与此同时。
城堡地下。
一间隐藏在主根深处的密室内。
费罗德站在一座石台前。
他脸上早已没了刚才的热情。
嘴角向两侧用力咧开，脸上的肌肉不断抽动，整张脸显得异常扭曲。
密室四周没有砖石。
墙壁、地面以及头顶，全都被粗大的灰黑色根须覆盖。
那些根须缓慢蠕动着。
彼此挤压时，不断发出黏腻的摩擦声。
几条根须从费罗德脚边爬起。
其中一条钻进他的后颈。
另外几条则刺入腰腹，深深扎进他的身体。
暗红色的脉络顺着根须不断闪烁。
每闪动一次，费罗德眼中的血丝便浓郁一分。
“等了这么久，好不容易才引来一批人。”
费罗德低声开口。
他的声音里再也听不见半点笑意。
“偏偏还跟着一个鬼将。”
扎在他体内的根须骤然收紧。
费罗德的身体随之抽搐了一下。
他咬紧牙关，脸上的神情越来越狰狞。
“那群该死的家伙…”
“从进入内城以后，就没有碰过任何东西。”
“送到他们面前的药材不要，准备好的食物不吃。”
“现在就连休息，都要让先检查房间。”
费罗德猛地抬起手，一把抓住胸前的根须。
“他们肯定察觉到了什么！”
话音落下。
密室内的根须同时加快了蠕动。
费罗德头上的暗色王冠也轻轻颤动了一下。
那些环绕王冠的尖刺缓慢收紧，几乎完全陷入了他的头皮。
鲜血顺着额角流下。
费罗德却像是感觉不到疼痛。
片刻以后，他忽然松开根须。
扭曲的神情也一点点平静下来。
“不过没关系。”
他重新露出笑容。
“察觉到又怎么样？”
“整座灰棘城，都生长在伟大的主根之上。”
“墙壁里有孢子。”
“地下有孢子。”
“他们呼吸的每一口空气里，也有孢子。”
费罗德抬起双手，声音逐渐变得兴奋。
“只要附着在他们身上超过十二个小时，孢子就会扎根。”
“到了那个时候，再强的力量也无法将它们完全剥离。”
“等这些人离开灰棘城，孢子也会被他们一起带出去。”
“一个新的地方。”
“更多的血肉。”
“更多可以供养您的生命！”
费罗德的呼吸越来越急促。
扎进他体内的根须也开始疯狂输送暗红色的力量。
他的身体肉眼可见地膨胀起来。
灰白色的皮肤下，一条条根状脉络不断凸起。
“那个鬼将确实很麻烦。”
“但他不可能永远守住每一个人。”
“只要有一个人把孢子带出去…”
费罗德抬起头，看向面前的石台。
“一切就都值得。”
石台上，供奉着一座半人高的漆黑神像。
神像的下半身如同一棵盘根错节的枯树。
无数根须紧紧缠绕在一起，托起上方那具细长的人形躯体。
它没有五官。
整张脸只有一道从额头裂到下巴的缝隙。
缝隙内部雕刻着一颗竖直生长的种子。
神像背后伸展着六条干枯手臂。
每条手臂都捧着一颗形状不同的果实。
那些果实表面布满细孔。
淡灰色孢子正从孔洞中缓慢飘出。
最下方的两条手臂则环抱着一个巨大的囊状物。
半透明的外壳内部，隐约蜷缩着一道尚未成形的影子。
随着密室里的根须蠕动。
那道影子似乎也在轻轻呼吸。
费罗德双膝跪地。
额头重重贴在石台前方。
他脸上的狂热再也无法掩饰。
“神啊。”
“请再给我一点时间。”
“他们一定会成为最好的载体。”
“您的生命，也会在更多的土地上生长。”
费罗德缓缓抬起头。
鲜血顺着脸颊滴落。
他的双眼已经彻底变成了暗红色。
“我一定会完成您的任务！”
石台上的神像没有回应。
只有那颗位于面部裂缝中的种子，悄无声息地裂开了一道细缝。
费罗德脸上的笑容顿时变得更加狂热。
在他身后。
一条连接城堡上层的根须忽然轻轻颤动。
根须表面的小孔接连张开。
更多孢子从中涌出，顺着墙壁内部的缝隙，缓慢飘向城堡里的每一个房间。
几个小时后。
苏远修的房门被人轻轻敲响。
“苏先生。”
侍从的声音从门外传来。
“晚餐已经准备好了。”
“领主大人正在餐厅等候各位。”
苏远修看了一眼幽白。
幽白点了点头，缠绕在房间四周的灰白色光芒随之散去。
苏远修打开房门。
