冰湖城，黑市。
一家名叫旧日回响的店铺中。
罗温此刻的容貌是个面色蜡黄、眼神阴鸷的中年人。他道：
“买消息，关于使用影妖呼吸法的组织，要具体些。”
店主是个老头，闻言慢悠悠道：“这个消息，20枚金币。”
罗温闻言，眼神一凛，随后，掏出一小袋金币推过木桌道：“说吧。”
老头清点金币后，吸了一口烟斗，才笑呵呵道：“客人您问的，是夜鸦会吧？”
罗温面色不变：“仔细说说。”
老头似乎在回忆什么，低声道：
“这个是一个杀手组织，根系遍布大陆各处，主要承接刺杀、情报窃取等委托，只要价钱合适，几乎无所不干。”
“信誉……在地下世界里，还算不错，至少拿了钱会办事。”
“其信奉的是阴影之主，一个执掌隐秘、杀戮、欺诈职能的邪神。当然，他们自己宣称是隐秘的守护者、秩序的暗面。”
“夜鸦会的成员分级森严。最底层的叫灰鸦，多是见习骑士或特殊技能的普通人，负责外围盯梢、传递消息。”
“之上是黑鸦，通常是正式骑士，是行动的主力。”
“再往上，是血鸦，资深骑士以上的实力，往往负责重要任务。”
“更上则是影鸦和夜鸦，往往都是些大骑士以上的存在，神龙见首不见尾。”
“而他们的首领，对外代号便是夜鸦骑士，曾在一次出手时，展现出了传奇骑士的强大实力。”
“关于这位的真实身份，有人说他是某个明面上的大贵族。但所有这些都只是猜测，没人能证实。”
……
罗温静静地听着。
夜鸦会，阴影之主，庞大的地下网络，传奇骑士的首领……
听完情报，罗温点点头，离开店铺。
但他兜帽下的脸色还算轻松。
因为就店主所说，夜鸦会有一条准则是：
第一次刺杀失败后，委托便算结束了，定金不退。
若想要继续委托相同任务，必须选择更高一档的委托服务。
也就是说，若想继续刺杀他，就得委托血鸦级别以上的杀手才行。
而这个层级的杀手，出手价格是天价，而且不仅仅是金币就行，更多的时候需要的是指定的珍贵资源。
如果是格莱斯顿子爵请的杀手，他不可能付得起代价。
……
与此同时。
基诺城，金焰伯爵府。
与白崖领的质朴或冰湖城的商业氛围浓郁不同，法雷尔伯爵的府邸是基诺城当之无愧的权力象征。
高耸的塔楼，精心修剪的庭院。
回廊墙壁上悬挂着历代祖先征战或受封的油画，空气中弥漫着名贵木料的气息。
但在府邸深处，一间铺设着繁复隔音法阵的密室内，气氛却与外表的奢华辉煌截然不同。
魔能灯光线被刻意调暗，只照亮了密室中央黑曜石长桌两端。
一端坐着幽影骑士，基诺郡的实际统治者，法雷尔伯爵。
他看起来比之前舞会时年轻了些，穿着一身深紫色的便服。
另一端，则是一个仿佛随时会融入阴影中的身影，其脸上戴着一张没有任何纹路的苍白面具。
正是猩红骑士团在帝国北境威尔行省的重要头目之一，苍白骑士。
他即使静静坐着，也散发出一股令人不安的气息。
“你们确定，王室的那位明日之星，真的突破失败了？”法雷尔伯爵缓缓开口。
苍白骑士点了点头：“不错。他们太心急了，那位国王陛下，太想用一位新的天空骑士来震慑各方了。”
“可惜，越是急切，根基越是虚浮。那可是天空骑士，能够肉身御空，被称为非人的存在，是真正的质变，哪有这么好突破。”
闻言，法雷尔伯爵的手指轻轻敲击着黑曜石桌面，发出清脆的叩击声：
“如果消息属实，那么王室的注意力，在未来很长一段时间内，都将被牢牢牵制在帝都之内，无暇顾及北境之事。这对我们而言，是不错的窗口期。”
“窗口期一直都有，只看有没有胆量推开那扇窗。”苍白骑士的声音依旧飘忽：“北境，是时候该换换主人，换换……信仰了。”
法雷尔伯爵没有接这个关于信仰的话茬，那是猩红骑士团的疯狂教义，他并不完全认同，只是此刻他需要这股疯狂的力量。
