霜风城，晨曦教堂。
一间静室中。
埃兹拉祭司跪在圣像前，双手交握，低声吟诵着晚祷词。
他看起来是一个年过半百的老者，身穿着素净的白色祭司长袍。
这时，一个修女轻手轻脚地走进来，附在他耳边低语了几句。
于是，他睁开了眼睛。
那双原本平静无波的眼眸，微微眯起，泛起一丝波澜。
金焰伯爵。
这个名字，他并不陌生。
作为北境教区的中高层神职人员，他对那位新晋伯爵的上位过程了解得远比普通人要多。
尤其是——
温莎家族那位天才祭司，在整个过程中扮演的角色。
他沉吟片刻后，放下手中的祈祷书道：“请他们到祈祷室来见我。”
片刻后。
祈祷厅的门被推开。
两名女子走了进来。
埃兹拉的目光从她们身上掠过——
走在前面的是一个年轻的女子，容貌极美，五官精致柔和，眉眼清丽动人。
另一个则是中年女子，气息沉稳、步履矫健，身上带着明显的军伍气息。
他示意两人落座，耐心地听完了年轻女子的陈述。
期间，他偶尔微微颔首。
当年轻女子说完了最后一个字，祈祷室内陷入短暂的沉默。
埃兹拉垂下眼帘，静静思索。
哈珀男爵。
他知道这个人。
一个已经没落的失地男爵，家族的超凡传承也已断绝，如今唯一的依仗不过是在市政厅任职的哥哥。
一个不上不下的官僚。
这点关系，在世俗层面或许还能唬住一些人。
但与一位亲手斩杀领主级魔兽、手握实权的年轻伯爵相比——
他几不可察地瞥了一眼站在海伦娜身后的波西亚。
那位女骑士站姿挺拔，目光锐利，腰间佩剑的护手上刻着军旅制式的纹路。
从她身上那股凝练的气息来看，至少是一位资深骑士。
能由这样的人贴身护卫——
这位海伦娜小姐在金焰伯爵府中的地位，不言而喻。
埃兹拉的嘴角微微上扬。
选择题，对他而言，一点都不难做。
他抬起眼帘，脸上依旧是那副温和的笑容，但语气中却多了一份严厉：
“此事，我已明了。二位请稍候。”
他起身，离开了祈祷室。
片刻后。
埃兹拉回来了，身后跟着一名穿着黑色制服、面容冷肃的年轻神职人员。
那人约莫三十出头，身形精悍，一双深褐色的眼睛如同鹰隼般锐利。
他胸前佩戴着一枚银质的圣徽——
那是异端裁判所的标志！
“这位是索耶·伯恩，”埃兹拉介绍道，“教会异端裁判所的一位行动队长。”
索耶微微颔首，没有说话。
埃兹拉转向海伦娜，语气恢复了先前的温和：
“他会陪同二位前往哈珀庄园，处理此事。至于令弟的腿伤……”
他顿了顿，笑容更深了几分：
“待此事了结，可直接带他来教堂，我会亲自安排一位精通治愈神术的司祭为他诊治。”
“费用方面，会按照教会内部最优惠的标准收取。”
海伦娜闻言，心头一松。
她在霜风城生活了这么多年，也没有见过首席祭司大人，从未想过有一天，这座教堂的首席祭司会为自己出面。
她当然知道这是为什么。
于是，她站起身，微微躬身道：
“多谢祭司大人援手！”
埃兹拉微笑着摆了摆手：
“举手之劳罢了。”
但随即，他话锋一转，像是忽然想起了什么：
“我有一个女儿，比你大一些，如今在一家商会任职。”
“对于基诺城，她也时常过去处理一些生意上的事务。”
“你们都是年轻人，或许可以认识一下，也许会聊得来。”
海伦娜闻言，微微一怔。
她看着埃兹拉那张依旧温和的笑脸，心中了然。
但她没有拒绝的理由，只是点了点头：“好。”
出教堂的路上。
晚风拂过街道，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
海伦娜走在廊柱间的阴影里，脚步有些飘忽。
介绍女儿给她认识。
她当然知道对方是什么意思。
可她只是一个侍女。
一个替伯爵打理杂务的侍女。
对方是不是误会什么了？
波西亚走在她身侧，似乎看出了她的心事，低声开口：
“海伦娜小姐，不必忧心。”
海伦娜偏过头看她。
波西亚的目光直视前方，语气平淡却笃定：
“你知道的，伯爵大人似乎对俗务并不感兴趣。”
海伦娜沉默了。
是的，她知道。
伯爵府对外的俗务，大多都是她代为拟定意见。
罗温对这些琐事向来不耐烦，能推则推，能丢则丢。
可正因为如此，她才更不能擅自做主。她不想辜负那份信任。
波西亚见她依旧眉头紧锁，又补了一句：“此事过程，你最终会向伯爵大人陈述，不是吗？”
海伦娜脚步一顿。
波西亚停下脚步，转过身来看着她，目光平静而通透：
“大人想必也不愿意你受委屈。”
海伦娜怔怔地看着她，半晌——
脸颊微微泛红。
她想起了那个夜晚。
她低下头，深吸一口气，再抬起头时，眼中的犹豫已经消散了大半。
“你说得对。”她说，“我会将所有经过，原原本本地告诉伯爵大人。”
波西亚见状，不再多言，只是微微点了点头。
教堂门口。
那位叫索耶的异端裁判所小队长已经等在那里了。
他换上了一件黑色的斗篷，遮住了大半张脸。
在他身后，还站着一队同样穿着黑衣的辅理修士，面无表情。
双方寒暄了几句。
索耶抬头看了看天边最后一抹晚霞，语气平淡道：
