漫长的细沙官道尽头，一辆鎏金镶玉、串着珊珊瑚彩珠帘的四马雕车缓缓行来，车轮碾过白沙，只余细碎绵软的轻响，半点尘土也不曾扬起。拉车四匹白马通体雪白，鬃毛以朱红丝带细细束起，马首悬着琉璃铃铛，行步之间铃音清浅，配着沿途漫卷的锦绣帷幔，一眼便知车内人来自建康高门望族。
雕车车厢四面嵌着通透琉璃，内壁铺满江南的贡缎，熏炉内燃着价值千金的龙树香，淡而绵长的烟气萦绕满室，驱散山间暑气。车厢正中软榻之上，端坐着虞家长女虞瑶。
她一头乌黑长发未尽数束起，大半青丝如流瀑垂落肩头，衬得肌肤莹白如玉。发间错落点缀成套珍宝：赤金镂空海棠珠钗稳稳绾住鬓边，行走便轻颤的翠绿翡翠步摇垂在颊侧，耳畔悬着螺钿雕花玉环，微光随车厢晃动轻轻流转。内里衬着一袭黑缎诃子，缎面上以赤金、绯-红双线密绣繁复团枝牡丹，层层花瓣雍容盛放，金线在香雾里流光婉转，将她雪嫩曼妙的胸脯衬得莹润夺目，曲线柔和动人；外搭藕荷底色广袖襦裙，裙摆、袖口尽数绣满紫红缠枝花鸟，针脚细密繁复，是建康城内最好绣坊耗时三月方成的衣料。
虞瑶膝上横放一张七弦古琴，玉指扰动着琴弦，指尖缓缓拨弄，可琴声断断续续，时高时低，毫无完整章法，满含复杂多变的愁绪。她眸光透过珠帘望向窗外沿途精心铺展的排场，眼底不见半分欢喜，反倒凝着一层化不开的疲惫。指尖无意识摩挲冰凉琴弦，心中千头万绪翻涌不休。
身侧贴身侍女小椿立在车厢角落，掀开车帘一角往外打量，一路看过洒水铺沙、修剪整齐的花木、沿路分立的侍女侍童，越看心底越是不平，终于按捺不住满心怨怼，压低声音愤愤开口：“小姐您瞧瞧这驺家做的场面，看着铺张，实则处处透着小家子气，未免太过寒酸！建康城中随便一户中等世宦待客，都能拿云锦缠满沿路树木，整条长街熏满名贵百和香，丝竹乐曲从街口延至府门，哪像此处，只薄薄一层细沙铺路，帷幔也是寻常布帛，土得像个山药蛋子。”
小椿越说越气，眉头紧紧皱起，语气满是委屈不甘：“咱们虞家往日在建康赴宴，何等风光，王公贵族争相与小姐交好，何曾受过这般粗俗不堪的接待？还是不受这委屈吧，咱们何必千里跋涉来这偏僻北境山野，屈身应酬这旁支士族！”
虞瑶拨弦的指尖微微一顿，一声单薄琴音戛然而止。她缓缓垂落古琴，抬手轻轻按住小椿的手腕，眼底盛满隐忍与无奈，语声轻缓，却字字沉重：“小椿，这话万万不可在外人跟前提起，祸从口出。你只看见眼前排场简陋，却不知虞家如今早已不复往日。”
她抬眼望向车窗外连绵青山，眉宇间漫开一层浓愁，缓缓道出家中难处：“兄长昔年随军北伐，战死北方边境沙场，尸骨至今未能归葬建康；父亲年事已高，旧年征战落下一身伤病，常年卧榻，无力打理宗族事务；幼弟尚且年幼，未到承袭爵位之年，心性稚嫩，撑不起偌大虞氏门庭。府中数百部曲、佃户全靠宗族田产供养，连年南北交战，田地歉收，府库早已空虚，每月分发粮米都捉襟见肘。”
“驺家扎根北地多年，名下良田万顷，矿场商行遍布周边州县，家底殷实丰厚，如今把我们当作唯一能攀附依靠的世家。此地不比建康，江左士族势力鞭长莫及，周遭大小官吏皆要看驺家几分颜面。”虞瑶轻叹一声，指尖捻住裙摆花鸟绣纹，眼底藏着几分心酸。
她继续说下去，“眼下虞家风雨飘摇，我们别无选择，只能收敛往日傲骨，隐忍周旋，虚与委蛇，借驺家势力护住宗族老小、数百部曲，待到幼弟长成，方能重振门楣。些许待客排场，不必放在心上。”
