刘炎呆立原地，满目骇然。
四具尸体横陈于暗红沙地之上，鲜血洇入沙土，瞬间被高温蒸腾成腥红的雾气。五头火鬃驼失去了主人，正不安地刨着蹄子，发出低沉的呜咽。
林砚没有急着动手。他缓缓收回手指，指尖那一点银色星光悄然熄灭，目光落在刘炎脸上，平静得近乎冷漠。
“你……你到底是谁？”刘炎的声音干涩嘶哑，喉结上下滚动。他身为一宗执事长老，武王境巅峰的修为在西域也算一方人物，可此刻面对眼前这个不过二十出头的年轻人，竟连一丝战意都提不起来。
“林砚。”他报出自己的名字，语气淡然，“回去告诉火灵宗，遗迹里的东西我带走了。想要，就来中原找我。”
他不想在此地多耗。火蝎王的气息若隐若现，脚下这片暗红沙地深处，那股沉睡的暴虐正在缓缓苏醒。每多停留一息，危险便多一分。
“你……你不杀我？”刘炎愣了一瞬，随即眼底掠过一抹压抑不住的喜色。
“杀你，谁替我传话？”林砚扫了他一眼，转身欲走。
然而就在他转身的刹那——
异变陡生！
刘炎脸上那一丝劫后余生的喜色骤然扭曲，化作一抹狰狞！他猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中那面赤焰寻踪镜上，同时左手从袖中滑出一枚漆黑的骨针，狠狠刺入自己心口！
“小子！你太狂妄了！”刘炎发出一声凄厉的嘶吼，整个人瞬间被一层浓稠的血光笼罩！他的气息在刹那之间疯狂攀升，竟从武王境巅峰硬生生拔高到了半步天武的层次！那面赤焰寻踪镜在他精血浇灌之下，爆发出刺目的红光，镜面碎裂，化作九道赤红火链，朝着林砚击射而去！
“幽冥血爆术？！”
林砚猛然回身，瞳孔骤缩。他认出了这门禁术——燃烧精血与寿元，换取短暂的实力暴涨，代价是施术者事后不死也要跌落一个大境界。但真正让他心头一凛的，是那枚漆黑骨针上的气息！
幽冥之力！
那骨针分明是幽冥教的东西！
电光火石之间，九道赤红火链已经如同九条毒蛇，缠绕上了他的四肢与躯干！火链之上附着刘炎燃烧精血催生的烈焰，灼烧得空气都发出嗤嗤的爆鸣！这火链的束缚之力极强，竟将他短暂地禁锢在了原地！
“死吧！”刘炎面目扭曲，合身扑上，手中赤红利刃裹挟着狂暴的火属性灵力，直刺林砚心口！
这一击，凝聚了他毕生的修为与全部的精血，威力已经摸到了天武境的门槛！
林砚眼神一凝。
他没有闪避。因为在那九道火链加身的瞬间，他怀中的两块星核碎片，同时剧烈地颤抖起来！
嗡——！
一道远比之前更加浓郁的银白星光，不受控制地从两块碎片中喷涌而出，顺着火链逆流而上，如同两股汹涌的星河，瞬间将九道赤红火链撑爆！
火链寸寸碎裂，化为漫天火星！
刘炎那一刀，堪堪刺到林砚胸前，便被一层自行激发的星辉护体光甲挡住！
叮！
赤红利刃刺在银色光甲之上，迸射出一串耀眼的火花，却连一道白印都没能留下！刘炎只觉一股浩瀚无比的星辰之力，从光甲之上反弹而回，如同被一整个星空碾压，他握刀的右臂咔嚓一声，骨骼寸寸断裂！
“啊——！”
惨叫声中，刘炎整个人被弹飞出去，在沙地上翻滚了十几圈，手中的赤红利刃脱手飞出，插在数丈之外，刀身之上灵光尽散，已然碎裂。
他瘫倒在沙地上，口鼻溢血，眼中的狰狞与疯狂褪去，只剩下无尽的恐惧和绝望。半步天武的修为迅速跌落，武王、武灵、武师……最终停留在大武师境界，再也无法寸进。
“幽冥教……给你……的骨针……”林砚一步步走到他面前，居高临下地看着他，声音冷得像淬了冰，“说清楚，你和幽冥教，是什么关系？”
