神圣历1853年，初冬。
帝都，瑟兰城。
冬日的寒意已深。
肃杀的气氛开始弥漫。
“西境战事再起！”
“黑夜联邦寂锋军团夜袭戈兰要塞！”
来自西境的战报，瞬间引爆了整个帝都的政局。
短暂的哗然过后，是更深沉的躁动。
所有人都明白，这种规模的进攻，绝不再是过去几年那种小打小闹的摩擦和试探。
黑夜联邦这次是动了真格！
这一次突袭，很可能是新一轮全面冲突的开始。
王室宫廷、元老院议事厅、军部大楼……瞬间灯火通明，人影幢幢。
紧急会议的召集令一道道发出，各方实权官员、贵族匆匆赶赴，面色肃穆。
争吵、问责、调兵、筹粮……
反击还是议和……
各种声音开始在各处激荡起来。
……
与此同时。
帝都西区，一座风格特征明显，彰显着军事贵族底蕴的庄园内。
书房中，炉火熊熊。
一位看起来年约三十的男子，正负手站在巨大的西境地图前。
怀亚特·布莱斯。
西境布莱斯侯爵府的第一序列继承人。
他的目光落在戈兰要塞的位置上，眉头微锁。
暮溪平原战火重燃，对领地位于戈兰要塞之后的布莱斯家族而言，绝非好消息。
这意味着家族之前预备的一些后手，必须立刻开始启用了。
“北境……”他低声自语，目光不由自主地转向了地图上方。
威尔行省正在由教会主导调查猩红异端案。
这个案子看似波澜不惊，实则帝都内的关注者，绝不在少数。
如今西境果然生变，北境的布局就显得更加重要和紧迫。
怀亚特眼中闪过一丝决断，转身对侍立在一旁的管家问道：
“埃米尔已经接受邀请了吗？”
“是的，少爷。”
“好……”
……
沉夜缄默会所。
一间隐秘包房内。
灯光柔和，熏香淡雅。
怀亚特·布莱斯与埃米尔·温莎相对而坐。
两人面前的矮几上摆放着清茶，但谁也没有去动。
没有多余的寒暄，怀亚特开门见山。
他希望温莎家族能够在北境事务中给予盟友支持，布莱斯家族也会有对应的回报。
埃米尔静静听着，眼中光芒闪烁。
布莱斯家族是帝国有名的军事贵族，他的姑姑便是这一代的布莱斯侯爵夫人。
如今对方提出请求，于公于私，都理应给予积极而慎重的回应
只是，如今北境处理猩红异端案的，是家族这一代天赋最盛的阿莉雅。
他也不知道他这个妹妹，会不会考虑他的建议。
如果需要妹妹配合，或许需要请动父亲或母亲出面，才更稳妥。
思索良久后，他缓缓开口：“怀亚特爵士的诚意与远见，令人钦佩。”
“北境猩红之患虽暂平，但余波未了，确需有力之士稳定地方。”
“温莎家族……原则上愿意与友好且虔诚的盟友携手。只是……”
……
两人又商议了一阵。
最终，一份心照不宣的协议达成。
温莎家族将运用其影响力，在基诺郡猩红异端案最终处置时，将“已无合法继承人、领地面临回收”的紫棘领的领主推荐人选，定为凡妮莎·布莱斯。
而布莱斯家族则要付出商议好的代价。
……
北境，威尔行省省城，阿克塞城。
黑狮公爵府，书房。
壁炉跳跃的火光，将威顿公爵高大的身影投射在墙壁上。
他刚刚放下关于西境战事的紧急密报，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“果然不出我所料……黑夜教会那些家伙，终究是忍不住了。”
西境生乱，帝国的注意力必然被大幅度吸引过去。
这是绝佳的时机。
“去请破晓骑士、荒骨骑士，以及艾格来我书房。”
威顿公爵对身旁的管家吩咐道。
“是，老爷。”
管家退出书房。
片刻后。
书房的门再次被无声地推开。
三个人影鱼贯而入。
为首的是一个年轻骑士。
面容英俊却带着一丝不易察觉的虚弱。
第二人则颇为扎眼。
那是一个身高超过两米的巨汉。
肌肉虬结、皮肤呈现北境蛮族特有的青白色、脸上绘有血红色战纹。
他仅穿着简单的皮甲，周身散发着浓郁的血腥气和煞气。
第三个人，则是他的儿子。
艾格・威顿。
威顿公爵的目光首先落在破晓骑士梅森·都铎身上。
他的语气难得地带上一丝关切：
“伤势怎么样了？”
梅森点了点头：“勉强稳住了……”
威顿公爵微微颔首，他知道对方的伤势还未完全恢复。
他心中不由的掠过一丝遗憾。
若三处祭祀全部成功，汇聚的高阶猩红密酿足以让梅森伤势尽复。
这样也能让对方在王室内部发挥更大的影响力。
可惜，雾语镇祭祀被教会搅了局。
但他很快收起思绪，目光转向荒骨骑士，语气转为直接：
“荒骨骑士，你们红砾部，准备得如何了？”
荒骨骑士咧开嘴，露出森白的牙齿，声音粗粝：“公爵大人放心，勇士们早已饥渴难耐了。”
