暮色压落洛京，满城风凉。
诏狱死讯传入二皇子府时，庭院里刚好一阵落叶卷地而过，沙沙声响，衬得整座偏院死寂如潭。
萧瑜身子一震，眼底骤起寒芒。
“暴毙？好好的囚室重犯，骤然暴毙？”
不是病死、不是刑伤复发，偏偏在口供落地、卫凛卸权、萧珩幽禁的关键节点上死得干干净净。
谁都听得出来，这是杀人封口。
周石垂首，语声沉冷：“诏狱值守记录完整，入夜无外人提审，无刑讯加身。狱卒巡查之时，人还安稳，三更再查，已然气绝。观镜司给出定论——狱中寒重，旧伤迸发，猝然亡故。”
一句旧伤猝亡，轻飘飘抹去所有痕迹。
干净、利落、不留破绽。
苏砚静坐灯下，薄披风覆肩，眉目清淡无波。
可他指尖微微扣住榻边木沿，指腹泛出极浅的青白。
这细微一动，是他连日来唯一外露的情绪。
“魏慎胆子，越来越大了。”他声线很轻。
从前柳嵩布局，尚知借法、借规、借朝堂名义。
如今局势占优，已然敢在天子诏狱之中，私杀重证，一手遮天。
萧瑜胸口郁结难平：“人一死，那所谓‘河西银钱接济’的口供，便成了死无对证！魏慎这是刻意销毁证据，让我们连翻案的凭据都彻底抓不住！”
“恰恰相反。”
苏砚抬眸，眼底沉光乍现。
“人活着，口供是刺，扎在萧珩、扎在禁军身上。”
“人死了，口供作废，刺便没了。”
萧瑜一怔。
“律法之中，单一口供，无人证核对，不可定罪。”苏砚缓缓拆解，“如今招供之人暴毙，死无对质，那一页供词便是废纸一张，再不能拿来构陷皇子、牵连禁军。”
柳嵩求快、求稳、求斩草除根。
却在极致的贪心之中，亲手废掉了自己唯一的明面罪证。
这一步封口，看似绝杀，实则自断凭据。
周石瞬间恍然：“先生是说……这名副将一死，之前套在七皇子与卫凛将军身上的嫌疑，反倒轻了？”
“轻，却未消。”
苏砚语声冷静，看透利弊两端。
“陛下心里的疑，不会因为人死就散去。可朝堂律法的罪，已经落不到实处。柳嵩苦心编织的网，明面破了，只剩暗处阴缠。”
他微微闭目，片刻再睁，条理分明。
“如今局势变了。”
“第一，三司会审失去核心人证，无法再据此罗织大案。彻查之势，被迫放缓。”
“第二，副将骤然暴毙，诏狱内情诡异，朝野已有暗流非议——观镜司办案，动辄死人，杀人灭迹。魏慎的酷吏名声，再度加重。”
“第三，卫凛禁足、兵权虽失，却无人证可定他罪名，终有复起之机。”
一死，盘活全盘死局。
萧瑜长长吐出一口浊气，紧绷多日的肩背稍稍松弛。
“这么说来，我们算是险险熬过一劫。”
“只是暂歇。”苏砚摇头，“柳嵩绝不会甘心功亏一篑。他失了人证，必定会立刻寻找新的突破口。”
权臣执棋，从不会困死在一条路上。
失去口供，他便会从物证、旧档、河西残线三处重新下手。
周石神色凝重，即刻补报：
“属下刚收到暗线回报，相府今夜动作极多。柳嵩连夜传令三司，封存副将尸身，禁止任何人查验死因。同时调动观镜司剩余人手，全城排查当年镇西军旧籍兵士，逐户比对。”
封死死因，杜绝翻盘。
重启排查，再造罪证。
一套后手，衔接得滴水不漏。
苏砚眸色微凝。
这便是顶级权臣的可怕之处——
一局输微，即刻换局，从无停滞，从无慌乱。
“还有一事。”周石压低声音，“药城那边死士传回消息，重伤主事尚有一口气在，被我们拼死带出乱局，但是——他苏醒之前，无法指认内鬼，河西内乱源头依旧不明。”
暗处刀刃依旧悬顶。
明线稍缓，暗线仍崩。
屋中药气袅袅，烛火轻轻摇晃。
苏砚静默片刻，最终缓缓开口定调：
“传令下去。”
“一、暗线即刻搜集‘诏狱死囚无故暴毙’的朝野非议，匿名散于清流圈层，养舆论、不挑事。”
“二、卫凛那边递信，让他借副将猝死一事，上呈自辩疏，言明手下将士屡遭冤杀、刑讯不公，恳请陛下彻查诏狱乱象。不争罪，只辩冤。”
“三、所有洛京潜藏旧部，今夜起再度深潜，寸草不露。”
以舆论制衡酷吏，以自辩洗刷嫌疑，以深潜避过清查。
三步落子，稳稳守住刚回暖的局势。
萧瑜颔首，心底彻底安定。
无论局势崩至何等绝境，眼前这人永远能从缝隙之中，寻出一线生机。
可安稳从来短暂。
夜色渐深，城外马蹄急促，一骑暗卫破夜入府，满身尘土，跌跪院中，声音嘶哑炸裂：
“先生！殿下！
边境急报——
北境粮荒彻底爆发，戍边将士断粮三日，边关三座小堡垒，已然失守！”
【第四十三章完】
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