卡米拉也在这时从隔壁走了出来。
赵婧和瑟恩的动作稍慢。
两人跟着侍从来到走廊时，苏远修朝他们身上看了两眼。
肉眼看不出任何异常。
赵婧依旧神情警惕。
瑟恩也握着法杖，不断打量四周。
只是他们的衣服、头发以及裸露在外的皮肤上，已经附着了大量细小孢子。
那些东西太小了。
如果没有幽白提醒，根本没人会察觉。
苏远修收回目光，没有多说。
一行人跟在侍从身后，顺着楼梯来到一楼。
餐厅位于城堡东侧。
推开厚重的木门，一张足以容纳数十人的长桌出现在众人面前。
桌上摆满了食物。
烤肉、果酒以及灰棘城特有的药材菜肴几乎铺满了整张桌子。
浓郁的香味不断朝门口飘来。
苏远修的注意力却没有落在食物上。
他抬起头，看向餐厅上方。
一条条手臂粗细的灰黑色根须穿过天花板，沿着墙壁向下生长。
部分根须已经扎进了地板。
剩下的则缠绕在窗框和房梁上，随着众人进入，轻轻蠕动了几下。
根须表面的细小孔洞不断张合。
淡灰色孢子从里面飘散出来。
几乎充斥了整间餐厅。
这地方的问题已经懒得藏了。
苏远修脚步未停。
幽白就坐在子骷髅肩膀上。
那些朝他们飘来的孢子刚刚靠近，便被一层无形的力量悄然泯灭。
卡米拉身边也是一样。
至于赵婧和瑟恩。
孢子落在他们身上，很快便附着在了原本的孢子之间。
两人对此毫无察觉。
“各位客人！”
费罗德早已等在餐桌前。
看见众人进来，他立刻张开双手，满脸笑容地迎了上来。
“休息得怎么样？”
“房间还满意吗？”
“要是有什么不满意的地方，你们尽管提！”
费罗德一边说，一边朝苏远修走去。
就在距离苏远修还有几步时。
他的表情忽然顿了一下。
没有孢子。
苏远修身上干干净净。
那些骷髅的骨骼和铠甲表面，同样没有沾染任何东西。
就连住在隔壁的卡米拉和她的部下，身上也找不到半点孢子的痕迹。
费罗德眼底的血丝轻轻跳动。
他们发现了！
那个鬼将已经清理了孢子！
费罗德的目光下意识落在幽白身上。
幽白正笑眯眯地看着他。
费罗德心里一沉。
但他脸上的僵硬只维持了一瞬。
下一刻。
他的余光便看见了走在后面的赵婧和瑟恩。
两人身上附着着大量孢子。
其中一部分已经贴在皮肤上。
另外一些正顺着衣服缝隙缓慢向内钻去。
费罗德眼底的异样迅速消失。
原来如此。
这群人并没有他想象中那么团结。
苏远修发现了孢子的存在。
却只保护了自己和卡米拉。
至于另外两个人，他根本没有提醒。
费罗德心里顿时松了口气。
关系不好才好。
如果这群人真是铁板一块，又有一个鬼将在旁边盯着，他还真没办法让孢子扎根。
现在就简单多了。
十二个小时。
只要再过十二个小时，赵婧和瑟恩体内的孢子便会彻底扎根。
到时候，就算苏远修发现了也来不及。
想到这里，费罗德脸上的笑容变得更加热情。
“来来来。”
“都别站着。”
“快坐！”
他亲自拉开苏远修面前的椅子。
“这些都是灰棘城最好的食物。”
“平时我自己都舍不得吃。”
“今天各位一定要好好尝尝！”
苏远修看了一眼面前的椅子。
又抬头看向费罗德。
对方刚才那一瞬间的停顿，他看得清清楚楚。
费罗德看见了什么？
孢子？
苏远修心中一动。
他没有揭穿，只是顺势坐了下来。
卡米拉坐在他旁边。
赵婧和瑟恩也先后落座。
罗格、阿算等骷髅则站在苏远修身后，没有靠近桌上的食物。
费罗德扫了他们一眼，丝毫没有询问骷髅为什么不吃东西的意思。
他端起桌上的酒杯。
“欢迎各位来到灰棘城。”
“希望接下来的两天，各位能够把这里当成自己的家。”
苏远修也拿起酒杯。
却没有喝。
“放心。”
他笑着说道。
“我们肯定好好住。”
费罗德脸上的笑容更加灿烂。
“那就好。”
两人隔着长桌对视了一眼。
随后同时移开目光。
谁也没有揭穿对方。
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