林湛这些日子过得可谓是相当不好。
自从义宁府那边把靖安营的什长、队正全给扣下之后，张克俭灰头土脸地回洛阳复了命。
为了赎回那帮大头兵，宁王前前后后搭进去那么大一笔钱粮盐铁，心里头正窝着一肚子邪火没处发。
林湛原本就是家里花了大价钱、托了无数关系才买来这么个正六品参军的官身，这一趟差事办得稀碎，回到洛阳之后，王府那边连见都没见他，直接就把他给冷处理了。
眼瞅着到了年底，待在洛阳也是受人白眼，林湛索性收拾行李，趁着过年回到了河阳老家。
河阳林氏在当地虽说也挂着个世家宗族的名头，但说白了也就是个二流宗族。
跟清河张氏、琅琊王氏那种真正的五姓七望比起来，根本就不值一提，顶多算是个在河阳地界上颇有家资的土财主。
在这门阀世家把持朝政的年头，底下人想要靠着举孝廉入仕做官，千难万难。
林家全族上下熬了这么几代人，早些年好不容易才在朝中混出了一个五品官，结果前些年因为年老体衰，也已经致仕退了下来。
在官场上混，谁不知道“朝中有人好做官”的道理？家族里头若是有人在朝中担任高官，那就是整个宗族在地方上鼎鼎大名的背书。
权力这种东西，从来都是抱团取暖、利益交换的。
你家里头要是没权没势，就不会有大人物出面帮你举荐子弟；哪怕你捧着白花花的银子找上门去跟人家讲，那些高门大户为了自己所谓的清名，既然跟你没有共同的利益纠葛，谁又会正眼去理你？
而且自古以来大雍朝便是重农抑商。林家在河阳虽然在仕途上混得不怎么样，但守着几万亩良田和铺面，族人平时的吃喝嚼用肯定是不愁的。
可这世上，谁不想要权力呢？无论什么时候，有权才有钱，钱财从来都只是权力的延伸罢了。
腊月二十八这天下午，林氏宗祠旁边的议事堂里炭火烧得噼啪作响。
林湛作为林氏这一代的嫡长子、也是默认的下一任家主继承人，坐在家主下首的位置上，刚刚把自己这一趟去义宁府的经过，连同认下林渊这个同族堂弟、准备将其记入族谱的事情原原本本说了一遍。
话音刚落，坐在对面满头白发的二族老便皱起眉头，放下手里的茶盏说道：
“荒唐！湛儿，你这一趟北上办差，是替宁王殿下办事的，怎么到了地方不向着王府说话，反倒在外面随随便便认了一个亲弟弟回来？依老夫看，认亲入谱这桩事情，眼下断然不可答应！”
“那林渊敢扣押靖安营，在洛阳眼里跟反贼有什么分别？万一开春之后此人被王府定性成了反贼，派大军过去剿灭，到时候咱们又该如何是好？难不成我河阳林氏一脉几百口人，也要陪着这么个外人被株连抄家吗？”
坐在旁边的三族老也跟着叹了口气，附和道：
“是啊。湛儿，你平日里办事最是稳重，怎么这一回如此糊涂？你看看你从洛阳回来这几天，王府那边连个过问的人都没有，这不就摆明了宁王殿下已经对咱们林家生出嫌隙了吗？这时候咱们不赶紧跟那个林渊撇清干系，怎么还能主动往火坑里跳呢？”
听着两个族老一唱一和，林湛还没等家主开口，便有些按捺不住心头的火气，直起腰看向众人说道：
“二叔公、三叔公，你们说的这是什么话？如今我河阳林氏一门早已没落，大伯父致仕之后，朝中连个五品以上的官员都没有。眼下天下已然大乱，那个林渊本来就是咱们林家本家流落在外的子弟，我主动认了他当弟弟，那是咱们河阳林氏沾了人家的光！你们真以为咱们林家现在还有什么了不得的家底吗？不过是在河阳挂着个所谓世家大族的空名头罢了，再这么混下去，马上就要沦为三流世家了！”
林湛环视了一圈堂内的族老，声音沉了几分：
“今天话既然说到这份上了，侄儿就跟诸位叔公算算账。咱们再往后退一步，往后族中子弟连入朝为官都做不到了。那以后呢？后代子孙在这河阳地界上怎可安宁？朝中无人，出了任何事情咱们都只能任人欺凌！”