小椿听完整个人萎缩下来，满腔愤懑尽数化作酸楚，眼眶微微泛红，垂首低声应道：“奴婢知错，是奴婢目光短浅，只惦记往日风光，忘了府中难处，往后定然谨言慎行，绝不惹小姐为难。”
虞瑶轻轻拍了拍她的手背，没有再多言语，重新抬手抚上琴弦，断断续续的琴声再度响起，其中又多了几分愤懑不平的凄楚。
不多时，四匹白马缓步停稳，香车稳稳落在驺家别院朱红正门之前。门外数十名家丁齐齐下跪行礼，分列两侧，仪仗肃穆。四名身形高大、脊背佝偻的奴仆早早抬来一架描金檀木软撵，撵身铺雪白狐裘软垫，专供虞瑶下车乘坐。
两侧十余位侍女一拥而上，手中举着云霞色罗纱伞盖层层交叠，隔绝日晒；另有侍女提着鎏金镂空香炉，缓步随行，一路洒下细碎茉莉花瓣，漫天飞花缓缓飘落，香气萦绕周身；余下侍女手捧净水、锦帕、鲜果，紧随软撵两侧，步步相随，犹如仙女乘云落地。
虞瑶在小椿搀扶下缓步踏出雕车，脚下并未直接落地，而是踩着两名跪伏在地、脊背充当人梯的奴仆肩头，稳稳登上檀木软撵。奴仆额头紧紧贴着地面，连抬头窥视贵人的资格都无，卑微如尘埃。
软撵缓缓抬入别院大门，穿过九曲游廊、连片水榭，最终停在中-央芍药演武庭前。
那名雌雄莫辨、身着银纹胡服的驺家郎君早已等候在此，一身锦衣衬得容貌俊雅妖冶，往日射箭威慑侍女的冷戾尽数敛去，眉眼堆起温柔笑意，快步上前迎上软撵，语气极尽温和恭维：“表妹一路车马劳顿，路途颠簸，快些下撵歇息。数月未见，表妹愈发温婉清雅，气度大方，当真一见便教人心中舒展。”
虞瑶扶着小椿的手臂缓缓走下软撵，端庄敛衽，行了一套标准士族女子屈膝礼，举止得体挑不出半分错处，唇角噙着恰到好处的浅淡笑意，柔声开口：“多劳表哥久候，山中路途崎岖，叨扰表哥别院盛情款待，瑶心中实在过意不去。听闻姨母前段时间染恙卧床，我自建康动身之前，特意亲自下厨按旧时方子制了几盒她素日最爱的桂花云片糕、蜜渍莲子、冰燕窝，皆是温养脾胃的点心，特地带来探望姨母。”
说罢，她侧身示意身后侍女，两名侍童立刻上前，双手捧着一具雕填漆木礼盒，盒身描满龙凤纹样，镶嵌细碎珍珠，一看便知价值不菲，她亲手恭敬递至驺家郎君手中。
郎君伸手接礼盒之时，刻意装作失手不稳，指尖顺势牢牢覆住虞瑶递来的手腕，指腹轻轻摩挲她细腻肌肤，目光灼灼盯着她的眉眼，暗藏轻浮试探。
一旁贴身侍女小椿看得一清二楚，胸腔瞬间燃起怒火，双拳暗暗攥紧，正要上前出言打断、护住自家小姐，虞瑶却不动声色，面上依旧含笑，手腕微微侧转，看似无意地轻轻抽回，分寸拿捏得当，既未当场翻脸失了体面，也不曾纵容对方轻薄之举，隐忍周旋做得滴水不漏。
郎君见她不恼不怒，只淡淡回避，心中更是生出几分觊觎，正要再寻话语搭话纠缠，一旁的小椿急中生智，猛地抬手指向别院上空天际，声音陡然拔高，故作惊慌地失声惊叫：“小姐！郎君！你们快看屋檐上空！是凤凰！天降祥瑞凤凰盘旋于此！”
满院宾客、侍女家丁听见“凤凰”二字，瞬间齐齐抬头，所有人目光齐刷刷望向天穹，原本喧闹的庭院骤然寂静。
众人循声望去，只见高空云层之下，一只羽翼青褐、头顶立着羽冠的凤头蜂鹰正缓缓盘旋，正是一路追随念安、始终不肯远离的阿翎。它自念安被押送至别院之后，便一路尾随飞来，在亭台楼阁上空往复低飞，青羽被阳光镀上一层淡金，远远望去，身形舒展，羽色流光，在一众凡鸟之间格外出众。
山间百姓、士族奴仆大多不识蜂鹰，只觉此鸟冠羽华美，展翅之时气度不凡，又恰逢虞瑶这位贵客登门，下意识便将飞鸟认作祥瑞神禽凤凰。
