腊月二十八，亥时初刻。
乾清宫暖阁内，地龙烧得极暖，窗棂外的飞雪被昏黄宫灯映得纷乱如絮。
英国公张辅、成国公朱能分坐左侧紫檀圈椅，甲胄虽卸，肩头仍沾着未化的雪粒。
右侧，兵部尚书金忠与户部尚书夏原吉正襟危坐，袍袖下手指微蜷，目光皆垂向脚下金砖缝隙。
朱棣未着龙袍，只一袭玄青常服，外罩墨貂氅，斜倚在御榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸。
“黑水河一役，战报你们都看了。”皇帝开口，声音平缓，却让暖阁内本就凝重的空气又沉了三分，“神机营八千破八千，全歼瓦剌忽兰残部，自身伤亡不过三百。如此战功，我大明开国以来，罕有匹敌。”
金忠起身，躬身道：“陛下，太孙殿下用兵如神，神机营器械精良、操典严明，实乃国家柱石。臣以为，当从重褒奖，以励三军。”
“褒奖自然要褒。”朱棣放下镇纸，目光转向夏原吉，“夏尚书，你以为如何？”
夏原吉沉吟片刻，缓缓道：“殿下之功，天地可鉴。然……神机营自成军以来，耗费国帑甚巨。”
“仅颗粒火药一项，今秋所耗硫磺、硝石，便占工部全年采办四成。”
“车载火枪机括精巧，需熟匠日夜维护，人力物力，皆十倍于寻常火铳。若长此以往，恐国库存银难继。”
他顿了顿，声音更低：“且朝野已有议论，言神机营‘一军独肥，九边皆瘦’。边军将士闻此，难免心生怨怼，恐伤军心士气。”
朱能皱眉欲言，却被张辅以目示意止住。
朱棣面色不变，只道：“英国公，你说。”
张辅深吸一口气，抱拳道：“陛下，老臣是个粗人，不懂那些弯弯绕。”
“老臣只知道，仗打赢了，就是硬道理。神机营耗费虽大，可每一两银子、每一斤火药，都变成了鞑子的人头、大明的疆土！边军有怨气？”
“那就让他们也打出这样的胜仗！打不出来，就闭嘴练兵，少在背后嚼舌根！”
他说得激愤，须发皆张，暖阁内烛火为之摇曳。
朱棣静静看着他，待他话音落下，方缓缓道：“英国公忠勇，朕知之。”
“然夏尚书所虑，亦非杞人忧天。”
“治国如烹小鲜，火候过了，易焦；火候不足，难熟。”
“神机营如今这把火，烧得太旺了。”
他站起身，行至北墙悬挂的巨幅《大明疆域全图》前，手指轻点宣府位置。
“瞻均才具，朕不疑。神机营之功，朕不掩。然……”他转身，目光如古井深潭，“一军威名过盛，则余军失色；一人权柄过重，则朝野失衡。今日齐王、谷王敢联名上奏，明日便会有更多宗室、勋旧、文臣附议。纵然朕能压下一次两次，然众意如潮，终难久遏。”
夏原吉低头：“陛下圣明。”
金忠却急道：“陛下！太孙殿下所为，皆出公心，若因流言而疑之、制之，岂非自损臂膀？”
“非是疑之，而是护之。”朱棣走回御案后，重新坐下，声音转沉，“朕今日召你们来，便是要议一个‘两全’之策——既要彰其功，励其志，亦要安众心，平非议。”
他目光扫过四人。
“朕意已决。明日小年朝会，当廷下旨：晋皇太孙朱瞻均为‘神机营提督总兵官’，加封‘太子少保’，秩正二品，入兵部官册，掌神机营一应军务。”
金忠一怔：“提督总兵官？这……神机营向以宗室身份统辖，如今纳入朝廷官秩，是否……”
“正是要纳入朝廷官秩。”朱棣打断他，“宗室领兵，易授人以‘私军’之口实。改为朝廷正式武职，名正言顺，日后粮饷调拨、军功叙录，皆循兵部常例，可堵悠悠众口。”
夏原吉若有所思：“陛下此法，似是以‘升赏’之名，行‘收编’之实？”
“是升赏，亦是规制。”朱棣淡淡道，“朕要给瞻均一个堂堂正正的朝廷官职，让他不再以‘皇太孙’身份游离于兵部体系之外。如此，神机营便是朝廷经制之军，而非某一人之私兵。”
张辅脸色变幻，终是抱拳：“陛下思虑周全。然殿下年轻气盛，若觉此举是掣肘……”
“所以朕还有第二道旨意。”朱棣目光转向张辅，“英国公，令郎张懋，今年二十有四了吧？”
张辅心头一跳：“回陛下，犬子虚岁二十有五，在京营任游击将军。”
“京营安逸，难成大器。”朱棣道，“朕欲命张懋率一千京营精锐，即日北上宣府，以‘协防观摩’为名，入驻神机营驻地。一可助瞻均稳固侧翼，二可学习新式战法，三嘛……”
他顿了顿，声音转低：“神机营操典战术，乃国之利器，不可长久独专。让京营子弟去学一学、看一看，日后或可推广于各镇。英国公，你以为如何？”
暖阁内一时死寂。
张辅额角渗出细汗，他岂会不明白皇帝深意？
所谓“协防观摩”，实为安插耳目、分享战术，更是隐晦的制衡——以京营精锐入驻，分薄神机营在宣府的独占之势，更将新式战法悄然扩散，以免朱瞻均一家独大。
这是阳谋，更是帝王心术。
“陛下……”张辅喉头干涩，“犬子年少鲁莽，恐难当此任……”
“张懋朕见过，弓马娴熟，有胆略。”朱棣不容置疑，“此事非他不可。”
“英国公，朕信你张家忠贞，更信你能教子有方。”
“此番北上，是历练，也是重任。”
“你明白吗？”
张辅深吸一口气，伏地叩首：“老臣……明白。”
“必嘱犬子谨慎行事，不负陛下所托。”
朱棣点头，又看向朱能、金忠、夏原吉：“此事，你等皆需协力。”
“旨意下达后，兵部即刻行文宣府，着刘荣配合交接。”
“户部核拨张懋所部粮饷，不得延误。”
“京营抽调精锐，须选忠厚沉稳之辈，不可滋事。”
三人皆躬身应诺。
朱棣这才重新靠回御榻，目光望向窗外纷扬的大雪，缓缓道：“治国如驭马，缰绳太紧，马必惊厥；缰绳太松，马必脱缰。神机营是匹千里驹，朕要它驰骋疆场，亦要它不脱掌控。”
他顿了顿，声音低得几不可闻：
“朕信瞻均，然天下不止一个瞻均。若无制衡，他人必以其法攻其法，届时暗箭难防；若有制衡，反可护他周全，令宵小无从下手。”
“这平衡之道……你们，都要懂。”
暖阁内烛火噼啪，映着四人神色各异的脸。
窗外，雪落无声，覆盖了紫禁城的金瓦朱墙，也暂时掩去了那些涌动于朝堂与宗室之间的暗流。
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