耳朵缺了小半块的男人，手里提着壶酒，小帽歪戴，摇摇晃晃走在明沟旁，脚步飘浮，嘴里哼着不成调的小曲。
那脸红通通的样子，不知惯了多少黄汤，眼睛都浮肿得睁不开。
不过，他尚有知觉，本能地远离流淌着齐腰深的排水沟。
突然，一道黑影如同落叶般从一株大树下坠，无声无息飘落到他身后。
男子还没清醒过来，后脑便被一只铁钳般的大手抓住，按进沟里的污水中。
哪怕男子拼命挣扎，手脚乱抓乱蹬，那手死死按住他，如同扼住蛇的七寸，令他难以挣脱。“咕噜咕噜”，长串气泡上冒，很快，男子失去力气，浑身发软泡在水里。
黑影又按了会，确定对方已完全没有动静，方才松手爬出明沟。抖落身上的水，无比嫌弃地看眼慢慢沉进沟底的尸体，冷哼一声。
“叫你们敢觊觎段府。姓陆的，这是咱们少爷给予你的一个警告！”
轻声说完，飞身而去。像是一阵风，迅疾融入黑夜，没有留下任何痕迹。
直到第二天，才有人发现这具沟渠里慢慢漂浮起来的尸体。
衙门勘验现场良久，找不出可疑处，最后，以死者醉酒，失足跌进明沟溺亡，草草结案。
衙门里的线人传出情报，听说，当日陆知州案上的摆件，新换了一批。段元睿陪着夏宁在自家花园悠闲散步，听到这话，唇角微微向上一扬。
段家可不是砧板上的肉。
想要段家的富贵，没那么容易拿。
只要没证据，对方就不能明面拿段家如何。而暗处，那可是段家的主场！
很快，小延祯周岁了。
考虑到朝廷虎视眈眈，段府决定这会稍微低调点，只请相熟的朋友与生意合作伙伴，来家参加抓周礼。
当然余知府必请。
余知府请了，陆知州一干锦凌州官员便不能拉下。只好将府里过于显眼的东西收起，场面不布置那么奢华。府里众人穿戴，也较往常低调些。
想到夏宁身孕七个月，肚子较寻常孕妇大，担心出意外，段夫人仍然准备像上次一样，不让夏宁观礼。
段元睿坚持。
“娘，阿宁现在是良妾，又有身孕，她若不能参加抓周礼，谁有资格参加？”
段夫人拗不过他，只能允许夏宁参加抓周礼，不过叮嘱儿子再三。
“睿儿，不是娘无情，故意为难夏姨娘。她现在大着肚子，担心被人冲撞。还有，看着抓周礼，她若是有些想不开……”
“娘，你对阿宁始终没有放下成见。”
段元睿摇头。
“阿宁若是那般不讲理，不会默默一直忍受到现在。咱们已经剥夺了她抚育亲近安哥儿的权力，难道身为良妾的一点尊严，也不留给她吗？”
“她现在又怀上我的骨肉，这次，我一定要让她堂堂正正当娘！”
段夫人欲言又止。
还没来得及与夫君儿子商讨夏宁肚里孩子的培养方向，儿子先用话堵住她的想法。有点恼怒，但又舍不得发作儿子，只得退让一步。
“你要让夏姨娘参加抓周礼，便参加吧。只是要把人看好，别众目睽睽之下，丢了段家脸面。你老子不会饶过你！”
段元睿松了口气。
不管怎样，该说的话说出去了，爹娘知道他的想法，便不会随便作出什么决定，让他和阿宁措手不及了。
能够正大光明参加孩子的抓周礼，夏宁自然开心。
虽然不得不缺席孩子最重要的成长过程，但能看到孩子一身锦绣，在满堂贵人前占尽风头，前程从一开始铺得稳稳当当，她心中慢慢也不再纠结。
哪位母亲，不真心盼望着自己的孩子，能出人头地。
抓周礼这天到来，段府张灯结彩，请来观礼的宾客们挤满庭院。男女眷分列两侧，人人屏息相候。
只见正中大案铺着红锦，摆上印章、书卷、算盘、五谷等各样物件。石奶娘抱着一身红袄的小延祯，将他轻轻放在案上。
满院静悄悄，所有人目光集中在孩子身上。段老爷等人站在案那头，拍掌轻声呼唤，吸引小延祯注意。
小延祯转动着黑溜溜的眼珠，稀奇地看着周围拥挤这么多人。没有害怕，没有紧张，手足并用往前爬。
过了会儿，伸手攥住一样东西，再往前爬，又抓起一件，然后咯咯笑着，一下子扑进张开双臂迎接他的司婉清怀抱。
司婉清今日难得穿了件喜庆颜色的衣服，与孩子身上的大红袄交相辉映。抱紧孩子，浅施粉黛的脸上，流露出开心幸福的笑容。
夏宁心头一揪，随即感觉段元睿一直握住她的手紧了一紧。
回头对上段元睿隐含担忧的目光，她唇角一扯，下刻眉眼弯弯，笑了出来。
再次看向司婉清和小延祯，心里只剩默然和祝福。
此刻，爆竹噼啪炸响，满堂贺声四起，丝竹齐奏，府里一片喜气洋洋。
小延祯左手牢牢攥住白玉官印，右手举着翡翠小算盘，谁逗弄也不肯松开，在司婉清怀里把玩不停。
不管是不是预先教导好的，能抓着这两样东西，众人就有夸不完的好话。
段老爷听着各种恭维，嘴巴咧到后耳根合不拢，只道自家孙儿将来必有大出息。段夫人欢喜得眼角泛红，不住合掌祈福。
夏宁扶着自己肚子，眼见段元睿随段老爷应酬宾客，决定先回西院去。
她一个妾，就算现在大腹便便，宾客们的目光也不会在她身上多作停留。段家的主场，从来不属于她。
琴心春竹等人，小心翼翼扶着夏宁回西院。
前院十分吵闹，没办法，这种热闹还要持续整整七日。为了给小延祯祈福，段府还要在府门外办七日流水席，以此来救济城中穷人。
一连两夜，夏宁没睡好，心头突突乱跳、精神萎靡。段元睿焦急，忙请吴大夫过来看，说起隔壁东院，小延祯也被吵闹到，晚上哭个不停。
这七日善事，又不能半途而废。
吴大夫思索着建议：“不如少爷带夏姨娘和孩子，去城外兰若寺暂住两日。清幽之地，便于安胎祈福。”
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