德叔听见姜恒的呼吸声变了，粗重了许多，却始终没抬头看他的脸。
“老太爷，老奴多嘴一句。夫人当年拿命换了渺渺小姐的命，渺渺小姐如今想替夫人把公道讨回来，这事儿，她没做错。
老奴不是说姜家该跟着她去拼命，老奴的意思是，老太爷您就算拦不住她，也别拦她了。她那么小的一个人，肩膀上扛的东西已经够多了。”
油灯终于灭了，最后一缕青烟歪歪扭扭地升起来。
姜恒坐在黑暗中一动不动，良久，他才把脸埋进掌心，肩头微微抖动了一下。
德叔转过身，轻手轻脚地退出了书房。
拂云院那边，渺渺已经钻进了被窝。
林嬷嬷坐在床沿给她掖被角。
渺渺闭着眼睛，忽然说了一句：“嬷嬷，祖父刚才按我肩膀的时候手在抖。”
林嬷嬷的手顿了一下，然后轻轻拍了拍她的背。
渺渺翻了个身面朝墙壁，声音瓮瓮的：“我知道他怕。姜家几百口人，他是家主，他怕也正常。”
她把被子往上拉了拉，盖住半张脸，“可是我娘当年也怕过吧，她怕的时候，不也一个人扛过来了嘛。”
林嬷嬷的眼泪无声地砸在被子上，伸手轻轻拍着渺渺的背，一下一下，像哄一个真正的五岁孩子睡觉那样。
渺渺没再说话，呼吸渐渐匀了。
……
次日辰时，太后的懿旨到了姜府。
送旨的太监姓刘，是个尖下巴的老油条，在永寿宫当差，走路带风，眼珠子四处乱转。
他把那道懿旨递到姜恒手里的时候，脸上堆着笑：“太后娘娘说了，请太傅大人务必赏光，娘娘准备了上好的雨前龙井，就等着太傅去品茶呢。”
姜恒接了旨，面不改色地回了句“臣遵旨”，吩咐下人给刘公公封了赏银。
等太监消失不见，德叔才凑上来低声说：“老太爷，太后这时候召您进宫，恐怕来者不善。”
姜恒把懿旨随手丢在一边，起身去换朝服：“她不召见我，才是怪事。”
姜恒换好了朝服，站在铜镜前看了一眼。
五十多岁的人了，两鬓斑白，脸上的皱纹像刀刻似的，但腰杆还是直的。
他整了整袖口，转身出门。
轿子一路抬到宫门口，换了肩舆往永寿宫去。
沿途经过的宫人们远远看见姜太傅的轿子，纷纷避让，低头行礼，但姜恒注意到好几个小太监都暗暗抬头打量他，目光里带着幸灾乐祸。
渺渺得了手谕查案的事已经在宫里传遍了，这丫头如今是明晃晃的靶子，他今日进宫替她挡这一箭，宫里这些人都在看热闹。
永寿宫到了。
姜恒落轿，跟着引路的小太监进入正殿。
殿内一股龙涎香的味道扑面而来，有些呛人。
太后端坐在凤榻上，身上穿着一件墨绿色的常服，头上只簪了一根白玉簪，看着比平日素净些，但那张脸上半点笑意也没有。
她膝上搭着一块帕子，手里握着一串翡翠佛珠，一颗一颗地捻着。
姜恒上前，规规矩矩行了礼：“臣姜恒，参见太后娘娘。”
太后没让他起来。
她就那么看着姜恒弯着腰站在大殿中央，过了好一会儿，才慢悠悠地开口：“姜太傅好大的架子，哀家不请你，你怕是这辈子都不打算踏进哀家这永寿宫的门了？”
“太后言重了。”姜恒维持着行礼的姿势，声音平稳，“臣不敢。”
“你不敢？”太后冷笑一声，终于抬了抬手，“起来吧，赐座。”
小太监端了一张绣墩放在下首，姜恒道了谢坐下去，双手规规矩矩放在膝上。
太后的目光冷冷地扫过来。
“姜太傅，哀家今日叫你来，只有一件事。”
“你那个好孙女在查冷宫的旧案。简直是在胡闹，哀家奉劝你还是赶紧让她停手为好。”
姜恒抬起头，目光与太后对上。
他的声音不卑不亢：“回太后，渺渺奉皇命查案，臣不能干涉。”
太后的手突然停住了。
佛珠被她握在掌心。
她盯着姜恒，脸上的表情一点一点冷下去，那双眼睛却越来越亮。
“皇命？”
“姜恒，你别以为哀家不知道你在打什么算盘！你孙女查的不是冷宫，是哀家！”
她的声音拔高了，殿内伺候的宫女们齐刷刷跪了一地。
姜恒坐在绣墩上一动不动，连眼皮都没眨一下。
“太后，如果您行得正坐得直，一个五岁女童又能查出什么来？”
话音刚落，殿内的空气都凝固了。
太后盯着姜恒看了好半晌，忽然笑了起来。
“姜恒，好你个姜恒。哀家扶持你姜家三代人，你父亲姜守义当年在兵部站稳脚跟，是哀家替他在先帝面前说了话。
你姜恒坐上太傅之位，也是哀家跟当今圣上共同举荐的。如今你姜家养了头白眼狼，还来反咬哀家一口？”
姜恒从绣墩上站了起来。
“太后说笑了。渺渺是臣的亲孙女，不是什么白眼狼。她查案是为了皇命，臣只能遵旨。太后如果觉得她查得不对，大可以召她来问话，臣绝不拦着。但要让臣去阻挠皇命，请恕臣做不到。”
太后猛地拍案而起。
那串翡翠佛珠也被她甩到了地上，珠子骨碌碌滚了几圈。
“好，好得很。”太后指着姜恒的鼻子，指尖微微发颤，“姜恒，你今日说的话，哀家一个字一个字都记住了。你出了这道门，最好把脖子洗干净了等哀家。哀家能让你们姜家站到如今这个位置，就能让你们姜家从那个位置上摔下来，摔得粉身碎骨！”
姜恒弯腰捡起地上散落的佛珠，一颗一颗拢进掌心，双手捧着放回了案几上。
他抬头看着太后，目光沉静：“太后息怒。臣告退。”
说完，转身往外走，背影稳得像一座山。
太后在他身后抓起茶盏摔在地上，姜恒的脚步却并没有停下。
出了永寿宫的大门，炙热的阳光罩下来，晃得人眼前发花。
姜恒扶着住了站了片刻，在引路太监的引领下往外走。
一直走到宫门外上了轿，帘子落下来，他才像被抽去了骨头一样靠在了轿子上。
德叔站在轿外，隔着帘子低声问道：“老太爷，太后怎么说？”
姜恒闭着眼睛，没有回答。
轿子晃晃悠悠地沿着长街往回走。
过了好一会儿，姜恒才开口，声音沙哑：“她让我叫渺渺停手。”
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