这一整天，属实是折腾，一顿嘁哩喀喳下来，浑身骨头像是散架了一样，仿佛每一寸都被人拿棍子敲过一遍，好似在砧板上敲打剁馅似的。
晌午帮伙房劈柴的时候，斧子柄磨得掌心里起了个红印子，不碰还好，一攥拳头就隐隐作痛。墙根那丛狗尾草被人路过踩扁了几株，曹汶低头瞥到，脑子里还莫名其妙晃了下小时候在乡下田埂玩的光景，不过也就闪那么一下，手上活没停。
武馆这地方，看着教人学本事，内里的弯弯绕绕一点不比曹氏大院少。冬生死的那桩事悬在半空，官府那边的消息一日不落地，心里就总悬着一块石头，落不下来。说实在的，他夜里睡的并不踏实。躺到板床上，翻过来覆过去，时不时就会醒过来，耳朵竖起来听院外的动静，生怕又听见翻墙、蹑手蹑脚走路的声响。枕头上还沾着一点白天劈柴蹭上的木屑渣子，硌着后颈，懒得去抖落，就那么凑合一晚。
他心里也隐约猜得到，济水帮那帮叛党，还有宋州追过来的人，不会就这么干等着。只是没料到，他们会把算盘打到这块木牌上头。说句实在话，到现在也没彻底搞懂，这块破木头到底值多少人命。可自打拿到手，祸事一桩接着一桩往头上堆，这东西哪里是什么信物，分明就是个烫手山芋。
院外有只蛐蛐断断续续叫了几声，叫着叫着又没了声响。天慢慢黑透，空气一点点凉下来。曹汶回偏屋，打算坐下来，再好好把木牌上的字再看一遍。鞋上沾的河滩泥土还没拍干净，踩在屋内地泥上，留下浅浅印子，也没管。
夜里风很潦草有很随意，乱窜似的，卷着河边的怪味道，闻起来应该是烂水草或者藻类的感觉，那味道通过窗口吹进来，满屋子都是。
曹汶坐在床沿，手指头来回摩挲着，手里正是那块木牌子。背面那四个字太浅，不知是刻得太浅，还是时间久了被磨掉了，再昏暗的灯光下，差一点就要看不清楚。“遇水生门？”他翻来覆去琢磨，心里盘算着，这个到底指啥地方：“码头？河湾？还是只有涨大水才露出来的窟窿？”此刻的曹汶脑子只剩下乱糟糟，根本想不出个准数和思路。
思绪停滞的时候，他才发现自己的鞋底有很多沙砾，脚底板的缝隙里卡了不少，估计是白天跑码头踩进去的，硌得脚底还挺难受，可他懒得脱鞋倒沙，就这么熬着。
他瞟了瞟墙根，不知何时长出来一撮一撮的草。定睛一看，是那些歪歪扭扭的狗尾草，从土缝里钻出来，叶片蔫巴巴垂着。他又瞟了几眼，依旧没当回事。
脑子里忽然晃过画面，是之前在集市啃过的半块饼，沙子硌牙，那股子涩味还隐约记得。脑电波就在那飘飞着，还没往下多想，门外“哐哐”的敲响声直接砸过来，把思绪扯断。
“出来！馆主叫所有人去前院，冬生被杀那档子事要问话！”门外仆役嗓门粗，敲门板下手很重，木框震得往下掉土渣。
曹汶赶紧把木牌塞回贴身的衣襟夹层。该来的总归是躲不掉的。
站起身往外走，后颈旧伤被夜风扫到，一阵阵抽着疼。院里头灯笼烧得不太好，火光忽明忽暗，地上影子歪歪扭扭。武馆里不少学徒、打杂的都被喊起来，乌泱泱挤在厅堂门口，交头接耳，嗡嗡的吵得人脑壳发胀。
踏进厅堂，一股子灯油混着老木头的味道扑过来。馆主坐在上位，脸拉得老长，气色难看。二管事站一旁，眉头拧成疙瘩。周烈就立在堂下，嘴角压不住往上翘，一副等着看好戏的模样。
桌子正中间，摆着一小片木渣，边角带着一点雕花痕迹。
周烈往前一冲，嗓门扯得老高，整个厅堂都听得见。“就是他！冬生撞见他藏怪东西，曹汶怕秘密泄露，就下狠手害人！这片木碎屑，就是从他住的屋子搜出来的证据！”
门外看热闹的人瞬间炸开锅，七嘴八舌吵起来。