他话锋一转道：“唯一的变数，是晨曦教会。柯尔·兰德尔那个老狐狸，还有他带来的圣殿骑士团，都不是易与之辈。”
“最重要的是……那个新来的首席祭司，阿莉雅·温莎。”
提到这个名字，法雷尔伯爵的眉头几不可察地皱了一下：“她查得很深。上次铁棘骑士和枫叶骑士的死亡，虽然做得干净，但终究时间和地点都太巧了。”
“我怀疑她已经在暗中调查此事，并且……很可能已经查到了我的头上了。”法雷尔伯爵的声音里带上了一丝烦躁。
“怀疑，需要证据。”苍白骑士淡淡道，“教会有他们的规矩，尤其是对一位帝国伯爵，没有确凿证据，他们不敢轻举妄动。所以，你找我来，是想怎么做？”
“我需要你们给教会找点事情做，吸引他们的注意力，越大越好。”法雷尔伯爵身体微微前倾，眼中闪过一丝狠厉:
“让他们疲于奔命，无暇深入调查。”
“最好……能让那位阿莉雅祭司，离开基诺城，或者，永远地安静下来。”
苍白骑士沉默了半晌，苍白的面具在昏暗光线下反射着冰冷的光。
良久，他才缓缓说道：“可以。北方有几个小镇的教堂，神父似乎对女神不够虔诚。我们会让他们虔诚起来的。”
“至于那位女祭司……她出身审判庭，实力是晨星阶巅峰神职者，本身不弱，想要动她，需要时机，也需要足够的代价。”
“时机可以创造，代价可以商量。”法雷尔伯爵沉声道：
“但一定要快！趁现在王室无力他顾，我们必须加快步伐！各地的种子需要催熟，祭坛需要更多的供奉！”
“我明白了。”苍白骑士站了起来，灰白斗篷无风自动：
“我会安排。不过，在这之前，有件小事需要处理。尤利西斯那个废物，在帮你手下那个格莱斯顿办私事的时候，折在了一个偏僻男爵领。”
“血棘骑士？尤利西斯？”法雷尔伯爵微微一怔，随即不悦道，“格莱斯顿又在搞什么鬼？”
“白崖领，罗温·弗林。”苍白骑士报出名字，“格莱斯顿似乎与其有些恩怨，让尤利西斯出手，结果，失败了。”
“白崖领……”法雷尔伯爵皱眉思索。基诺郡贵族上百，他不可能每个都记得清楚。
但这个名字有点印象，似乎……在不久前的舞会邀请名单上见过？
他隐约记得管家提过一句，是个继承了偏僻领地的年轻男爵，父亲死在了暮色峡谷战役。
“一个二十出头的偏僻地方的男爵，能杀死尤利西斯？”
法雷尔伯爵语气里充满了怀疑。
“谁知道呢？”苍白骑士的身影已经开始变得模糊，仿佛要融入阴影，“失败是事实。你有空可以问问你的好封臣。”
“现在，我需要去安排给教会送礼的事了。”话音落下，苍白骑士的身影如同水中的倒影被石子打散，悄无声息地消失在密室角落的阴影中。
密室里只剩下法雷尔伯爵一人。
他靠在椅背上，揉了揉眉心，眼中阴郁更浓。
格莱斯顿这个蠢货，私下行动，还折了尤利西斯！
虽然尤利西斯是猩红骑士团的人，但一直是与他这边事务的重要执行者之一。现在又要物色新的人选去做祭品的事。
更重要的是，就算成功了，会不会被教会注意到？万一顺藤摸瓜……
“看来，得找时间提醒一下格莱斯顿，最近需要安分一下。”法雷尔伯爵低声自语。
他缓步离开密室，看向城市中心。
教堂尖顶在秋日稀薄的阳光下，反射着圣洁的光芒。
“柯尔·兰德尔，辉月阶神职者……还有那些圣殿骑士……”法雷尔伯爵感到一阵头痛。正面对抗，他们胜算不大。
“阿莉雅·温莎……来自审判庭，感知异常敏锐。”他想起舞会上那抹纯白与冰蓝，无比的美丽，却带着刺骨的洞察力。
“希望苍白骑士那家伙，这次能引开他们的注意力吧。”他轻叹了一口气。
……
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