明，万历二年。
朝廷新政第二年，香山菊城迎来了首场菊赛。
初赛之日，一株墨菊横空出世。
深紫浓墨，艳压群芳。
有人说是玄墨君子，也有人戏说是墨仙下凡。
在岭南地区培育出此品种，实属旷世奇才！
一时间，城中议论纷纷，却无人知晓培育这株墨菊的主人是谁。
那夜，初赛后的迎秋宴，在菊城三大绅之一的李家举行。
一辆马车，载着何家姑娘主仆二人，停落在李宅门口。
马车上的人尚未下来，就听到入门的宾客在窃窃私语：
“听闻墨菊的主人是位姑娘。”
“今年新政，上头特开恩例允许女子参加菊赛，没想到初赛便有菊娘惊艳四座。”
“秦家菊艺名扬香山，莫不是秦家哪位小姐？”
李家门外，宾客络绎不绝。
阿香撇了撇嘴，嘀咕了几句：“什么秦家小姐？一群眼瞎的！”
马车停稳。
阿香将车帘撩开，笑嘻嘻道：“小姐，我们到了。”
月光送入，落在何秋辞身上，剪出一道纤细单薄的身影。
她一身牙白杭绸襦裙，白玉簪将长发微挽。
秀眉如月，明眸似水。
恰似月下静静绽放的初菊。
阿香扶着秋辞下车，眉宇间有些焦急：“二公子即将宣读初赛结果，小姐，我们快些进去。”
李家二公子李云哲，最近因袭替兄长战功，荣升香山署理千户。
如今放眼整个菊城大榄都所有青年才俊，几乎无人能出其右。
没人知道的是，李云哲上个月亲自上门求娶她家小姐。
两家已商定好，亲事定在今年秋宴盛会后。
阿香满心期待：“小姐，你猜二公子会不会同时宣布你俩的婚事？”
“多事。”秋辞瞅了阿香一眼，眼底有一份不属于这个年纪的淡然。
她交了请帖，携阿香迈步踏入李家大门。
迎秋宴在李家闻香堂举行。
秋辞到的时候，李云哲与香山各大小官员坐在一起，正在谈笑风生。
今夜的他，举止投足间少了几分往日的青涩明朗，倒是添了几分属于官场的沉稳内敛。
连阿香都忍不住感慨：“果然像个官场中人了。”
秋辞始终没什么话语，恬静安详。
不多时，香山县丞开始宣读初赛的结果。
入围二赛的名单一共十人，从第十名起宣读，在座各人有惊喜也有不甘。
那县丞始终面露微笑：“……第二名，烁丹红菊，何氏秋辞。”
众人纷纷投来艳羡的目光。
秋辞握着茶盏的手，却倏地收紧。
阿香看了看县丞，又看着自家小姐，目瞪口呆。
错了！烁丹红菊不是他们家小姐的，这是为何？
阿香茫然看着赏芳台。
李云哲接过县丞手中菊榜，朗声道：“今届菊赛初赛第一名，乃玄墨君子，由秦家怀玉小姐所育！”
哐当一声，秋辞手里的茶盏跌落在桌上。
茶水四溅，染了一地狼藉。
阿香失声惊呼：“墨菊是我家小姐培育的！二公子……”
可阿香小小的声音，瞬间被欢呼声淹没。
众人纷纷向秦家小姐道贺。
秦怀玉提着裙摆，缓缓上台，与李云哲站在一起。
阿香扶着秋辞，又急又气：“小姐，墨菊是你的，它也不叫玄墨君子！它……”
秋辞眼里，只有和秦怀玉站在一起的李云哲。
他唇角的笑意，在通明烛火照耀之下，异常炫目。
他的声音，像是远在天边，又似近在咫尺，猛然间就闯入了耳际：
“今日普天同庆，我也在此向各位宣布一件喜事。”
李云哲侧身，执起身旁姑娘的手，眼底映着笑意：“我与怀玉定于金秋盛宴后大婚，届时，希望大家赏面前来参加喜宴。”
秋辞有片刻的失神。
一刹那的怔愣后，她拍了拍裙子上的茶渍，眼底再无波澜。
阿香哪有这般冷静？
她从人群中冲了过去，大声疾呼：
“你们胡说！墨菊是我家小姐的！二公子，你已经上门提亲，求娶我家小姐，你怎么可以另娶他人？”
人群中，哗然一片。
李二公子向何家姑娘提亲？
那为何，今日宣布的喜事，竟是与秦家小姐即将共结连理？
各种异样的目光投来。
李云哲眸色一沉，不悦道：“是哪家仆人在胡言乱语？来人，给我拖下去！”
两名护院立即上前，要将阿香拿下。
却见一只纤纤玉手落在阿香的手腕上，将阿香拉到自己身后。
何家姑娘！
众人的目光，立即锁在她的身上。
等着看笑话。
秋辞不哭不闹，只是淡然道：“我家婢女今夜贪杯，酒后胡言乱语，还请见谅，我这就带她回去。”
她拽着阿香就要走。
李云哲眼底快速掠过一抹什么，下意识想迈步去追，却被一旁的秦怀玉轻轻扯了扯袖子。
他止了步，眸色恢复冷然。
盯着秋辞的背影，声音已经恢复一片冰冷：“以后，还请何姑娘严管自家仆人，莫要再闹笑话。”
“好。”
秋辞回头，薄凉的唇挽出一丝弧度，似笑非笑：“不过，这株菊花的名字叫摸金，它，不是墨菊。”
“你说什么？”李云哲脸色猛地一变。
秦怀玉不以为意，冷笑道：“一派胡言！它通体紫黑，你说它不是墨菊，那它是什么？”
秋辞那双黑亮如曜石的眼眸，掠过一丝讽刺：
“摸金，墨尽金开，金光灼灼。
秦小姐既不知其名，想必也不知其性。
此菊性烈，移栽三日，土须不透，根必腐。
秦小姐是不是它的主人，三日后自有分晓！”
秦怀玉抿着唇，目光冷沉，没说话。
似不屑于与她争辩。
众人窃窃私语。
何氏女言之凿凿，也不知是真是假。
难道，三日之后，这盛世墨菊真的会毁在秦怀玉的手里？
秋辞没有理会身后纷扰，拉着阿香走了。
那夜，她留在何府后院。
如过去每一日，给昏迷了五年的大哥何长风舒展筋骨。
阿香守在门口，偷偷抹眼泪。
午夜时分，何府来了一位不速之客，李云哲。
阿香来请示的时候，一脸愤愤不平：“他走的是后门，连正门都不愿踏入，是在避嫌么？”
从前万般殷勤，如今，因为与秦家小姐有了婚约，便要如此鬼鬼祟祟偷偷摸摸！
当他们家小姐是什么人！
“小姐，我这就去将他打发走！”阿香红着眼道。
“他如今是署理千户，在香山位高权重，你如何将他打发？”
何秋辞眉宇间，有一抹让阿香看不透的锋芒：“来者都是客，阿香，你去煮茶招待着，我马上过去。”
“小姐，你还愿见那负心汉！”阿香气得捏紧了拳头。
秋辞却笑道：“去罢！”
阿香心不甘情不愿走了。
房门被关上那一刻，秋辞眼底的笑意，瞬间凝结。
“他最终还是选择了权力富贵。”
她执起兄长冰凉的手，眼中渐渐浮起一抹森寒戾气：
“五年了，大哥，我们的机会，终于来了！”
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