天文十二年，１５４３年，神无月（十月）。
深秋。
这个时节，整个日本九州岛都遵循着古老节气的律令，都暂时放下了手中的刀枪，迎来了每年最重要的秋收。
粮食，是维系战争的血液，更是支撑大名权力的基石。
笼罩在肥前国松浦郡，黑发山下的砥石村，也终于迎来了金色的季节。
山坡上那一片片在这个秋季，由女人，老人与孩童们用血汗浇灌的棚田，沉甸甸的稻穗也已经压弯了腰，在秋日的凉风中泛起金色的波浪。
“吱呀！.....吱呀！...”
十月五日的清晨，村口那条唯一通往外界的崎岖山路上，此时突然传来一阵阵刺耳的木轮摩擦声。
山道上，一支穿着黑红两色军衣，一共八人的士兵队伍，正推着两辆满载的猫车，吃力的行走在凹凸不平的土路上。
他们许多人都显得衣衫褴褛，满面尘土，长途跋涉的疲惫深深的刻在每个人的脸上。
然而，与这份疲惫形成鲜明对比的，是他们眼中那种压抑不住的喜悦与兴奋。
这八人，正是今年五月末，响应山名家的征召，奔赴筑前战场，属于砥石村的在册备役军。
这数月来，他们随着山名家的大军征战和厮杀，更是在那场残酷的比惠川合战中幸运的活了下来。
此前，他们又在筑前国的前线中的披斛城内驻守了近月，一直到山名家撤军准备秋收，才得以分批从筑前国还乡。
从遥远的筑前国回到肥前，他们走了整整行军了七日，才抵达山名家的主城松尾城。
随后，他们又在城下町的备役军营地里足足等了五天。
他们和所有此次参战的备役军一样，都在等待着此次军功的核算，期待着领取到那份属于自己的赏赐，然后衣锦还乡。
每日里，众人都只能焦急的看着一车一车的战利品被运入官仓，听着军奉行所的武士们高声宣读着一个又一个部队的功绩，一个个心焦得如同被火烤。
直到昨日，才终于轮到了他们这一卫的士兵们领取赏赐。
当军奉行所的武士念到他们这支小队的名字，并且宣布他们小队的评级为“优等”时，所有人几乎都高兴的跳了起来！
此刻，那份迟来的、沉甸甸的喜悦和军功赏赐下来的财物，就装在那两辆被推得快要散架的猫车上。
这支队伍之中，一个身材壮实，面容黝黑，身高1.54米左右的沉默男子，却并未向其他七人一样参与推车。
只见他身形沉稳，在崎岖的山道上行走时身形矫健，跨越凹凸不平的山路如履平地，一看就是一个长期在深山中行走的好猎人。
此时他左手持着一杆被磨得发亮，长约4.3米的素木长枪，背上则背着一张结实的桦木和弓与一壶箭矢，沉默的走在队伍的最前方领路。
他是村里最好的猎人，也是这支八人小队的临时火长。
在缺乏足够正规武士的情况下，山名家便开始提拔底层老兵，或者富有勇力、经验、或者智谋的优秀士官，充当备役军的底层军官。
而像健太这样能力出众，还立有战功的兵士，便会立刻被提拔为底层的指挥官。
在比惠川的混战中，健太凭借着其当猎人时候练就的敏锐直觉，用他手中那张旧桦木弓，射杀了三名企图偷袭侧翼的大内军足轻。
而在之后一场剿灭筑前国领地内溃兵的战斗里，他又亲手用长枪结果了两名敌兵的性命。
这五颗货真价实的首级，为他赢得了充当他们队正的下级武士坂田信横的看重。
战后不久，他就在坂田信横的举荐下，成为了山名家备役军第五卫的一名火长，统领的正好是他这支同乡组成的十人队伍。
更重要的是，坂田信横还告诉他，因为他作战勇猛，表现出色。
他的名字已经被上报，战后将有机会进入山名家在松尾城开设的兵法堂内进修，还能进入到城下町的剑道馆中，跟随着新阴流剑圣爱州移香斋大人学习阴流剑术和枪术。
山名家的兵法堂和剑道馆。
那可是所有底层士兵，除了靠着一次杀敌斩首五级以外，实行阶级跨越的另外一条康庄大道。
只要能从那里出来，最差也能成为赤龙备中吃着双份俸禄的正式火长级军官。
甚至如果想要过一把官瘾的话，还能当上备役军中统领五十人的队正。
虽然依旧比不上真正的武士老爷那般成为人上人，变成特权阶级。
但却已经是实实在在的军官，是记录在军士长名册上的官家人，从此已经算是彻底脱离了泥腿子阶层。
因此，在同村的源助，平太等人眼中，健太已经不单单是那个打猎很厉害的同乡和自己的火长，而是砥石村几代人里，最有出息的大人物。
他们心甘情愿的推着车，休息时，也下意识的将最好的位置让给健太，言谈间对他的态度，也满是抑制不住的恭敬与讨好。
推着左边那辆猫车的备役兵源助，指着山坳里冒出的袅袅炊烟，兴奋的喊道：“健太大哥，您看，村子就在前头了，我们到家了！”
“快，大家再加快一点速度！....俺家的婆娘肯定做好饭了！”
“哟西，吃了三个月没滋没味的干饭，俺的嘴里也都快淡出鸟来了！”
一个名叫阿吉的汉子，一边说话一边吸溜着口水，脚步不又加快起来。
其他备役军们在回家的喜悦下，也纷纷喊着号子，开始帮忙推着两辆沉重的猫车。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)