秋辞站在满地菊株前，手指轻轻捻过鲜翠的叶瓣，眸色深沉得如深秋的夜。
李云哲打压的手段，都不过是为了逼她低头。
但这绝对不是结束。
这，不过是开始。
何家花圃的菊株被大量退回，周围花圃的花农们闻风而来，此时都在围观笑话。
甚至还有人取笑道：“看来何家育菊手艺也不过如此，还称什么育菊世家，真是丢人现眼！”
“就是啊，菊株接二连三被退，这种事在我们菊城也是少见！也不知他们干了什么肮脏事，得罪了那么多大老爷们。”
“听闻那何家姑娘带着刁奴大闹李家迎秋宴，还想毁了李二公子和秦三小姐的姻缘，如此嚣张跋扈，如今是恶有恶报，现世报来了。”
众人冷嘲热讽，除了看好戏，更多的是窃喜。
何家花圃从前名气大，生意总比旁人红火，此时看到何家花圃受挫，大家心里自然是畅快的。
阿香气得想冲出去与众人争论，却被秋辞拉了回来。
秋辞走到众人面前，面容平静道：“诸位都是育菊的老手，难道真认为我何家的菊株有问题？”
她随意端起其中被退回的一盆，看着翠绿花茎叶脉，话语一贯的从容：
“我娘传下的规矩，何家出售的菊株必守三规：不脱脚叶，不交枝，不跪脚。”
“我何家花圃出品的菊株，株株精良，绝不会坏了品级，试问诸位所出菊株，可敢保证每一盆都能做到？”
周围的花农看着堆满在地上的菊株。
除了有几盆在搬运过程中，折了些枝头，其余的确株株都是上品。
不脱脚叶，不交枝，不跪脚。
这般品相，换作他们自己，根本无法保证能悉数合规。
而她，小小何氏女，却真的做到了。
秋辞目光扫过众人，面色一贯的淡然：“如此品质尚且要被退回，这难道不是世家对我们花农的欺压？”
“小小花农，的确难与世家抗衡。我今日得罪了世家公子小姐们，花圃生意受打压，看似我何家一家之事。但诸位心里难道不慌么？”
有人冷笑道：“被退回的是你何家菊株，我们的花圃还好好的，慌什么？”
“他们为何敢随意退单？便是因为知道我们花农素来人心不齐，被欺负上门也只能吃亏隐忍。”
秋辞笑得淡漠，甚至有些清冷：“今日发生在我何家花圃的事，诸位就确定将来不会发生在自己头上？唇亡齿寒的道理，当真无人懂？”
站在前头的妇人一脸不屑：“那是你自己不安分惹的祸，跟我们有什么……”
一旁的丈夫却将她拉住，话语有些意兴阑珊：“别说了。”
“干嘛不让我说？”那妇人撇嘴讥讽道：“你莫不是见她长得娇俏，对她有……”
“赶紧回去，别在这里丢人现眼！”丈夫扯着她，往自己的花圃走去。
走了几步，又忍不住回头，看着一地被退回的菊株，一声叹息。
其余人，虽还有三两个在嘴硬讽刺，但大多数花农都住了嘴，看着满地菊株，心里莫名沉甸甸的。
其实，何家姑娘说的哪里错了？
小小花农，哪来的本事与世家抗衡？
这世道总是有钱有权的人说了算，世家的公子小姐们稍有不顺心，随时都能断了他们的活路。
今日是何家，他日呢？
谁能保证这种事不发生在自己身上？
花农们渐渐散了。
老梁蹲下来，扶着一棵被折了枝的菊株，忍不住红了眼：“若是老爷夫人还在，或是大少爷还好好的……那时候，谁敢欺负我们何家？”
话语刚落下，便赶紧别过脸擦了擦眼角。
满腹心酸，压得人喘不过气。
阿香看着秋辞，也是心酸不已：“小姐，李家大公子那边还没有消息，他是不是真的没了斗志，彻底消沉了？”
“他不会。”
秋辞抬头，看着碧蓝的天际，眸色越发深沉：“他一定不会，只是……或许还差了点什么。”
“差了什么？”阿香追问。
秋辞却不愿再多说，只道：“梁伯，让花佣们将菊花搬进去，好生照料着。”
“可是，这么多盆……”老梁一脸犯愁。
“无妨。”秋辞浅笑，安抚道：“船到桥头自然直，总能想到解决办法。”
那日后半日，秋辞都在忙着打理被退回的菊株，半分伤春悲秋的心思都没有。
老梁和阿香也在忙碌，原以为事情到此，该是暂告一段落。
两人没想到，傍晚时分，花圃却来了一位不速之客。
“小姐，秦家三小姐命人送来请帖，邀你明日一早务必过府一叙，否则……否则她就要扬言，说你有意破坏她的名声，让菊城所有大户人家往后都不与我们何家花圃来往！”
老梁攥着请帖急匆匆赶来。
连着几番变故下来，老梁一日之间仿佛苍老了许多。
秋辞接过请帖细看。
阿香急道：“小姐，你不能去，那是鸿门宴，她定是想当众羞辱你！”
未料秋辞却笑道：“我若不去，不是坐实我毁她名声之实？你忘了迎秋宴上，我曾说摸金的根三日必腐之事？”
“可就算根部真的腐坏，只要秦怀玉不允许小姐你挖根查验，你也无法证实自己的判断。”
秦怀玉断然不会让小姐将摸金的根挖出来，如此一来，小姐就无从自证。
阿香满心不安：“小姐，明日赴宴，你赢不了的！”
秦怀玉可不比李大公子能讲理，只要她铁了心不让小姐挖根，小姐就必输无疑。
一棵菊花，就算根部腐烂，从花开明艳到彻底枯萎，总需一些时日。
绝非三日就能显露于外。
只要秦怀玉一口咬死摸金的根没坏，众人瞧着花开得正盛，自然也就信了她的话。
小姐如何能赢？
这分明就是死局！
“小姐……”
“我不是说过了吗？船到桥头自然直。”
秋辞浑不在意，看着老梁道：“去转告秦府的人，就说明日一早，我定会准时赴约。”
……那夜，秋辞打发阿香和老梁回去休息后，独自一人留在花圃。
刚给一盆菊株剪枝打顶，以草木灰封了切口，身后不远处的木屋门边，就传来了一道低沉清冷的声音：
“明知必输无疑，还要去赴约，你何氏女，真是让人琢磨不透。”
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