苏有田每天路过粮摊，都忍不住回头多看几眼，心里还是觉得买少了。
但那天晚上苏晚跟他说的话一直在他脑子里转，像一把刀似的悬着。
有一天傍晚，车队路过一片荒地，地上横七竖八躺着几辆破车。
车架子散了，车轮子歪在一边。
旁边有个老汉蹲在路边啃干饼，看见车队过来，忍不住抬头看了一眼。
苏晚下马，走过去搭话，老汉指着那几辆破车说：“都是贩粮的，上个月听说京城价高，全副身家买了粮往北拉。结果走到半路遇上暴雨，粮全泡了汤，车也坏了。人没事，但什么都没了。”
苏晚嗯了一声，回头看了一眼她爹。
苏有田坐在车辕上，也听见了老汉的话。
他脸色变了变，没说话，只是把手里捏着的那张纸又掏出来看了两眼。
晚上，车队停下歇脚，苏有田主动去找苏晚。
他把那张纸还给她。
“晚儿，”苏有田把纸递过去，声音干巴巴的，“爹那天说的话，是爹糊涂了。”
苏晚接过纸，没说什么，把纸夹回账本里，拍了拍她爹的胳膊。
“爹，你那天是为家里好，我知道。”
苏有田嗯了一声，转身去帮车夫搬东西了。
走了两步又回过头，补了一句：“剩下的银子，千万别动。”
苏晚点了点头。
再往北走，离京城还有十几天的路程。
她不知道沿途还会遇到什么，但至少手里的现金还在，心里就不会慌。
……
清晨，雾还没散，苏晚掀开车帘子往外看了一眼。
官道旁边的空地上，几个男人蹲在地上低声说着什么，时不时朝车队这边看一眼。
那是前几天跟上来的流民。
苏晚留意过他们，虽然穿得比较破旧，但言行举止不像普通难民。
“林先生。”苏晚朝不远处喊了一声。
林文远坐在一块石头上吃东西，听见声音立刻起身走过来：“苏姑娘，您找我？”
“那几位，你认识吗？”
林文远顺着她的目光看过去，点了点头：“昨天他们找过我，想跟咱们的车队一起走，说手上有一些碎银，想跟我们搭伙做生意。
领头那个姓王，以前是青州府开布庄的，他旁边那个姓周，是镇上药铺的掌柜，另外三个也都是小商户，遭了灾才逃出来的。”
“手上有些碎银，是多少？”
“没说。”林文远微微皱眉，“他们怕被坑，不敢说出来。”
苏晚没说话，脑子里已经在转。
这五个人既然是商户出身，手里肯定有些本钱。
她现在最缺的就是人手和资金，单靠车队这些人的力量北上，风险太大。
“请他们过来吧。”苏晚说。
林文远应了一声。
不多时，五个男人跟在他身后走了过来，年纪都在三十到四十之间。
领头那个四十岁出头，愁眉苦脸的。
“在下王德福，见过苏姑娘。”那人抱拳行礼，“听闻苏姑娘的车队是往京城去的，我们几个手上有碎银子，想跟着搭伙。路上也能帮忙赶车喂马，出力气。”
苏晚打量了他一眼，问道：“你们有多少本金？”
王德福跟旁边几个人交换了一下眼神，咬咬牙说：“凑一起，大概一钱多银子。”
一钱银子，这个数说大不大，说小也不小，对于逃难的流民来说，已经是压箱底的家当了。
“想做点什么生意？”
“还没想好。”王德福老实说，“但总比坐在路边等死强。我们打听过了，苏姑娘的车队有马有车，一路上能走得快，想跟着沾点光。赚了钱，分苏姑娘一份，亏了钱，我们自己认。”
苏晚看着他，忽然问了一句：“亏了，你们拿什么认？”
王德福一愣。
“你说亏了自己认，但你们的本金总共只有一钱银子。如果这笔生意亏光了，你拿什么赔给我？”
王德福张了张嘴，脸涨红了，半天没说出话来。
他旁边那个姓周的年轻人赶紧打圆场：“苏姑娘，我们是诚心诚意的，不是想赖账的人。”
“我知道你们是诚心的。”苏晚挑眉，“但做生意不能光靠诚心。我也不是什么大户人家，手里的银子都是一毫一厘攒下来的，亏不起。”