“只要您提供兰斯家族领地边防的准确情报，我们红砾部的铁骑，定能像撕开羊皮一样，撕碎他们的防线，让兰斯侯爵那个老家伙好好尝尝鲜血与火焰的滋味！”
“很好。”威顿公爵眼中寒光一闪，“情报会准时送到。”
“记住，动作要快，要狠，制造足够的恐慌与破坏即可，不必恋战。”
他又看向梅森：“梅森，你那边？”
梅森微微蹙眉，沉声道：
“一旦兰斯家族遇袭，北境局势动荡，我会以帝国不宜多线开战为由，在王室和元老院同时推动与北境蛮部的议和，并同意开放部分边境城市，签订通商协议。”
“当然，猩红异端案，我也会让人一并处理。温莎家族在教会内部并非没有对手。这个时间点，他们也需要服从大局。”
“黑夜议会，才是帝国真正的大敌！”
艾格・威顿在一旁补充道：
“父亲，届时我们可以扶持亲近我们的部落代表参与议和与通商，逐步将北境荒原的魔兽材料掌握在手中。”
“同时，也能借助他们的力量，进一步削弱兰斯家族和其他不听话的边境贵族。”
威顿公爵的目光落在破晓骑士身上，满意的点了点头。
梅森是王室保守派推出的代表人物，哪怕在突破天空骑士时失利重伤，但他的身份在那，在王室内部依旧非常有分量。
他知道王室和教会的某些派系对他多有不满，这也是他推动小女儿和梅森定亲的原因……
王室保守派希望他稳定北境。
他也需要王室保守派应付来自帝都一些势力的敌意，给他争取更多的时间。
四人就此事又商议了许久，将细节都大致敲定。
就在商议接近尾声时，荒骨骑士忽然开口，眼中闪过一丝血红的光芒：
“嗜血骑士那家伙还一直守在基诺城，对那个活捉了苍白骑士的温莎家族小妞念念不忘。”
“他传话问，如果教会真的狗急跳墙，强行破除苍白骑士脑海的猩红守护……”
“他能不能找机会，给那个小祭司来个狠的？直接杀了对方。”
威顿公爵闻言，眉头微蹙。
对阿莉雅·温莎下杀手？
温莎家族可不是好惹的，这个常年深耕异端裁判所的教会家族内，可是有着帝国最顶尖的强者坐镇。
为一个已经失去大部分价值的苍白骑士，与温莎家族结仇，并不划算。
他原本在基诺城布置的一些后手，是为了以备不时之需，在必要时掌控局面的，而不是用来刺杀一位背景深厚的裁决祭司。
况且，西境战火一起，帝国的焦点转移，北境的猩红异端案必然无法再像之前那样深挖细查。
教会承受的压力增大，很可能会选择尽快结案。
苍白骑士脑海中的秘密固然重要，但教会不太可能在这个时候凭借一些无法印证的情报就调查一位北境大公爵。
西方的黑夜教会才是晨曦教会真正的死敌，他们应该懂得权衡轻重。
但他转念一想，教会上次措辞严厉的公然质询，让他颜面大损。
让向来眼高于顶的温莎家族吃点苦头，似乎也不错？
一个小辈而已。
况且，反正动手的是血蛮的【嗜血骑士】，与他威顿公爵何干？
念及此处，他脸上的不悦稍稍缓和，既未明确赞同，也未反对，只是淡淡道：“基诺城的事，你们见机行事吧。
“记住，一切以大局为重，不必要的麻烦，不要主动去惹。”
“除非……对方真的出手强行破除苍白骑士脑海的守护力量。”
这话说得模棱两可，但在场的人都听懂了其中默许的意味。
破晓骑士眉头微蹙，但没有说话。
他的此次疗伤未竟全功，后续还需要威顿公爵和血蛮部落协助。
况且，破坏雾语镇祭祀计划，正是那位温莎祭司。
荒骨骑士眼中则是血光更盛，狞笑着点了点头。
会议结束，消息很快通过秘密渠道传回了基诺城。
西奥多·威顿所在的贵族庄园。
书房内，只有他和一名看起来平平无奇的护卫。
“公爵大人和诸位已议定，西境战起，北境这边的猩红异端案预计会尽快了结。”
“基诺城这里，苍白骑士的价值已不大。公爵的意思是，若教会执意深究，你可以……见机行事。”
西奥多低声对身后的护卫说道，将公爵那模棱两可的指示转达。
嗜血骑士闻言，一直低垂的眼帘猛地抬起，眼中爆射出一股充满疯狂的气息。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，喉咙里发出嗬嗬的低笑，如同野兽喘息：
“见机行事……嘿嘿，明白了。”
“老子早就看那个装模作样的教会祭司不顺眼了！”
“苍白也是个废物，居然被一个小妞给活捉了。”
“……”
西奥多看着嗜血骑士那毫不掩饰的杀意，心中微微一凛。
但想到家族的计划和父亲的默许，也只能暗自希望这家伙别玩得太过火，别真把那位温莎家族的祭司给杀了。
……
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