“事不宜迟，我们出发吧。”
“嗯。”
没过多久，马车再次停在哈珀庄园那扇紧闭的铁门前时。
庄园内灯火通明，隐约能听到里面传来觥筹交错的说笑声，夹杂着女人娇媚的笑声和男人粗犷的谈天声。
显然，哈珀一家正在享用晚宴。
这一次，走在最前面的不是波西亚，也不是海伦娜——
而是，索耶。
他走到铁门前，没有敲门，没有通报，只是抬手——
轻轻一挥。
他身后的两名辅理修士立刻上前，一人一脚，重重踹在那扇铸铁大门上！
“砰——！！”
铁门发出一声巨响，向内猛地弹开，砸在两侧的石墙上，震得尘土簌簌落下。
门房里传来一阵慌乱的响动，紧接着，一个穿着制服的胖门房跌跌撞撞地冲了出来，嘴里骂骂咧咧：
“谁？！哪个不长眼的敢——”
然后，他的话在看到门口那名黑衣神职人员的瞬间，戛然而止。
他的目光落在索耶胸前那枚银质圣徽上，瞳孔骤然收缩，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。
异……异端裁判所？！
他们怎么会来？！
他张着嘴，一个字也说不出来。
索耶没有看他一眼，直接越过铁门，大步流星地向庄园内走去。
海伦娜和波西亚紧随其后。
宴会厅内。
哈珀男爵正端着酒杯，红光满面地与妻子碰杯。小儿子安东尼坐在餐桌的另一端，正眉飞色舞地讲述着自己今天又赚了一笔。
气氛正好。
就在这时——
宴会厅的大门被人从外面猛地推开。
大厅内，瞬间寂静下来。
所有人都转过头，看向门口。
一个穿着黑色制服的男人站在那里。
他面无表情，目光冰冷，如同从深渊中走出来的审判者。
“哈珀男爵。”
索耶的声音不带任何感情色彩，却如同冰冷的铁片刮过每个人的耳膜：
“有人举报，你涉嫌欺诈他人钱财，用于祭祀邪神。根据《帝国宗教裁判所协作条例》第七条第3款，本裁判所有权对此事进行调查。”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过在场所有人：“请配合！”
话音刚落。
他身后的两名辅理修士便同时上前一步，目标明确地走向哈珀男爵。
“哗啦——”
哈珀男爵手中的酒杯掉落在地，淡红的酒液溅了一地。
他的脸色在一瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发现自己的舌头仿佛打了结，一个字也挤不出来。
他的目光越过索耶，看到了站在门口的两个人。
是下午被他拒之门外的两个女人。
此刻，她们正静静看着他。
他的脑子嗡的一声炸开了。
他明白了。
他全都明白了。
那个女人！
那个在他看来不过是伯爵府一个侍女的女人！
对方竟然能请动异端裁判所的人？！
而且来的还是一名正式的行动队长！
这意味着什么？
意味着她在金焰伯爵府中的地位，远比他想象的要高！
他猛地转过头，看向饭桌另一边的小儿子。
安东尼·哈珀已经吓得面无人色，双腿不住地打着颤，整个人瘫在了椅子上。
哈珀男爵恨不得一巴掌将这个惹祸精扇到墙上去贴着！
但此刻，说什么都晚了。
在异端裁判所的威慑下，他那点属于贵族的矜持，三秒钟都没能撑过去。
他几乎是连滚带爬地冲到海伦娜面前，赔着笑脸，连连道歉哀求道：
“佩恩小姐！误会！这都是误会啊！我完全不知道那个逆子做的那些混账事！都是他自作主张！我……”
他一边说着，一边回头冲管家吼道：
“快去！去库房拿金币出来！多拿些！不！全部拿出来！！”
管家闻言，慌忙跑出去。
哈珀男爵又转向海伦娜，赔笑道：
“小姐，您大人有大量，千万别跟那个混账东西一般见识！”
“我已经决定了！从现在起，安东尼·哈珀就不再是我哈珀家的人！”
“我将他逐出家族，剥夺姓氏！从此以后，他与哈珀家族再无任何关系！”
话音刚落，后面传来一声凄厉的哀嚎：“父亲！！”
安东尼·哈珀扑通一声跪倒在地，连滚带爬地抱住父亲的腿，涕泗横流：
“父亲！不要赶我走！我知道错了！我真的知道错了！！”
他又转向海伦娜，磕头如捣蒜：
“小姐！求求你！放过我吧！我把钱都还给你！我再也不敢了！求求你——”
额头磕在地砖上。
发出沉闷的咚咚声。
海伦娜低头看着眼前这一幕闹剧。
对方之前还是趾高气昂、不可一世的贵族少爷，如今却像一条丧家之犬一样趴在自己脚下，磕头求饶。
不知为何，她的心情，莫名的好了起来。
随即，她又叹了口气，看向身旁的波西亚。
波西亚面无表情，只是微微向她点了点头，示意——
你自己决定。
海伦娜沉默了片刻。
宴会厅里，所有人都屏住了呼吸，等待着她的宣判。
最终，她轻轻说了一句：
“就这样吧。”
她没有再看地上那个磕头求饶的年轻人，转身，离开了庄园。
夜风迎面吹来，拂在她微烫的脸颊上，带来一丝清凉。
她发现——
自己似乎有些享受这种感觉了……
……
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