“诸位叔公难道忘了，今年城南水渠开闸放水浇冬麦，连城西那个靠着给张家当狗爬上去的姓周的，都敢纵容家丁截咱们林家的水，根本不把咱们当回事情！这种看人脸色、任人拿捏的日子，难道咱们林家还要一直持续下去吗？！”
提起两个月前争水吃亏的事，堂上几个族老的脸色都有些挂不住，一个个闷声不吭。
林湛深吸了一口气，继续说道：
“诸位叔公没去过义宁府那个地方，侄儿可是亲眼去见过的。我那位五弟绝非凡人！他年纪轻轻，手底下带的兵却能正面击溃陆承岳的靖安营！你们知道靖安营是什么情况吗？那是宁王搜罗了北地百战老卒、花重金打造出来的全甲重步！你们知道他们的战力是如何吗？”
“就连张克俭去了义宁，被我那五弟上千骑兵往城门口一围，大气都不敢喘一下，乖乖拿两万石精粮和几万斤好铁去赎人！如今这么一尊人物肯认咱们河阳林氏的祖宗，咱们不去紧紧抓住了，反而在这儿瞻前顾后，依侄儿看，这才是真正的极不明智之举！”
大族老闻言，捻着胡须迟疑道：
“湛儿，话虽如此，可那义宁府再能打，终究也就只有一个府的地盘。宁王殿下如今占着神都洛阳，坐拥三州之地。你要咱们现在去认那个林渊，万一得罪死了宁王，洛阳怪罪下来，咱们林家在河阳立马就得吃不了兜着走啊……”
二族老也板着脸说道：“大兄说得在理！湛儿，不是叔公们胆小，实在是你自己这趟回来连差事都停了，可见洛阳那边根本容不下那个林渊。这桩事，还是缓一缓再议吧！”
堂内众人你一言我一语，眼瞅着几个老顽固被宁王的名头吓破了胆，怎么都说不通，林湛憋得脸色涨红，正要再开口争辩。
就在这时，前院忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。
紧接着，林家看守大门的管事连滚带爬地冲进议事堂院外，高声喊道：
“老爷！大公子！快！快出来！洛阳王府来人了，说是让大公子立刻去前院接旨！”
“什么？王府来人传旨？！”
这话一出，议事堂里正在争吵的族老们瞬间全愣住了。
二族老手里的茶碗哐当一声掉在地上摔了个粉碎，脸色发白地念叨道：
“坏了！我就说不能沾那个林渊！定是宁王殿下秋后算账，派人来拿办湛儿了！”
林湛心里头也是咯噔一下，有些摸不准洛阳这是唱的哪一出。但事已至此，躲是躲不掉的，他当即整理了一下衣冠，沉声道：
“慌什么！出去看看再说！”
不一会儿，林家家主带着林湛和一众族老，匆匆忙忙赶到了前院正堂外。
只见院子当中早就站着十几名身披铁甲的王府护卫，为首的是一名身穿绯红内侍服、手持诏书的白面老太监。
看到这阵仗，林家众人大气都不敢喘，连忙齐刷刷地在青石板院子里跪倒了一片。
林湛跪在最前头，低头拱手道：“臣林湛，恭迎殿下钧旨！”
那名白面老太监笑吟吟地看了林湛一眼，展开手里的诏书，扯着嗓子宣读起来：
“宁王殿下令曰：咨尔兵部参军林湛，出自名门，才干优长，前番随使北上，奔走效劳，深明大义。今北疆防务吃紧，特擢升林湛为正四品鸿胪寺少卿，赐紫金鱼袋！即刻充任北巡正使，持节前往义宁府，宣谕朝廷封赏，安抚北地将士，钦此——！”
旨意念完，整个林家前院静得一点声音都没有。
跪在后头的二族老、三族老和林家家主，全都瞪大了眼睛，张着嘴巴僵在原地，怀疑自己是不是耳朵听错了。
不说是来问罪的吗？怎么非但没治罪，反而从一个正六品的参军，一下子连升四级，直接越过了林家之前最高的五品，成了正四品的鸿胪寺少卿？！
林湛也是怔了片刻才反应过来，连忙高举双手叩首：
“臣林湛，领旨谢恩！”
