他深深凝着她月下柔和的眉眼，压下满腹心绪，唇角勾起一抹浅淡温柔：“特意来找我的？”
褚窈指尖微攥，沉默半晌，声音轻而认真：“是，也不是。”
她抬眼看向他，坦然道明来意：“我想请凤大人帮我给陈大人，带一句口信。”
“陈若娴并非弑母毒妇，她是被人陷害的。”
“今日国公府后宅私刑、构陷栽赃，皆是旁人算计。”
“如今她人在大理寺，由窦大人亲自查办此案，定然不会让她蒙冤受屈。”
“所以无论之后有人对陈大人说什么编造何等噩耗，还请他务必稳住心神，陈若娴，一定会没事。”
她说得恳切郑重，字字皆是真心。
末了，她又微微抬眼，带着几分小心翼翼的试探：“只是代为传递一句宽心话，不涉及案情机密，应当……不算违规吧？”
凤伯棠脸上浅浅的笑意，在这一刻骤然僵住。
晚风掠过树梢，吹得他眼底温柔尽数褪去，只剩一片沉沉凉意。
他定定看着她，喉间微涩，声音低得发沉：“你深夜冒险留在这，又特意寻我，就只为替陈家传一句安心话？”
褚窈误以为他觉得自己小题大做、不识轻重，连忙急急解释：“凤大人或许觉得此事微不足道，可陈大人老来得女，视若性命。”
“如今身陷囹圄，孤立无援，若再听闻女儿惨死蒙辱的谣言，定然撑不住。”
“对旁人而言只是一句寻常慰藉，可对他而言，是活下去唯一的念想与支柱。”
她话音落下的瞬间，凤伯棠眉心骤然狠狠蹙紧。
眼底温柔彻底散尽，只剩冰冷的凝重，语调也沉了下来。
“所以你就这么笃定，陈守道是被冤枉的？”
褚窈唇瓣轻动，一时无言。
这份沉默，落在凤伯棠眼里，便是默认。
他眸色愈发幽深，压着一丝无奈、一丝疼惜，亦有一丝怒意，压低声音沉沉开口：“你还是放不下将军府旧案，对不对？”
“褚将军临走前特意留信，再三叮嘱，就是不想让你卷入这盘死局，不想让你再碰朝堂浑水！”
“褚窈！你非要一次次以身涉险，把自己搭进去吗？”
这句质问沉重刺骨。
褚窈背脊微僵，抬眼看向他，眼神清亮而倔强，直接出声打断了他：“这是我褚家的事，与凤大人无关。”
她语气平静，却带着不容置喙的决绝。
“方才所求，只是一句传话。”
“若凤大人愿意帮忙，我感激不尽。”
凤伯棠沉沉闭了闭眼，一声叹息揉碎在微凉夜风里，方才眼底的冷硬尽数褪去，只剩满身无处安放的疲惫与妥协。
他放柔了嗓音，道：“这话我会替你转给陈守道，保他今夜心安。”
“但褚窈，你要看清眼下的局面。”
“陈守道一案自有律法章程、朝堂定断，你不该这般步步牵扯。”
“你如今身份本就敏感，是戴罪之身的罪臣之女，再多掺和，只会引火烧身，给自己招来灭顶麻烦。”
他停顿片刻，望着她眼底执拗不散的微光，心口微微发涩，语气愈发低沉无力。
“将军府旧案是天子钦定，尘埃落定，再无回转余地。”
“你父亲临终留信，拼尽最后力气，就是想护你一世安稳，让你远离这朝堂漩涡。”
“别固执，别负了他的苦心。”
月色清冷，落在褚窈安静的侧脸，衬得她眉眼淡漠又孤凉。
她沉默静静立了几息，心底翻涌万千，最终只化作一句清淡无波的回应：“多谢凤大人提点。”
话音落，她敛尽所有情绪，转身便要抬步离去。
那背影单薄，带着全然的疏离，像一道跨不过的鸿沟，将两人彻底隔开。
凤伯棠望着那抹渐行渐远的身影，心口骤然传来一阵尖锐的钝痛，密密麻麻，席卷四肢百骸。
他再也忍不住，快步上前，长臂一伸，从身后牢牢将她拥入怀中。
温热的胸膛紧紧贴住她的背脊，力道急切又克制，藏着他积压数年的执念与挣扎。
褚窈浑身骤然一僵，整个人都愣住了。
陌生的怀抱裹挟着他清冽的气息，突兀又僭越，她下意识抬手用力想要推开，身姿紧绷，满是抗拒。
可凤伯棠收拢臂膀，抱得极紧，不肯松开半分。
他下颌抵在她发顶，声音沙哑低沉，藏着无尽的卑微与偏执，字字泣血：“窈儿，我知道你还在怪我当初退婚。”
“可你今夜急需帮忙之时，第一个找来的人是我。”
“你心里，定然还是信我的，对不对？”
褚窈心头一凛，寒意漫上四肢，语气瞬间冷彻入骨。
“凤大人，请松手。”
“我已有未婚夫，你亦有婚约在身。”
“你我男女有别，这般举止，逾矩失度。”
可她的疏离冷淡，只让凤伯棠心底的挣扎彻底化作疯执，怀中力道愈发收紧，几乎要将她揉进骨血里。
他嗓音发颤，带着孤注一掷的冲动：“你不必拿这套说辞，次次将我推至千里之外。”
“若是你心里不悦我与李夕吟的婚事，我便可即刻退婚，斩断所有牵扯。”
褚窈无奈吐出口气，只觉荒唐又疲惫，耐着性子冷声道：“凤大人，你误会了。”
“夜深露重，人易糊涂，我只当你今夜失了神智。”
“现在松手，此事我可以当作从未发生，你我日后依旧各司其职，各行其路。”
可凤伯棠像是堵死了自己所有退路，固执得可怕，死死抱着她不肯放手，低声执拗：“我不。”
他隐忍了太多年，克制了太多年，牵她手都小心翼翼的，可她转眼却要嫁与旁人，他怎么能甘心！
他守着世俗规矩，守着身不由己的婚约，压抑爱意，克制贪念，步步退让，最终只能夜深人静独自忧伤，连见她一面都是奢望。
今夜就僭越礼法一回，他怕自己再忍下去会疯掉。
夜风骤停，树影凝止。
不远处的沉沉夜色里，一道极冷、极沉，淬满寒冰的男声骤然炸破寂静。
字字落音，冻彻骨髓。
“你们，在做什么？”
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