她顿了一下，目光扫过五个人：“这样吧，你们要是真想合伙，咱们签个契约。出多少钱占多少股，赚了按股分钱，亏了，也只亏你们出钱的部分。不连累你们别的，也不让你们倒欠我的。这样你们放心，我也放心。”
王德福眼睛一亮：“姑娘是说，亏光了也不用再赔别的？”
“对，只亏本金。”
几个人面面相觑，脸上露出惊喜的表情。
他们最怕的就是被人吞了本钱还要倒贴，苏晚这个说法，等于给他们上了个保险。
“那敢情好！”王德福搓着手，“就按姑娘说的办！”
苏晚转头看向林文远：“林先生，麻烦你起草一份合股契约。”
林文远点头，从怀里掏出笔墨和一沓麻纸。
他找了块平坦的石头铺开纸，想了想，问：“苏姑娘，这契约怎么写？”
苏晚在旁边坐下来，一条一条地说：“第一条，立约人写清楚，我方是苏家北行车队，另一方是他们五个人，名字都列上。”
“第二条，出资额要写清楚，他们出多少钱，我们出多少钱。我们车队出的马匹车辆和人力也算入股，折算成银钱计价。比例么……”
她算了算，“车队现有资产折算下来大概三钱银子，加上他们这一钱多，总股本四钱多。他们占股三成半，我方占六成半。”
“第三条，利润分配按股比分，每半年一结。要是我这边先垫钱买了货，等货物卖出去之后，先扣除成本后再分利。”
“第四条，亏损以各自出资额为限，超出部分不追偿。”
“第五条，决策权归我方所有，他们可以提意见，但最后还是听我的。”
“第六条，中途退股要提前十天说，退的时候按当时的资产折价退还。要是干了亏空的事被除名，一毫不退。”
林文远一条一条记下来。
写完之后又从头到尾念了一遍，王德福几个人伸着脖子听，不约而同松了口气。
“几位看看，有没有不明白的地方？”苏晚问。
王德福挠了挠头：“苏姑娘，在下有个事想问。您说亏了只赔本金，那要是赚了，您真能按股分给我们？不会找借口扣掉？”
苏晚看着他：“王叔，我要是想坑你们，压根不用写契约。你们那点银子，我随便找个借口就能扣下，你们能拿我怎么样？”
王德福讪笑了一下：“姑娘说的是……在下多心了。”
“不过你能问出来是好事。”苏晚说，“做生意最怕藏着掖着，有话当面说清楚，比背后猜来猜去的强。”
她从袖子里掏出三小块碎银，递给林文远：“这是三厘银，算我们这方的入股凭证，先记在账上。”
林文远接过碎银，在纸上又加了一笔。
王德福见状，也不犹豫，从怀里掏出一个小布包，面是几块大小不一的碎银子。
他旁边的年轻人也掏出自己的，另外三个人跟着往外掏。
五堆碎银摆在石头上，林文远数了一遍。
“王德福，出银五分。周成，出银三分。张秉瑞，出银二分。孙茂才，出银二分。钱满仓，出银三分。合计一钱五分。”
苏晚点头。
一钱五分银，对于这五个逃难的人来说，敢拿出来赌一把，已经是很大的魄力了。
“都听清楚了？你们五个人一共出一钱五分银，占股三成半。以后生意上的事情，我说了算。你们可以跟着学，但不能自己乱来。能做到，就签字按手印。”
五个人纷纷答应了。
林文远把契约重新誊抄了一份，一式两份，一份他们留着，一份苏晚收着。
他把纸铺在石头上，又拿出一小盒红泥：“诸位，请吧。”
王德福第一个上前，在名字下面按了个指印。后面四个人也跟着按了。
苏晚最后一个，她接过笔，在“苏家北行车队”那行字下面工工整整写了“苏晚”两个字，又按了手印。
林文远等墨迹干透了，把一份契约折好递给王德福：“王兄收好，这是你们的凭据。回头我抄一份底册存档。”
王德福双手接过来，小心翼翼地揣进怀里。
他抬起头，脸上的愁苦淡了不少：“苏姑娘，从今天起咱们就是合伙人了。您有什么吩咐，只管说。”