刘炎咳出一口黑血，嘴角却扯出一个古怪的笑容：“你以为……我火灵宗为什么要追杀你？光凭刀疤那几个废物的话，我会亲自跑这一趟？”
他喘着粗气，断断续续地开口：“幽冥教的人……三天前就找到了我。他们说，遗迹里有他们教中圣物，谁取走了，他们就帮谁……坐上火灵宗宗主之位。条件只有一个——”
他抬起颤抖的手，指了指林砚的胸口。
“在你身上……种一道……幽冥印。”
林砚脸色骤变，低头看向胸口。果然，在星辉护体光甲的缝隙处，一道漆黑如墨、扭曲诡异的符文，正悄无声息地渗透进去，如同活物一般，朝着他的心脏蔓延！
那枚骨针，从一开始就不是为了杀他，而是为了在他与刘炎交手、注意力被牵制的瞬间，将幽冥印记打入他的体内！
这才是真正的杀招！
林砚立刻运转《周天星辰诀》，调动体内星辰之力，试图将那幽冥印记逼出体外。但那股幽冥之力如同跗骨之蛆，越逼越深，竟然开始吞噬他体内的星辰之力！
“没用的……”刘炎发出微弱的嘲笑，“这是幽冥教天武境长老亲手炼制的……幽冥子印。以你现在的修为……根本逼不出来。等母印一落，你的位置、你的修为、你的弱点……全在幽冥教掌控之中……哈哈哈……”
他的笑声戛然而止，最后一口气咽下，双眼圆睁，死不瞑目。
林砚站在原地，脸色铁青。他内视己身，清晰地感知到那道幽冥子印已经沉入丹田附近，如同一颗随时会爆发的毒瘤。他可以用星辰之力暂时压制，却无法根除。
更让他心头沉重的是——幽冥教的人既然三天前就找到了刘炎，说明对方在遗迹之外，还有后手。
那个天武境的长老，此刻在哪儿？
他猛然抬头，锐利的目光扫向四周。暮色渐沉，暗红色的沙丘在昏黄的光线下投下长长的阴影，一道人影，正站在数百丈外的一座沙丘之巅，遥遥地望着他。
那人全身笼罩在黑袍之下，看不清面容。见林砚望来，黑袍人只是微微抬起一只手，做了一个拇指向下的手势，然后转身，如同一缕黑烟，悄然消散在了沙丘之后。
林砚只觉得胸口一闷，那道幽冥子印仿佛感应到了母印的气息，剧烈地跳动了一下。
他握紧了双拳。
“幽冥教……”他低声念出这个名字，眼中杀意翻涌。
但眼下不是追敌的时候。幽冥子印在身，他必须尽快找个安全的地方将其压制，否则一路被人追踪，后患无穷。而且火蝎王的气息越来越近，脚下沙地已经开始微微震颤。
他看了一眼地上刘炎的尸体，又看了看那几头四散奔逃的火鬃驼，最终深吸一口气，将杀意压下，转身朝着阳关方向疾驰而去。
星光在夜色中为他引路，但他知道，身后那道幽冥印记，就像一双无形的眼睛，正死死盯着他的背影。
而他怀中的两块星核碎片，忽然同时一热，仿佛在回应着某种遥远的召唤——
那个方向，是极乐寺。
……
与此同时，远在中原腹地的江城。
苏清禾坐在苏氏集团顶层的办公室里，面前摊着一份财务报表，眉心微蹙。她已经三天没有收到林砚的消息了。
手机屏幕亮了一下，她立刻拿起来看，却是一条加密短信，来自一个陌生号码。短信只有一句话：
“林砚身中幽冥印，命在旦夕。想知道解印之法，三日内独自来西域。”
苏清禾瞳孔骤缩，指尖微微发白。
她盯着那条短信看了很久，然后缓缓站起身，走到落地窗前。窗外是江城的万家灯火，璀璨而遥远。
她拿起手机，拨出了一个电话。
“喂，帮我订一张去西域的机票。最快的。”
电话那头愣了一下：“苏总，西域那边最近很乱，据说有遗迹出世，各方势力都——”
“我知道。”苏清禾打断他，声音平静，却带着一种不容置疑的坚定，“所以我才要去。”
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