低矮，平日里防备些山匪还算勉强，如今面对数倍于己的敌军，根本支撑不了多久。
守寨的寨兵虽然拼死抵挡，可双方交战不过半个时辰，寨门便被撞开了。
“撤！快撤！”
守寨头人眼见大势已去，连忙带着剩余的寨兵从后山撤退。
石猛倒也没有穷追不舍，只是命人占住寨门，又派出两队人马，把通往赤岩寨的山道守了起来。
不多时，石门寨的旗帜便插上了桐木坪的寨墙。
石猛看着眼前的情形，忍不住哈哈大笑：“就这么个地方，还以为要费多大功夫！”
一名心腹寨兵连忙上前道：“二当家的，咱们如今已经拿下桐木坪，要不要趁势继续往南打？”
石猛想了想，摇头道：“大哥交代过，咱们这次只是来逼雷崇山出兵，没必要真跟赤岩寨拼个你死我活。”
沉吟片刻后，他吩咐道：“先把山口守住，再派人给雷崇山传话，三日之内，他若不肯出兵三百，老子便亲自带人去赤岩寨找他！”
心腹寨兵连忙应下。
石猛又吩咐道：“另外，把北面的退路也给老子守好了，别让官军钻了空子！”
他虽然性子莽撞，却也不是完全没有打仗的经验。
桐木坪距离石门寨尚有一段山路，倘若朝廷大军真的前来，北面的山道便是他们唯一可靠的退路。
只要守住那里，即便官军兵力占优，他也有把握带着弟兄们撤回石门寨。
……
消息传到赤岩寨的时候，已经是当日下午。
雷崇山听说桐木坪失守，气得当场拍了桌子。
“石万雄这个王八蛋！老夫还没跟他翻脸，他倒先派兵打上门来了！”
一旁的头人连忙劝道：“土司，如今桐木坪已经丢了，石猛手里还有五百多人，咱们是不是先派兵把山口夺回来？”
雷崇山沉默了。
赤岩寨虽然同样有五百余名寨兵，可这些人刚刚从鹰嘴岭撤回来，士气本就不高。
如今石猛已经占据桐木坪，若贸然派人强攻，双方必然会有一场恶战，即便最终夺回山口，赤岩寨又还能剩下多少人？
想到这里，他沉声道：“先别急，咱们已经派人去向顾大人请降，官军那边很快便会有消息。”
那头人迟疑道：“可若官军不肯来救呢？”
雷崇山看了他一眼，忽然反问道：“你觉得顾长安费了这么大的工夫，先招抚黑水司，又派人给咱们送信，是为了什么？”
头人微微一怔。
雷崇山继续道：“他要的是咱们这些山寨不再跟着石万雄作乱，如今老夫已经答应归顺，石猛却偏偏打上门来。若他顾长安连这件事都不肯管，往后还有哪家土司敢相信朝廷？”
说到这里，他又吩咐道：“传我的命令，寨中兵马暂且不要出战，各处山口都给老夫守好了。另外，再挑二十个熟悉山路的寨兵，赶紧去迎朝廷大军，顾大人若肯出兵，咱们便替官军带路！”
众人连忙应下，雷崇山这才稍稍松了口气。
事到如今，他与石万雄之间已经没有了回旋的余地。
接下来，就看顾长安会不会接住赤岩寨主动伸过来的这只手了。
……
鹰嘴岭前军大营。
顾长安刚刚抵达不久，赤岩寨送出的急信便经人转递，送到了他的面前。
霍廷岳看完书信，忍不住笑道：“顾大人，末将原本还想着如何进兵石门寨，没想到石万雄竟然主动给咱们送来了一份大礼！”
顾长安接过书信，匆匆看了一遍，随即皱眉道：“石猛带了五百人，占了桐木坪？”
霍廷岳点头道：“不错，石万雄如今手里统共不过千余兵马，这一下便分出去近半，留在石门寨的兵力自然更加空虚。”
顾长安听完，顿时明白了他的意思：“霍总兵是想趁石猛离开石门寨，先在寨外吃掉这五百人？”
霍廷岳笑道：“正是！石门寨地势险要，官军若要强攻，即便守军只剩五百人，也免不了付出不小的代价。”
“可如今石猛主动出兵，便等于将这五百人送到了咱们面前。”
“只要能在桐木坪打掉这支兵马，石万雄往后便再也没有多少兵马能够调动了。”
顾长安听完，笑道：“那霍总兵准备怎么打？”
霍廷岳答道：“末将准备调一千五百名精兵，先向赤岩寨进兵。”
“只是桐木坪南面的道路狭窄，石猛只要在山口布置几百人，咱们便很难展开兵力。”
“所以这一仗，不能只从正面打。”
顾长安点了点头，示意他继续。
霍廷岳道：“雷崇山不是答应归顺朝廷了吗？末将准备让他派些熟悉地形的人过来，领着一支精兵绕到桐木坪北面。”
“如此一来，正面官军逼近，石猛必然会想着从北面退回石门寨。”
“可若咱们提前截断他的退路，这五百人便成了瓮中之鳖！”
顾长安略一思索，问道：“霍总兵准备派多少人绕后？”
霍廷岳答道：“六百足矣！末将再亲自带九百人从正面进兵，再令一员得力将领率六百精兵绕行北侧，待两军形成夹击，再一举拿下桐木坪。”
顾长安闻言，稍稍沉吟片刻后问道：“这六百人绕行山路，能否赶在石猛发现之前抵达？”
霍廷岳正色道：“这便要看赤岩寨派来的向导了，若没有熟悉山路的人带领，末将自然不敢如此用兵。”
“不过大人放心，末将会让斥候先行探查，确认道路可通之后，再安排兵马行动。”
顾长安点头道：“好，具体如何用兵，便由霍总兵决定。”
说到这里，他又补充道：“不过本官有一个要求。”
霍廷岳连忙拱手：“大人请讲。”
顾长安正色道：“这一仗，既要打掉石猛的兵马，也得让赤岩寨的人亲眼看见，朝廷既然答应接受他们归顺，便不会坐视他们被叛军欺凌。”
“所以攻下桐木坪以后，官军不得擅自侵扰附近的寨民，原本被石猛赶走的赤岩寨土兵，也要让他们重新接管山口。”
霍廷岳郑重点头：“大人放心，末将明白！”
顾长安这才笑道：“那便打吧！石万雄既然主动将人送出来，咱们自然不能辜负了他这一番好意！”
帐中几名将领闻言，顿时笑了起来。
霍廷岳也不再耽搁，当即下令各营准备出兵。
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