2008年春，吕州，汉明阁。
闭馆之后的展馆，只剩巡馆保安的脚步声，敲在金砖地面上。
高育良换了便装，从侧门进来，手里拎着个旧布包。
包里是笔记本、放大镜，还有一沓复印件。
他先去一楼，站在唐伯虎那幅真迹跟前站了十分钟，才上二楼。
二楼最里面那间研究室，灯已经亮了。
吴惠芬坐在长桌边，白手套戴好了，桌面上压着软布、镇尺、镊子。
“今天能看多久？”她头也不抬。
“九点前必须走，十点有个电话会。”高育良把黑卡贴上读卡区，展柜的锁发出一声轻响。
他伸手取出手稿，动作放得很慢，纸页边缘在他指腹底下轻轻挪动。
泛黄的稿纸平铺在软布上，黄仁宇的字迹细小密集，页边爬满批注，涂改的地方一层压着一层。
高育良戴上老花镜，凑近了看。
“你看这儿。”他指着一行字，“初稿写的是制度性困境，定稿改成了制度性困局。”
吴惠芬把放大镜移过去。
“差一个字，味道就变了。困境是难走，路还在。困局是死棋，怎么落子都输。”她直起腰，“这一笔下去，他对整个万历朝的判断就定了。”
“所以说手稿比出版本更有价值。”高育良在笔记本上记了一笔，“出版的《万历十五年》是结论，这堆纸是思考的过程。过程里有犹豫，有摇摆，有他自己都没想明白的东西。”
“你现在是拿看案卷的劲头看史书。”
“一回事。”高育良笑了，“万历不上朝，跟官员不作为，机制上是一个病根。”
两个人就这么一句接一句地聊，从万历聊到张居正，从张居正聊到考成法。
聊到兴头上，吴惠芬起身给丈夫续了杯茶。
茶是她从家里带来的，吕州本地的毛尖，泡在玻璃罐头瓶里。
没有吕州市委书记，没有汉大教授。
就两个读书人，守着一屋子国宝，过一个再普通不过的晚上。
这样的晚上，一年多下来，攒了几十回。
……
另一头，惠龙公司。
赵瑞龙把茶杯顿在桌上，茶水溅出来一片。
“一年了！整整一年！送钱不收，送画不要，连饭局都带着吴教授一块来！”
杜伯仲靠在沙发里，慢悠悠地剥着一个橘子。
“急什么，咱们不是还有后手吗？啥时候了。”
湖心岛渔家村的高家姐妹，一年前就被被接了出来。
请老师，买书，定课程。明史、字画、大历史观，一样一样地喂。
一年多下来，姐妹俩脱胎换骨。往那儿一站，谈吐、气质、见识，全按高育良的喜好养出来的。
杜伯仲很满意：“双胞胎，懂明史，长得还俊。我不信有男人扛得住。反正咱俩都没扛住。”
……
饭局上，菜是好菜，酒是好酒，人是精心备好的人。
高育良到了，身后跟着吴惠芬。
“嫂子能来，太给面子了！”赵瑞龙脸上的肉抖了两下，笑得比哭还难看。
夫妻同席，礼数周全。
第二次饭局，高育良还是带着吴惠芬。
赵瑞龙急了。
第三次，他在电话里先把话堵死：“高书记，都是自己人闲聊，随便吃点，您就别带嫂子了，她那样的大教授，跟我们坐一块多拘束。”
高育良在电话那头笑了笑。
“行。那我带个秘书。”
饭局照开。
赵瑞龙和杜伯仲一左一右，轮番敬酒，话说得又软又黏，一句捧着一句垫。
高育良喝了一杯就不再举杯。
“年纪大了，身体扛不住，医生不让多喝。心意我领，酒就到这。”
“高书记！”赵瑞龙端着杯子站起来，“这杯我敬您，您要不喝，我脸上实在挂不住。”
高育良抬手把杯子扶正，抿了一小口，又放下。
杜伯仲冲门口递了个眼色。
包间门推开。
高小琴、高小凤走进来，一模一样的旗袍，一模一样的发式，一左一右站到高育良身侧。
一个执壶倒酒，一个执筷布菜，动作轻柔。
满屋人停筷，等着看高育良的反应。
高育良低头看了看两侧，站起来，端着自己的杯子绕过桌子，在秘书旁边坐下。
“小张，你坐我这边来。我今天不太舒服，你来帮我挡挡酒。”
秘书起身换位，一屁股稳稳坐进两姐妹和高育良中间。