白面老太监笑眯眯地走上前，将诏书和一旁的四品官印、官服托盘递给林湛，顺势亲热地一把将林湛从地上搀扶了起来。
林湛在官场上混了这几年，这点人情世故自然熟稔无比。
起身的工夫，他便不动声色地从袖子里摸出一张百两银票，借着接托盘的动作塞进了老太监的手心里，脸上堆起笑意，低声问道：
“有劳公公大冷天的亲自跑这一趟。只是下官前些日子回乡省亲，不曾听闻朝中动向，不知殿下此次突降大恩，到底是何情况？还望公公指点一二。”
老太监低头瞥了一眼手心里的百两银票，脸上的褶子笑得全舒展开了，顺手将银票揣进袖袋，拉着林湛的胳膊叹道：
“哎呀，林少卿，跟杂家还客气什么！您在家歇着还不知道呢，前些日子，宁王殿下总算是派人把北地义宁府的那桩事情给彻底查清楚了！原来全都是后方官仓底下那帮蠹虫办差不力，这才闹出了天大的误会！咱们王爷心里头明镜似的，知道林少卿您这一趟夹在中间跟着受委屈了！”
说到这里，老太监又凑近了半步，压低声音笑道：
“再者说了，这两天在洛阳大朝会上，您当年的恩师、吏部左侍郎陈老大人，那可是当着满朝文武的面，在殿下跟前极力举荐您呐！陈大人直夸您办事老成持重，又说义宁府那位林渊林将军跟您本就是同族同辈，算起来那也是打断骨头连着筋的亲兄弟！王爷听了陈大人的话，当场拍了板，直说前些日子怠慢了功臣、亏待了林少卿您，这不，当殿就下了旨意，给您连升四级，提拔成了正四品的少卿！”
听到“吏部左侍郎陈大人”这几个字，林湛心里头顿时觉得好笑。
什么狗屁恩师！想当年他花钱捐官入太学那会儿，不过是凑巧听过那位陈侍郎两堂课。
后来他在洛阳为了往上爬，拿着重礼去陈府拜谒了三次，自称门生，结果人家陈侍郎嫌他河阳林氏门第太低，连正门都没让他进，一回好脸色都没给过他！
如今这么个八竿子打不着的“便宜老师”，居然主动跳出来认他这个学生、替他说话了？
老太监并不知道林湛心里的弯弯绕，指了指后头随从抬着的木箱，满脸羡慕地继续说道：
“林少卿，您河阳林氏这一回啊，那可是真真正正地出了一个了不得的大人物喽！义宁府那位林渊林将军，年纪轻轻便能统率大军、坐镇一方，咱们王爷爱才心切，这次直接下旨，封了林将军做正三品的平北将军，把整个北地边塞的防务重任全交给林将军了！王爷寻思着，你们兄弟二人同宗同源，让您带着三品将军印信去义宁宣旨，最是体面不过！”
老太监拍了拍林湛的手背，语气里满是巴结讨好：
“林少卿，杂家在宫里伺候了半辈子，看人最准。如今您林家一门之内，一个正三品平北将军，一个正四品朝廷大员，往后在洛阳和河阳地界上，那还不都是您林家说了算？等将来林少卿和林将军更进一步，飞黄腾达了，可得多照拂照拂杂家一二啊！”
听着老太监这一番奉承话，林湛终于明白到底是怎么个情况了。
什么误会解开？什么老师举荐？都是场面话，大概率就是那位宁王殿下想了半天，觉得此时去打自己这位弟弟，不如去封赏来的更划算。
也或许是出了什么其他的变故，反正自己这位弟弟都干到三品了，那自己这位当哥哥的做六品，那能对吗？
正所谓一人得道鸡犬升天，此刻简直就是具象化了。
林湛转过头，看了一眼身后还跪在青石板上、震惊得一句话都说不出来的二族老和三族老，眼神之中不禁有些嫌弃。
他们说的话并没有任何问题，只是风险越大，回报自然越高。如若当初他林湛完全倒向宁王这一方为宁王效力的话，那么今天再去找林渊，他林渊还能搭理自己？
锦上添花和雪中送炭，完全就是两码事情。
想到这里，林湛眼神一凝，心中暗暗庆幸自己当初的选择。
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