曹汶心里往下一沉。有人偷偷摸进他的偏屋。偷偷刮下木牌的边角碎片，拿来扣杀人的帽子。
能干出这种事的，不会是武馆内部普通学徒。要么是济水帮里头闹分裂的那一伙，要么，宋州曹家的人已经追到珩州来了。不管哪一边，都是奔着要自己命来的。
馆主手指头一下下磕桌面，动静不大，听着却压人。“明天官府的人就要过来验尸。抓不到真凶，咱们整个武馆都要受牵连。”
二管事身子微微往前靠，声音压得很低，就近几个人才能听见。“物证摆在台面上……实在没办法，就把曹汶交出去应付官差，先保全武馆再说。”
曹汶手心冒汗，指甲掐进肉里。好家伙，已经盘算拿他当挡箭牌了。
“碎片可以偷偷抠下来，不能单凭这点碎木头定杀人的罪名。”曹汶嗓子干得厉害，话说到半截顿了顿，手不自觉蹭了蹭裤腿，“不能这么草率结案。”
周烈嗤笑出声：“东西都搜出来了，你还在狡辩！”
吵吵嚷嚷的时候，人群里面挤出来一个不起眼的杂役。平时就干喂马、搬货的活，大部分人叫不出他名字，平日里安安静静，不怎么说话。
他慢腾腾走到厅堂中间，垂着脑袋。“馆主，昨夜翻院墙进来的不是曹汶。我半夜去马厩添草料，隔着栅栏看见，来的是一身黑的陌生人。”
满堂一下子安静不少。
周烈脸色瞬间难看：“你胡说！你看得清楚？”
“只能看清轮廓，分不清长相。”杂役头低着，语气平平。
这人只说外来黑衣人，半句不提曹家，也不提济水帮内部的纠葛。曹汶心里透亮。哪里是好心帮忙解围，这是济水帮埋在这里的眼线。先把杀人的罪名摘干净，转头就要拿人情拿捏自己，逼他交出完整木牌。
馆主长长吐了一口闷气，脸色稍稍松了些，但没就此罢休。“杀人嫌疑暂且放一边。”他目光落向曹汶，“三天之内，你得把济水码头仓库那些蹊跷痕迹查明白。到期交不出说法，照样赶你出武馆。”
说白了，头上还是悬着一把刀，只是暂时没落下来。
人慢慢散掉，油灯噼啪作响，案台堆的香灰积了厚厚一层，没人收拾。
夜深，武馆各处灯火一盏接一盏灭掉。曹汶刚踏回自己那间偏屋，身后就有轻悄悄的脚步声跟上来。
正是堂上出来的那个杂役。院地上有块干硬土疙瘩，他抬脚碰了碰，滚出去一小截就停住。
“借个地方说两句话。”他压着嗓子，声音压得快融进夜里风声，“木牌的事，我可以帮你捂住。条件，跟我去河滩，去找那个‘遇水生门’。”
曹汶眼皮垂着，脑子里过之前的种种见闻。码头仓库柱子上面三道刀痕，武馆库房找到的那片特殊旧布。啧，这个人和那个陈管事，压根就不是一路的。冬生的死、武馆失窃、码头仓库被人翻动，全是这帮叛党搞出来的鬼名堂，他们甚至已经跟宋州曹氏勾连到一块，就想把那条水陆密道攥在手里。
面上没露半点敌意，淡淡应了一句：“行，我跟你过去看看。”
两个人避开巡夜的下人，从武馆后墙那处残破缺口翻出去，一路往城外河滩走。
河滩的夜潮涨得凶。浪头拍在礁石上，水花四处飞溅，打湿裤管，布料贴在小腿上，又凉又黏。遍地乱石碎贝壳，踩上去磕磕绊绊。天上云层厚，月亮时不时被完全盖住，四下一会亮一会黑。
顺着涨潮水线往西挪，一处大半泡在河水里面的石洞露出来。只有夜里涨潮才看得见洞口，潮水一退，入口直接埋进水面底下。
这，就是遇水生门。
曹汶才往前迈出去一两步。
旁边灌木丛哗啦一阵乱响，好几道黑影猛地窜出来，手里短刀借着微弱天光泛着冷幽幽的光。是埋伏。
那名杂役脸上那副老实样子彻底垮掉，嘴角扯出冷笑。“多谢你带路。把木牌交出来。杀了你之后，尸首往河里一丢，外头所有人只会说，曹汶心里有鬼，投河自尽了。”
