暮色漫入章德殿，案上堆叠着京兆尹送来的赈灾简牍，朱笔批注密密麻麻。
连日调度粮草、安抚百姓、兴建临时住所，刘肇连日晚睡，眼下浮着淡淡的青黑。
殿内只余烛火噼啪轻响，郑众垂着手侍立一侧。
刘肇揉了揉发胀的太阳穴，目光没有离开简册，随口低声一问：“她，现下在做什么？”
这话问得没头没尾，旁人听了只会茫然，可郑众跟在皇帝身侧多年，瞬间便明白。
“邓采女近日留在掖庭小院，未见外出走动，陛下可要召她过来？”
刘肇指尖一顿，脑海里不受控制地翻涌出东观之事。
那日论辩，她一身男装谈吐利落、英姿飒爽；
地震猝然爆发，旁人惊慌奔逃，唯独她临危不乱；
俯身替受伤的百姓包扎伤口，沉静镇定，全然不见闺阁女子常有的怯弱。
一幅幅画面翻上来，只觉得那姑娘每一面，都格外动人。
心底的思念蠢蠢欲动，可此时洛阳流民遍野，百姓正困在灾痛之中，他这个帝王，岂能耽于儿女情长？
轻轻吐了一口气，目光落在墙角立着的那件男装——正是当日邓绥在东观穿过的衣袍，事后收在殿中，未曾遣人送还。他静默片刻，低声道：“不必。先顾赈灾。”
这时，殿外内侍通传：“启禀陛下，阴贵人求见。”
听见阴贵人三个字，刘肇心头掠过一丝愧疚。
阴贵人陪伴他已有三年，平日里恭顺体贴，可他方才心神游离，分明想的是另一位女子。
“宣。”
阴贵人缓步入内，衣饰素雅，未见繁丽珠玉，行礼之后垂首立于案前。
“陛下连日操劳赈灾，日夜不休，臣妾心中不安，思量许久，倒有个想法，或可为赈灾略尽绵薄之力。”
她缓缓道出祈安宴的构思，后宫妃嫔、王公命妇齐聚，各出珍玩竞拍，所得银钱大半赈济灾民，兼为宫中子嗣祈福。
刘肇静静听完，脸上露出惊艳之色，只觉士别三日当刮目相看。
“这个法子甚好，既笼络了世家，又能筹措钱粮，妙。”话音落下，他下意识追问一句，“这主意，是你……想出来的？”
阴贵人微微一怔，心下暗惊：莫非陛下已经听闻风声？可邓绥说过，这全是她的谋划。她定了定心神，柔声道：“臣妾只是想着能为陛下、为苍生分忧，慢慢琢磨出的法子。”
刘肇看她从容模样，愧疚反倒更重，“既然可行，宫中少府、掖庭署尽数配合，所需场地、人手，皆由你调配。”
阴贵人等的便是这句许诺，顺势轻声进言：“那臣妾可要狮子大开口了，请陛下赐墨宝，臣妾装裱成御笔匾额，想来各家命妇、宫人贵女会更踊跃。”
好可爱的狮子大开口。
“准了，宴会之前，朕便题写。”刘肇一口应下。
阴贵人心中一喜，又呈上一卷竹简，双手捧着递上前：“这是臣妾拟定的赴宴名单，宗室王妃、朝臣命妇、后宫宫人皆在册上，请陛下过目。”
刘肇接过竹简，指尖划过一行行名字，慢慢审阅。
看着看着，眉头微蹙，抬眼问道：“邓太傅的后人，怎么不在名单之中？”
朝野官至太傅、姓邓的，唯有云台功臣邓禹。他的后人，指向邓绥那一脉。
阴贵人心中一紧，抬眸看向刘肇，细细打量他神色，想要读出他心中真正的用意。
刘肇顿了顿，耐心解释：“朕记得，护羌校尉邓训嫡长子娶了寇氏，寇家亦是云台二十八将之后。这般盛会，命妇之列缺了寇氏，于情理不合。”
阴贵人敛了神色，温顺应道：“陛下提醒的是，臣妾回头便将寇氏补入名单。”
刘肇微微颔首，心中暗自思忖：届时邓绥参加宫宴，便能和自家嫂嫂相见，想来她应当是欢喜的。
待阴贵人告辞离开，殿内重归安静。
*
永宁宫。
消息传到荀洛耳中时，她正懒懒靠在软席上，让侍女给按摩脚趾。听完小黄门转述，当即冷嗤一声。
“捐资就捐资，无端改成什么祈安宴？和我有什么干系？我腹中又没有皇嗣，跟着祈什么福？”
立在一旁的冯绾轻声劝道：“美人莫要这么想，这可是千载难逢的机会。”
荀洛神色带着不耐：“哦？此话怎讲？”
“此番宴会王公、朝臣家眷齐聚，又有陛下御笔匾额作为彩头。贵人若是拿出珍品参与竞拍，捐资丰厚，在一众宫人之中拔得头筹，便能重新入陛下视野。复宠之事，指日可待。”冯绾语调平缓，字字都说到荀洛的心坎里。
荀洛眼神一动，慢慢坐直身子，眼底燃起几分期待。
“你说得有理。阴贵人先前送过来的那些破烂，留着反倒碍眼，正好借着这场宫宴捐出去，眼不见心不烦！”
冯绾垂眸，掩去眼底情绪，不再多言。
*
时序流转，转眼便到了十月初八。
宜集会、祈福、庆赏，乃是黄道吉辰。
三公九卿、列侯家的命妇、世家贵女们悉数到场，皇室诸王中，已就国的，自不必来。
邓绥来得偏早，避开人流喧嚣，先寻到了嫂嫂寇氏。
二人寻了殿外廊下僻静角落说话。
寇氏见了她，眉眼带忧，低声问道：“宫里日子还好？家中一切尚可，只是你哥哥时常挂念你。”
“劳兄长和嫂嫂挂心，我在掖庭无事。”邓绥微微点头，随即放低声音，托付要事，“今日拍卖，会有一份名叫‘七白霜’的拍品。竞拍之时，还劳嫂嫂多抬几次价，不必真拍，只需要把声势抬起来即可。”
寇氏眼中满是疑惑：“七白霜？那是什么珍奇物件？”
“是我的拍品，驻容养颜的，我也趁机赚点小钱钱。”邓绥编了个由头。
寇氏抓住了邓绥的袖子，“如果缺银子，给家里去个信儿，你哥哥自会给你筹措。”
邓绥欣慰于家人的贴心和坚定选择，笑笑：“放心，一切尽在掌握。对了，嫂嫂回去之后，替我转告家兄，寻机举荐、征辟一人，名唤张衡。”
寇氏一愣，全然不解：“张衡？此人是何地才俊？为何要特意征辟他入朝？”
邓绥不能明说原委，此人能造出地动仪，可勘地震之兆。
而未来几年郡国地动频发，死伤无数，她盼着张衡能尽早入仕，施展才学，少让百姓在地震之中白白受难。
她只委婉一笑：“我听说此人精于天文、算学、机巧之术，是埋没在民间的奇才。若能由哥哥征辟入朝，那哥哥就是伯乐。”
寇氏虽心存疑惑，但邓绥素来早慧，便也应下了。
二人说罢，正要一同返回宴殿，刚迈出两步，一个圆滚滚的小团子，一头扎过来，双臂牢牢抱住邓绥的裙裾。
奶呼呼地喊“母亲”，吓得邓绥腿都软了。
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