苏晚笑了笑：“先收拾东西，一个时辰后出发。路上我再跟你们说说，第一批货怎么买。”
几个人放心离去，王德福临走时还朝苏晚鞠了个躬。
林文远收拾笔墨的时候低声说：“苏姑娘，这五个人看着还算本分。”
“嗯。”苏晚站起来，“不过本分还不够，需要慢慢教。”
……
破庙的屋顶塌了一半，漏下来的月光正好打在赵铁柱的鞋子上。
车队今天赶了四十里路，错过了镇子，只能在这座山神庙凑合一晚。
庙不大，三间正殿加两间耳房。
苏晚让爹娘带着妹妹住进东耳房，弟弟苏瑾和赵铁柱守正殿，其他人在廊下打地铺休息。
马匹拴在后院，喂了草料。
苏晚坐在角落一块供桌上，手里捧着碗喝了口热水。
今天一路上风沙大，她嗓子有些哑。
白天路过一个小镇时她让林文远去打听过粮价，比上个月又涨了两毫。
火堆旁边，赵铁柱靠着柱子坐着。
他今天带队探路，比别人多跑了一趟，有点累了。
赵铁柱从怀里摸出酒囊，拔开塞子灌了一大口。
苏瑾坐在火堆另一边，听见赵铁柱喝酒的声音，抬头看了一眼：“赵大哥，你少喝点，明天一早还要赶路呢。”
赵铁柱没理他，又灌了一口。
苏晚看着他那个样子，突然觉得有些不对劲。
这人平时虽然话少，但也没独自喝过闷酒。
“赵大哥，”她开口叫他，“路上不顺利么？”
赵铁柱摇摇头，沉默了一会儿，忽然说：“东家，我今天路过镇子的时候，看见县衙门口贴了告示。”
“什么告示？”
“抓捕逃兵的。”他的声音低了下去，“上面画了画像，说是边军的逃兵，抓到一个赏银两分。”
苏瑾抬起头看看他，又看看苏晚，满脸惊讶。
赵铁柱垂下头，两只手搓了搓膝盖。
过了好半天他才开口，声音闷闷的：“东家，我一直没跟您说过我的事。”
苏晚把碗放在供桌上，坐直了身子。
“我原本是边军的人，在平北营当百夫长，领着一百号弟兄。”
赵铁柱说着，抬手又抓起酒囊灌了一口，“干了三年，从大头兵一路杀到百夫长，身上的疤加起来二十多块。”
他说到这儿突然停住了，火光照着他半边脸，另外半边隐在阴影里。
过了好一会儿才接着说道：“可有什么用呢？再卖命，也填不饱弟兄们的肚子。”
苏晚安安静静听着，没有打断。
“朝廷拨的饷银，每月一人一厘银。一厘银啊东家，在大营里能买二十斤糙米，够一个兵吃一个月。”
赵铁柱的拳头握紧了，“可是发到弟兄们手上，就剩五毫。没了一半。”
苏瑾脱口而出：“谁扣的？”
“千户。”赵铁柱说这两个字的时候，牙齿咬得咯吱响，“上面一层一层克扣，到我们百夫长这儿就只剩一半。我找千户去问，他说是路上损耗，东扣西扣，就剩这么多。我说千户大人，转运费再高也高不过五毫吧？一厘扣五毫，比粮道上的损耗还大。”
他冷笑了一声：“千户当时没吭声，让我出去。第二天我就被人叫去中军帐，说是有人告发我跟关外的鞑子有来往，私通外敌。”
苏晚的眉头皱了一下。
“我当然不认。我手底下这么多人，光是跟鞑子打仗就打了七八回，我后背这道疤就是去年冬天拼刀留下的，通敌的人能豁出命去杀敌？”
赵铁柱扯了扯衣领，火光照见他脖子下面斜着一道长长的疤，“可没人听我的。千户说证据确凿，要绑了我送去京城问斩。”
他说到这儿，嘴唇抖了好几下，又把酒囊抓起来，灌了一大口。
“当天夜里，我手下两个弟兄替我打开了后营的栅栏，塞给我两双干粮靴子，说赵大哥你快走，别回头。”
他的声音忽然哑了，“我那会儿不知道，后来才听说，替我开栅栏的那两个弟兄，第二天就被打了四十军棍，一个没熬过来。”
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