神圣历1853年，初冬。
距离那场震惊基诺城的教堂袭杀事件仅仅数日，来自帝国权力中枢的命令便到了。
市政厅广场的公告塔上。
数名身着帝国制式礼服的书记官，在圣殿骑士的见证下，将加盖了帝国元老院决议印鉴和国王陛下御批的巨幅公告，张贴在了最醒目的位置。
公告的核心内容清晰而震撼：
其一，正式公布对前金焰领伯爵、基诺城城主莱纳德·法雷尔的最终审判。
亵渎、叛国、勾结猩红邪教、谋害帝国贵族等十二项大罪成立。
剥夺其一切爵位、领地、荣誉，其家族直系血脉也一并剥夺所有继承权。
金焰领法雷尔伯爵家族，自此除籍。
其二，帝国元老院经审议投票，国王陛下核准，兹任命罗温·弗林为金焰领新任合法继承人，晋封金焰伯爵，即刻生效，接掌基诺郡城主之职及金焰领一切权柄。
原白崖领亦由其直辖管理。
其三，确认赤枫领归还梅萨家族，由米拉·梅萨继承，晋封赤枫子爵。
确认迷雾领由艾琳娜·格莱斯顿继承，晋封迷雾子爵。
黑山领由金焰伯爵罗温·弗林代管。
其四，紫棘领原有默瑟家族继承人皆死亡，由帝国派遣新任领主凡妮莎·布莱斯继承，晋封紫棘子爵。
公告最后，以严厉的口吻申明帝国法律与晨曦信仰之神圣不可侵犯，并敦促基诺郡上下官员、贵族、民众恪尽职守，效忠新领主，尽快恢复秩序与生产。
这个消息如燎原野火，以惊人的速度席卷了基诺城的每一个角落。
全城哗然，陷入了巨大的震动之中！
市政厅内。
原本属于法雷尔伯爵的城主办公室此刻空旷冷清，但其他各科室里，却炸开了锅。
书记官、税务官、治安官、大小吏员们聚在一起，脸色苍白，交头接耳。
“我的天……真是那个弗林男爵？！”
“晋升金焰伯爵！一步登天啊！直接从男爵到伯爵，还拿了城主！”
“教会这次的手腕……太硬了！元老院居然也通过了？”
“听说他在元老院只拿了二十一票，最后是靠……靠拉图尔公爵翻的盘！”
“拉图尔家族？！那个罗温男爵……不，城主大人，到底是什么来头？”
“完了完了，我之前可是跟着威利斯子爵那边跑的，新城主来了会不会清算？”
“赶紧想想怎么补救吧！这位新伯爵听说年轻得很，但手段狠辣，连法雷尔伯爵和嗜血骑士都栽在他手里！”
恐慌、敬畏、算计、茫然……
各种情绪在官僚体系中弥漫。
他们习惯了在法雷尔伯爵的规则下运行，如今突如其来的权力更迭，意味着人事、利益、乃至行事规则都可能面临洗牌。
没人敢轻视这位以如此戏剧性方式上位的年轻新贵。
一处角落里，去过白崖领收税的税务官托比·哈格此刻脸色惨白，听着同僚们的议论，显得有些魂不守舍……
郡议会的反应更为直接和剧烈。
那些原本或明或暗支持威利斯子爵、或与霍克子爵有利益往来的本地贵族们，在各自的府邸，惊得目瞪口呆。
“这怎么可能？！威利斯子爵背后可是梅森大人！”
“霍克子爵那边有南境和东境商盟支持，竟然也输了？”
“那个罗温·弗林……他到底是谁？！教会为什么如此力挺？拉图尔家族又为什么破例？”
“查！立刻去查这个罗温·弗林所有的底细！白崖领？那是什么穷乡僻壤？”
“以后这基诺城，要变天了……”
许多贵族感到一阵眩晕。
居然让一个乡下土包子男爵笑到了最后，这超乎了他们所有人的预料。
但无论如何，他们必须尽快学会如何与这位看起来背景复杂的新伯爵大人相处。
……
威利斯子爵府。
此刻笼罩在一片令人窒息的氛围中。
书房内，珍贵的白瓷花瓶碎片溅了一地，上等的葡萄酒液如同鲜血般污脏了名贵的提尔纳绒地毯。
威利斯子爵脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝，愤怒、不甘、屈辱、以及一丝难以置信的惊恐交织在一起。
