钟声响了三下，就停了。
萧然在副碑前站了很久，直到确认钟声不会再响，才把诘文令收进怀里。他本想当场质询天账，可钟声一响，他改了主意——天道碑既然“知道“他来了，那他要做什么，天道碑很可能也“知道“。在天道碑的注视下质询天账，等于在考官面前作弊，考官还是天。
他离开副碑，没有直接回客栈，先在城里转了一圈。
京城的天坛，在城东；钦天监，在天坛边上。萧然转到了钦天监的门口，看见门匾上“钦天监”三个字，心里一动：钦天监，是管天象的衙门，也是管“天道碑”的衙门。天道碑在天坛里，看守天坛的，就是钦天监的人。
他在城里走了半条街，才找到钦天监。钦天监的衙门，比考成司小得多——灰墙灰瓦，门楣上连块匾都没有，只在门边挂着一块小木牌，写着“钦天监”三个字。要不是有人指点，萧然差点走过去都没看见。
“这么小的衙门，”他低声说，“管着天道碑？”
“衙门大小，不在门面，在差事。”魏宪说，“钦天监的差事，是管‘天’的——天的事，能摆在明面上吗？摆不出来的事，衙门就小。”
萧然点点头，觉得这话有道理。他在钦天监门口站了一会儿，看见一个穿官服的中年人，从衙门里出来。中年人身后，跟着两个小吏，一边走，一边说：“……今儿的星象，记好了没有？天道碑的碑文，老爷要誊一份。”
“誊好了。”小吏说，“碑文三百年来没变过，誊了也是白誊。”
“誊不誊是一回事，变不变是另一回事。”中年人说，“你当钦天监是白拿俸禄的？天道碑的碑文，一个月誊一次，一个字都不能错——错一个字，天账就要对不上。”
“天账？”萧然的耳朵，一下子竖了起来，“天账对不上，会怎么样？”
中年人没有回答，带着小吏走了。萧然站在原地，看着他们的背影，心里想：钦天监誊天道碑，是为了“天账对得上”——那天道碑上的字，跟天账，是一本账？
他先找了个客栈住下，把诘文令放在桌上，盯着看了很久。
他盯着令牌，翻来覆去地看，越看越觉得，这块令牌，不像他想的那么简单。
“魏宪，”他说，“你这块诘文令，是怎么来的？”
魏宪沉默了一会儿，说：“……是捡来的。”
“捡来的？”
“老夫当年，还在书院读书的时候，有一天夜里，路过城隍庙，在庙门口，捡到一块令牌。”魏宪说，“老夫当时，只当是哪个醉汉掉的，本想交到衙门。可令牌入手，老夫心里，就响起一个声音：‘执此令者，可质询天下文书。’老夫试了试——果然，质询什么文书，文书就得答。”
“那你捡到令牌的时候，令牌上，就有这道裂纹吗？”
“没有。”魏宪说，“老夫捡到的时候，令牌完好无损。是老夫用了四十年，用一道，裂一道——到老夫死的时候，令牌上，已经有了三道裂纹。”
萧然低头看了看令牌上的裂纹——六次质询，令牌裂了六道。他问：“那……令牌裂到七道，会怎么样？”
“不知道。”魏宪说，“老夫只裂到三道，就死了。令牌的裂纹，是‘量’——量尽了，令牌就碎。令牌碎，老夫的残魂，也就散了。”
萧然握着令牌，没有再说话。他盯着令牌上那道最深的裂纹，忽然觉得，那道裂纹的深处，隐隐透出一线金光——像是有什么东西，在令牌里，缓缓流动。
“魏宪，”他问，“令牌里……是不是还有什么东西？”
“……老夫不知道。”魏宪说，“老夫执掌令牌四十年，从没见过金光。你看到的金光——可能是令牌认了你，也可能是，令牌里的什么东西，醒了。”
“魏宪，“他说，“你说，诘文令是天账的钥匙——那它，到底怎么'开'天账？“
“老夫不知道。“魏宪说，“老夫只知道，诘文令的规矩：质询，要对着'文'。红头文件是文，考成总簿是文——天账，也是一本账，也是一份'文'。你要质询天账，就得先找到天账本身。“
“天账在哪儿？“
“碑文上说，天账之数，藏于天坛。“魏宪说，“天坛进不去，可天坛里，一定有'天账'的实物——或者，一块碑，或者，一本册子，或者，一面墙。你找不到天账的实物，就质询不了它。“
萧然点点头。他正要说话，忽然觉得怀里的诘文令，微微发烫。他掏出来一看——诘文令的印面，那道裂纹，不知什么时候，又深了一分。
“魏宪，“他问，“诘文令怎么又裂了？“
“……因为你想质询天账。“魏宪说，“诘文令的'量'，是有限的。质询红头文件，是问'人'；质询考成，是问'制度'；质询天账，是问'天'。问的层级越高，令牌承受的'反噬'越大——你想问天，天还没答，令牌先撑不住了。“
“那……我要是硬问呢？“
“硬问，令牌会碎。“魏宪说，“令牌碎，老夫的残魂，就没了寄身之处——老夫会散，你也会折损阳寿。萧然，你要想清楚：为了核一笔悬了三百年的账，值不值？“
萧然看着手里那块裂纹交错的诘文令，沉默了很久。
“魏宪，“他说，“你执掌诘文令四十年，质询过无数红头文件——你质询它们的时候，想过'值不值'吗？“
“没想过。“魏宪说，“老夫当时，只想把账查清楚。“
“那就对了。“萧然说，“查账的人，不问值不值——只问，账平不平。“
他把诘文令收进怀里，站起来：“我不硬问。天账的钥匙在我手里，可钥匙不是用来'砸锁'的，是用来'开锁'的。我先找到天账的门，再决定，怎么开。“
“……你打算怎么找？“
“碑文上说，天账之数，藏于天坛。“萧然说，“可天坛进不去，总有进得去的人——京城这么大，三百年来，总有人进过天坛。我去找那些人。“
他走出客栈，在京城的大街小巷，又转了三天。他打听“谁进过天坛“，得到的答案五花八门：有人说，只有皇帝和钦天监的人进过天坛；有人说，考成司的总簿房，直通天坛；还有人说，天坛里根本没有什么天账，天道碑就是块石头，是老百姓编出来吓人的。
萧然没有信任何一条，也没有不信任何一条。他只是把每一条都记在心里，一条一条地筛。筛到第三天，他筛出了一个名字——钦天监，一个姓章的监正，曾经在天坛里，待过十年。
他找到钦天监的衙门，递上帖子，求见章监正。门房把他上下打量了一遍，问：“你是干什么的？“
“临渊县，编外临时工。“萧然说，“找章监正，请教一笔账。“
门房哼了一声：“编外临时工，也想见监正？走走走。“
萧然没有走。他在钦天监门口，站了一个下午。太阳快落山的时候，章监正从衙门里出来，看见门口站着个年轻人，愣了一下：“你是……？“
“临渊县，萧然。“萧然说，“请教监正大人一笔账——天账，该往哪儿对？“
章监正的脸，一下子变了。他左右看了看，压低声音：“你……你怎么知道天账？“
“碑文上写的。“萧然说，“悬账者，待核。我来核账。“
章监正盯着他看了很久，忽然叹了口气：“你跟我来。“
他带着萧然，穿过几条小巷，来到一座不起眼的宅子前。宅子的门匾上，写着三个字：
“天账房“。
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