曹氏的死士混着济水帮叛党，五六个人，把整片滩涂的退路死死封死。
打杀一下子就炸开。
一把刀朝着脸面劈过来，曹汶慌忙侧身躲闪，脚下河滩淤泥滑，脚下一滑，身子晃得差点摔进水里。后脑旧伤被大幅度牵动，一阵阵钝痛往头顶窜。
手上没有兵器，只能靠格挡、侧身卸力周旋。武馆练出来的拳脚，再加上脑子里那些躲闪发力的思路，勉强撑住局面。几拳挥出去，有两记直接打空，胳膊狠狠撞在石头棱角，疼得他倒抽冷气。
潮水一波波涌上来，冰水漫过脚踝。
混乱打斗当中，有个匪徒猛扑过来，伸手就去抢曹汶胸口的木牌。两个人互相撕扯，身上粗布衣裳直接撕开一道大口子。那块鱼纹木牌脱手，“扑通”掉进湍急河水，顺着浪头打旋，一瞬间就被黑水卷出去老远。
“木牌掉水里了！！”好几个人大叫，一窝蜂疯了一样往水边冲，河滩顿时乱成一锅粥。
就趁所有人注意力全都被河水勾住的空档，曹汶弯腰，连滚带爬朝着那个半淹的石洞猛冲。浪花拍在脸上，满嘴都是河水的腥咸味。
半个身子已经探进石洞洞口，差一点点就能钻进去，顺着密道逃出去。
石洞里面黑得伸手不见五指，外面潮水的声响灌进来，在洞壁之间来回嗡嗡回响。
黑暗深处，飘出来一阵咳嗽。
声音虚，还带着点沙哑，曹汶一听，浑身皮肉都绷紧。
是当初土窑里面，被曹家护院抓走的那个重伤男人。
这人居然没死，约莫着自己逃出来或者被曹家放了，又回来躲在这条密道石洞里面。
石洞外头，杂乱脚步声越来越近，刀刮石头的刺耳动静，一下比一下清晰，追兵已经冲到洞口跟前。石洞深处，一道模模糊糊的人影，踩着满地积水，慢悠悠朝着洞口这边走过来。
冰凉河水不停漫上来，一遍遍冲刷脚踝，潮浪撞击石壁的动静在狭窄洞道来回打转。曹汶后背顶在粗糙潮湿的洞壁，石头凸起的棱角磨得后背旧伤，火辣辣的疼。身后追兵已经近在咫尺，身前黑暗，那道说不清来路的人影又往前挪了一步。
“你到底，还是寻到遇水生门来了。”
石洞缝隙钻进来的穿堂风，吹得曹汶鬓边碎发胡乱飘。河面浪涛滚滚，谁也不知道那块落水的木牌，已经被潮水冲到了什么不知名的角落。
就卡在洞口这方寸之地。往前是来历不明的陌生人，往后是要取自己性命的杀手。哪边，都没有活路。
风从石洞口呼呼往里面灌，他后背那块旧伤被石头磨得火辣辣，说不上有多疼，但就是很难熬。
脑子里乱糟糟，一时想了好多。要是今晚没有跟着这个杂役来河滩，是不是还能在武馆多苟活几日？可话又说回来，这帮人铁了心要找木牌，躲得过今夜，未必躲得过明晚。墙根的贝壳碎渣被浪卷过来，打在脚面上，都没心思低头去看。
外头匪徒吵吵嚷嚷，已经在商量，一部分人要进洞搜，一部分人要下河摸木牌。听那口气，是打算活要见人，死要见尸。
他的脑海中，又莫名闪现了，之前在柴房劈柴，斧子磕到木节，震得手掌发麻的那股触感。这念头冒出来毫无来由，转瞬又被洞外越来越近的人声压下去。
现在进退两难。往后退，滩地上五六把刀等着他；往前钻，黑漆漆洞里的人，是敌是友完全摸不透。木牌被河水卷跑，眼下手里连半分筹码都不剩。身上衣裳扯破，夜里河水寒气钻进来，冷得人骨头发僵。脚底下的水还在一点点往上涨，照这个涨潮势头，用不了多久，这处洞口就要彻底被河水封死。
也就是说，留给曹汶选的时间，已经不多。
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