这时外面传来衙役的呼喝声，显然是有人报了官。
顾廷烨从怀中取出令牌，对赶来的衙役头领亮了亮：“这几个当街行凶，带回去好好审审。”
衙役头领一见令牌，脸色大变，忙躬身应下，将那几个泼皮拖走了。
店内恢复安静。掌柜的这才敢从柜台后出来，连连擦汗：“多亏顾大人！多亏顾大人！”
顾廷烨摆摆手，看向赵元昭：“赵姑娘住何处？我送你回去。这些人既有同伙，怕是不会善罢甘休。”
赵元昭本想说不用，但看外头天色渐晚，细雨又飘了起来，便点了点头：“有劳顾大人。”
顾廷烨撑开油纸伞，很自然地往赵元昭这边倾了倾。两人并肩走入雨中青石板路。
“姑娘不是寻常人家出身吧？”顾廷烨忽然问，“方才那般情形，寻常女子早该慌了。”
赵元昭侧头看他：“顾大人也不是寻常官员吧？三品大员亲自出手收拾泼皮。”
两人相视一笑，竟有种默契。
“顾大人常这样管市井闲事？”她问。
“在其位谋其政，不在其位见不平亦当管。”顾廷烨淡淡道，“况且，扬州城是我的辖地，治安不靖，本就是我失职。”
赵元昭心中一动。这话说得平淡，却透着担当。
雨渐渐大了。伞下空间有限，赵元昭能闻到他身上淡淡的皂角香气。这个人，手握东南财政大权，本该是前呼后拥的，此刻却像个寻常书生般为她撑伞。
“姑娘在江南还要逗留多久？”顾廷烨问。
“原本打算再过半月就北上，如今……”赵元昭顿了顿，“倒觉得扬州挺有意思，或许多住些时日。”
说话间已到客栈。顾廷烨在门前停步，将伞递给她：“姑娘留着用吧。扬州雨季长，有备无患。”
赵元昭接过伞，伞柄上还留着他的温度：“多谢顾大人。今日之事……”
“举手之劳。”顾廷烨拱手，“告辞。姑娘在扬州若有事，可到转运使衙门寻我。”
他转身走入雨中，深青色身影很快消失在街角。赵元昭站在檐下，握着那把普通的油纸伞，看着檐角滴落的雨珠，心中泛起一丝涟漪。
当然，赵元昭跟太后只是简略说了扬州遇险、顾廷烨解围的事，只是略去了那些细节。太后听着，眼中若有所思。
“顾廷烨……哀家对他印象很深，宁远侯次子，小时候是个皮猴儿，大了闹出些荒唐事，不过宫变时护驾有功，是个能臣。”
太后缓缓道，“他在江南政绩卓著，到任后盐税比之前增了三成，却未加重百姓负担。官家很是赏识。”
赵元昭点头：“孙儿在江南也听说了，顾大人整顿盐务、疏通漕运，都是利国利民的好事。扬州百姓提起他，多是称颂。”
太后看了她一眼，忽然笑道：“你倒是难得夸人。”
“孙儿只是实话实说。”赵元昭神色坦然，“能为百姓做实事的官员，本就该夸。”
“昭儿，”太后握住她的手，“你今年十八了。哀家知道你不愿受拘束，可女子终归要有个归宿。皇祖母不逼你，只盼你能寻个知冷知热、懂你护你的人。”
赵元昭垂下眼，长睫微颤。她想起扬州雨巷中那个挺拔的身影，想起他说“在其位谋其政”时的郑重，想起伞下那缕淡淡的皂角香。
不过赵元昭转念间又开始合计着自己搜寻的几车书，打算悄悄在汴京开个小书局，专印些山水游记、地方志异类的闲书……
恍惚了片刻，赵元昭赶紧把思绪拉了回来。
“皇祖母，”她轻声说，“孙儿明白。”
太后拍拍她的手，不再多说。有些事，急不得。
窗外微风渐起，吹得檐下铜铃叮当作响。
赵元昭告退时，太后看着孙女离去的背影，轻轻叹了口气。
“庄懿啊庄懿，”她对着虚空喃喃，“你若在天有灵，定要保佑昭儿，得遇良人，一生顺遂。”
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