赵瑞龙端着酒杯，手悬在半空，落也不是，收也不是。
散席，停车场。
高育良拉开车门前，回头看了赵瑞龙一眼，语气温和。
“瑞龙，你的心意，我明白。但有些东西，不适合沾我的边。”
车门关上，尾灯拐出庄园大门。
赵瑞龙站在原地，脸一阵青一阵白。
……
美人局废了，月牙湖美食城前期砸进去的钱堆成了山，项目一天不批，那些钱就一天天往水里沉。
他硬着头皮，又进了高育良的办公室。
这回高育良没绕弯子。
“项目我可以批。条件是必须加装全套厨余处理设备，还有污水净化系统。”
赵瑞龙刚要开口，高育良抬手压住。
“不用跟我哭穷，也不用跟我算预算。月牙湖是吕州的脸面，水质不能坏。”
“高书记！这一套设备上千万，我的利润直接砍没了！”
“瑞龙啊。”高育良给自己续了口茶，“利润多少，都是利润。后患不论大小，都是后患。你是老书记最器重的孩子，这个道理，不会要我来教你吧？”
赵瑞龙：“行。我装。”
高育良：“设备全部落地，环保局验收合格，我再正式签字。”
走出市委大楼，赵瑞龙一头扎进车里，一拳砸在座椅上。
“老杜！他这就是拿捏我！拿环保卡我的脖子！”
杜伯仲靠在后座上，倒真不急。
“卡就卡呗，咱们有得是办法赚回来。”他冷笑一声，“他高育良真以为，美食城就只能是个美食城了？”
“这笔账我记下了。”赵瑞龙咬着后槽牙，“早晚，我要让高育良付出代价。”
……
当晚，高育良到家，轻手轻脚开门。
吴惠芬已经躺下了，听见动静，闭着眼问：“月牙湖项目，批了？”
“批了。”
“赵瑞龙又拿老书记压你了？”
“放心，我心里有数。”
高育良坐下脱鞋，把鞋摆正，靠在床边。
“月牙湖那里，周边老百姓靠小买卖过日子，游客来了拍张照就走，很难形成规模消费。美食城项目落地，能添几百个岗位，他们的日子能松快些。”
“汉明阁是文化政绩，也能来钱，可经济结构缺一环，闭环合不上。美食城正好也能补上这一环。”
“再说，李达康不批，结果呢？去了林城。我要是不批，下一个被调走的就是我。我在吕州还有一堆事没做完，我得先保住这个位置，才能继续为人民服务。”
吴惠芬翻了个身，没再问。
……
一晃六年。
2014年，汉东省换届年。
高育良在吕州主政多年，文旅、民生、经济三线开花，政绩扎实，口碑过硬。
这些年顶住了多少人情、多少算计，履历干净得挑不出刺。
换届前几个月，省委组织部考察组进驻吕州。
先找高育良谈话，再把几套班子挨个过了一遍。
反馈上去的结论：政绩过硬，底线守住了，发展也搞上去了。
这种干部，在省委是抢手货。
已经退居二线的梁群峰，也出了力。
他荐高育良，一半因为人是他点将出仕的，另一半，是因为高育良确实能干。
换届结果落地。
高育良调任汉东省委常委、政法委书记。
从正厅到副省，一步跨进汉东权力核心。
政法委书记任上，他一干三年。政法口的事，他抓得极细，源水县祁同伟整理的那套基层治理内参，他让全省政法系统学了不止一轮。
2017年，汉东再度换届。
高育良再进一步，省委副书记，兼政法委书记。
从分管政法，到主持省委日常工作，汉东第三把交椅，坐稳了。
区别在于，原著那个高育良，是被赵家一寸一寸拖下水的。
而这个版本的高育良，干净得几乎一尘不染。
赵瑞龙在背地里骂过高育良无数次，骂完还是得笑脸登门。
他始终想不明白，一个官，怎么就能一点缝都不留。
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PS：由于时间线的关系，后续把名义剧情设定在2017年开始。
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