“当真！天上有凤凰盘旋！”
“天降凤凰入别院，乃是大吉之兆啊！”
“定是虞小姐天资华贵，命格不凡，才引得祥瑞凤凰飞来相见！”
“难怪方才一路繁花相送，原来早有神鸟相候，表哥今日好福气，能接待这般贵气的表妹！”
庭院内此起彼伏响起赞叹之声，活像一群欢闹的鸭鹅，家丁侍女纷纷交口称赞，全都将空中盘旋的阿翎视作因虞瑶而来的祥瑞，连连恭维，场面热闹起来。
驺家郎君见状大喜，顺势转头望向虞瑶，笑意更深，高声附和：“表妹果然身负祥瑞，连灵禽凤凰都特地飞来相迎，可见你我两家亲缘深厚，今日相聚乃是天定良缘！”
虞瑶亦顺着众人目光望向高空盘旋的阿翎，眼底掠过一丝诧异，随即温和浅笑，顺着场面客套应答：“不过山野凡鸟，众人抬举罢了，怎敢妄称凤凰祥瑞。”
她望着蜂鹰，心中悄悄祝祷：“盼神鸟庇佑，保佑虞瑶能早日飞出此地，飞入宫墙绿瓦，直上云霄。”
只有虞瑶身侧的小椿暗自松了一口气，方才郎君轻薄小姐，她正无计解围，恰好借着飞鸟岔开众人注意力，化解了方才尴尬难堪的局面，悄悄垂下攥紧的拳头。
高空之上的阿翎浑然不知下方人群将自己错认成祥瑞凤凰，它锐利的鹰眼穿透层层楼阁亭台，直直锁定院落角落被两名仆从看守、满身污垢、垂首沉默的小村童念安。周遭锦衣玉食、花香满庭，贵人谈笑风生，奴仆奔走逢迎，一派富贵祥和景象，唯有那个少年孤零零缩在廊下，与眼前奢华格格不入。
阿翎低低发出一声清厉啼鸣，盘旋的弧度缓缓压低，似是想要俯冲下去护住沈念安，可庭院之中家丁众多，手持长杆弓箭，只要它稍有异动，立刻便会引来漫天箭矢。它只能在半空来回徘徊，声声啼鸣藏着焦急无助。
廊下被看管的念安听见熟悉鹰鸣，猛地抬起头，望向天上那道青褐身影，黯淡眼底骤然亮起一丝微光，可手脚被绳索捆缚，周身有壮汉看守，半分动弹不得，只能远远望着阿翎，心底满是无力。
驺原坐在别院西侧凉亭藤轿之内，并未凑上前应酬寒暄，只是远远冷眼望着庭院闹剧。他修为深厚，一眼便辨出天上飞鸟并非什么凤凰，只是一头开启微薄灵智的野鹰，众人愚昧盲从的吹捧在他眼中可笑至极。
他指尖轻捻长剑穗子，目光扫过廊下束手无策的念安，又看向庭院中虚与委蛇、强颜欢笑的虞瑶，眼底掠过一丝漠然冷意，早已看透这场看似喜庆的会面之下，藏满算计、隐忍与私欲。不过每次扫过虞家千金婀娜身姿，心海里不禁泛起涟漪。
一侧抬轿歇息的王三与飞刀盗匪汗流浃背地立在凉亭阴影里，望着庭院中锦衣华服的贵人，再看看捆缚在地、只求几两束修银钱便身陷绝境的念安，心中五味杂陈。他们拼死搏杀换来的赏赐近在眼前，却还要屈身为轿役，反观这些世家子弟，仅凭出身便能坐拥无尽富贵，随意摆弄底层人的性命，世间不公，尽数摆在眼前。
小椿站在虞瑶身侧，看似跟着众人一同观赏天上飞鸟，余光却时刻留意身旁驺家郎君的一举一动，暗自警惕，生怕对方再借机轻薄自家小姐。虞瑶面上维持着端庄柔和的笑意，应付着郎君源源不断的恭维客套，耳畔不断响起旁人夸赞她引凤凰降临的奉承话语，可心底始终萦绕着家中衰败、宗族难撑的沉沉忧愁，眼前的繁花盛筵，于她而言不过一场不得不演的戏码。
漫天茉莉花瓣还在缓缓飘落，熏香烟气缠绕亭台，人人称颂祥瑞，人人逢迎权贵，唯有高空孤鹰声声哀啼，还有廊下少年满身泥泞，无声道尽这浮华世家背后，藏着数不尽的疾苦、算计与身不由己。
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