这让他原本还算儒雅的面容扭曲得有些狰狞。
“废物！一群废物！！” 他嘶声低吼，声音因极致的愤怒而颤抖：
“破晓骑士梅森大人……西奥多·威顿……他们明明保证过的！”
“二十五票！”
“为什么最后会是拉图尔家族？！”
“那个罗温·弗林是个什么东西？！”
“他凭什么？！”
他为了这个位置，暗中配合公爵做了那么多事，甚至不惜冒险服用虎狼之药强行冲击境界，留下了隐患。
本以为十拿九稳，从此能跻身北境顶级贵族之列，将家族带向辉煌。
可一夕之间，美梦破碎，他不仅失去了唾手可得的伯爵之位，更在众目睽睽之下成了一个失败者，一个笑话！
可以想见，那些原本对他阿谀奉承、或忌惮他背后势力的人，此刻会用怎样讥诮和同情的目光看他。
更让他恐惧的是未来。
新上任的金焰伯爵，会如何对待他这个前朝余孽和竞争对手？
虽然他自信有威顿公爵这层关系，对方未必敢明着把他怎么样，但暗中的打压、排挤、资源剥夺，恐怕是免不了了。
他的家族，在基诺郡的前景，瞬间蒙上了厚厚的阴影。
“父亲……” 他的长子，一个同样脸色苍白的年轻人，怯生生地开口，“我们……我们接下来该怎么办？”
威利斯子爵猛地转头，赤红的眼睛瞪向儿子，吓得后者后退一步。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧冰冷刺骨：
“怎么办？闭门谢客！约束族人，这段时间都给我夹起尾巴做人！”
“另外……立刻备礼，准备……恭贺新伯爵即位。”
最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与屈辱。
但形势比人强，在摸清新伯爵的脾性和真正底细前，他必须忍耐。
……
冰湖城，哈灵顿家族府邸。
哈灵顿子爵就放松了许多。
失去王室的提名支持，他本就毫无希望晋升伯爵了。
看到王室提名的威利斯子爵失败，他甚至心里还有些暗爽。
但……这位新晋金焰领伯爵也是王室直属封臣出身，只是后面不知为何，却是教会支持，拉图尔家族站台，最终才拿下了金焰领领主之位。
这样看来，这位新伯爵的立场，恐怕不会完全倒向王室。
与此同时。
刚刚返回冰湖城不久的霍克子爵，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，苦笑着摇了摇头：“好手段，真是好手段……”
“居然有拉图尔公爵的支持，还不显山不露水的，让所有人都误判了局势，这位罗温伯爵，不简单啊。”
他倒是比威利斯子爵更快接受了现实。商人重利，也更识时务。
既然投资失败，那就要立刻止损，并寻找新的机会。
他眯起眼睛，开始思索如何与这位新晋的金焰伯爵搭上线。
基诺郡的商路和市场，依旧诱人，换一个合作对象，未必不能做生意。
与上层社会的震惊和躁动相比，基诺城普通民众的反应则显得朴实而直接得多。
街头巷尾，酒馆茶肆，市场摊边，人们聚在一起，兴奋而略带不安地议论着。
“听说了吗？新城主定了！是个叫罗温·弗林的年轻大人！”
“就是前几天在教堂门口，三箭射死那个血色魔头的年轻大人！我表兄的连襟当时在场，亲眼所见！”
“一下子从男爵升到伯爵，还当了城主，这位大人压得住场面吗？城里那些老爷们可不好相与。”
“怕什么！有教会支持，本人又那么能打，我看行！”
“唉，但愿吧……只要能让我们安安生生过日子，少交点税，就是好领主。”
对大多数平民而言，谁当金焰伯爵、谁当城主并不重要。
他们关心的是新领主就任后，税赋会不会减轻，治安能不能更好……
……
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