剑锋擦着萧家族长的脖颈移过，冰冷的触感让老人浑身一缩，撑在砖上的双手直抖，险些连跪都跪不稳。
没有人还敢存半分侥幸，堂下众人惊惧的脸色愈发惨白。
“陛下饶命！草民知罪，草民万死莫赎！”
萧家族长伏下身去，磕头时已经带了哭腔：
“萧家愿献八成田产，全交朝廷，分给百姓！往后朝廷推行新法，萧家上下都照办，绝不敢有半句怨言！”
“王家也愿献出全部海船，还有粮仓！历年欠下的商税，草民回去就补，一文也不敢少！”
“谢家愿遣散私兵护院，族中子弟一律改学新政算学！陛下有命，谢家绝不敢违！”
求饶声接连响起，大厅里满是额头磕在金砖上的闷响。
眼前这群老家伙已经吓的不成样子，陈宇看着他们，冷漠的神情没有半分变化。
世家门阀就是如此，好言劝说时，他们只想着再多占些便宜，真到了性命不保的时候，才肯老老实实的听朝廷号令。
直到众人磕的额头泛红，陈宇才将剑收回鞘中，清脆的一声，让他们的动作齐齐一顿。
“诸位爱卿，何必吓成这样？”
陈宇神色已然平和下来，语气也恢复了先前的淡然：
“既然都肯认错，也肯替朝廷分忧，那就好。”
“朕并非嗜杀之人，往后肯守朝廷的法度，就退下吧。”
众人跪在那里愣了片刻，随即才敢相信这话，眼里露出一阵逃过死劫的狂喜。
“谢陛下隆恩！谢陛下圣明！”
“滚吧。”
陈宇随意摆了摆手，已经转身朝后堂走去。
直到他的身影消失，几十个族老才互相搀扶着爬起来，双腿软的使不上力，跌跌撞撞的逃出了行宫大门。
一出行宫，这帮人连轿子都等不及坐，便催着下人牵来快马，连夜往自家府邸赶去。
当晚，江南各府的大世家全都忙了起来。
回府之后，各家族长下的第一道死命令，就是封死大门，断绝与京城某些旧臣的秘密往来，将涉及通敌、逃税的书信账册全部烧毁！
天还没亮，各家又急忙派出管事，抱着厚厚的地契，抬着成箱的银票去敲官府大门，争着要将田产家财捐入国库，稍有人多问一句，便急的哭喊起来，只怕慢上一步，第二天西厂的黑甲卫就会找上门来。
江南世家，再也不敢公然与朝廷作对。
……
三日后，初春的清晨。
太仓城外，官道。
天边已经泛起微红的朝霞，尚未散尽的晨雾里，透着水乡特有的湿冷。
御驾四周，大乾天子的随行人马已经整备完毕。
两千名黑甲神机营骑兵列阵肃立，腰悬短铳，背负长枪，严密的护卫着御辇，队伍中不闻半句杂声。
骑在高大神骏的黑马上，陈宇身披玄黑披风，回头看着这座刚刚整顿过的水乡重镇，神情终于松缓了几分。
顾家没了，世家服了，阻挠新政的人死的死、退的退，江南的局面总算定了下来。
往后的赋税与粮食，很快就能一批接一批的送往北疆和造船厂。
“起驾，回京。”
调转马头，陈宇淡然吩咐了一声。
“喏！”
身侧的副将刚要传令开拔，官道尽头却忽然响起一阵急促而沉重的马蹄声。
哒哒哒哒！
晨雾中，一匹青骢马正沿着官道疾奔而来，马上的人伏着身子，丝毫没有减速的意思。
“戒备！”
神机营将士神色骤然一肃，前排骑兵应声端起燧发枪，数十支黑洞洞的枪口同时对准来骑。
“吁~！”
距离大军还有五十步，来人才猛的勒紧缰绳，战马长嘶着扬起前蹄，在官道上连退了两步。
马背上的人不等站稳，便急着翻身下来。
没有穿防身甲胄，那人身上是一件从二品的绯色文官大袍，头戴梁冠，面容清瘦刚毅，两鬓已经有了些灰白。
连佩剑也不曾带，他松开缰绳，望见神机营已经举枪，脚下却仍未停，径直朝御驾快步奔来。
“末将去宰了他！”
随行将领眼中闪过一丝厉色，手已按住腰间的横刀。
“慢着。”
陈宇抬手拦住他，双眼微眯，仔细看了看来人的面容。
江南巡抚，齐衡。
早年在工部任过职，此人精通水利与漕运，治政手段极硬，偏偏在官场上向来不合群，既不依附严党，也不结交江南世家。
陈宇此前在太仓大开杀戒，齐衡一直闭门不出，没有上折子弹劾天子残暴，也不曾出面替顾家求过半句情。
原以为这人只是个明哲保身的滑头，陈宇并未对他抱什么指望。
谁知大军即将开拔，这位封疆大吏竟独自骑马追了过来，一路还赶的如此急切。
冲到御驾前二十步外，齐衡才停下脚步，袍角还没来的及理顺，双膝已经重重跪进泥泞的官道，撞出一声闷响。
“臣，江南巡抚齐衡，叩见陛下！”
笏板高举在手中，齐衡俯身叩首，额头结结实实的碰在满是积水的泥地上。
陈宇勒住缰绳，从马背上俯视着他，声音听不出喜怒：
“齐抚台，朕的大军就要开拔了，你不在衙门处理公务，单骑追来拦驾，究竟要干什么？”
“怎么，你也想学那些自诩有风骨的臣子，赶在朕走之前，参一本妄杀士绅？”
话音未落，跪在泥地上的齐衡便猛然抬起头来。
日夜操劳让他的面容显的格外苍老，此时却看不出半点惧色，嘴唇紧抿着，显然已经有一肚子话憋了许久。
“臣，不参陛下！”
齐衡的声音洪亮，御驾周围的将士听的清清楚楚，远处也有人转头望来：
“臣今日追来，是向陛下认罪，也是向陛下表忠心！”
陈宇挑了挑眉，目光仍落在他脸上：
“认罪？你犯了什么罪？”
齐衡再度俯身叩首，额角沾着污泥，开口时却没有半分迟疑：
“臣从前有眼无珠，只当陛下少年登基，行事乖张暴烈，是个仗着兵权、动辄杀人的暴君！”
“陛下动严党，杀孔家，臣也只当是排除异己，是为了争权夺利！”
“所以陛下入江南，臣心里不服，只肯冷眼看着，半分力气也不愿出，这是臣的大不敬之罪，臣认！”
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